MIAMI, Estados Unidos.- El primero de los 53 ingenios azucareros de Cuba se abrió para lo que se espera sea una cosecha deficiente luego de 18 meses de sequía, seguidos de daños a la cosecha y a los ingenios por el paso del huracán Irma en septiembre, informa Reuters.
La estatal Radio Reloj anunció el domingo que el ingenio Boris Luis Santa Coloma en la provincia occidental de Mayabeque había comenzado a moler la cosecha de azúcar, que normalmente se extiende de noviembre a mayo.
Cuba produjo 1,8 millones de toneladas de azúcar en bruto durante la cosecha 2016-2017, en comparación con 1,5 millones de toneladas de la temporada anterior. Según la Organización Internacional del Azúcar, exportó 1,1 millones de toneladas en 2016-2017, por lo que es el octavo mayor exportador mundial.
Azcuba, el monopolio azucarero estatal, ha dicho poco sobre las perspectivas para la próxima cosecha, excepto que será “inusualmente complicada” debido a la escasez de caña y daños por tormentas. Los afiliados provinciales de Azcuba han instado a los trabajadores y agricultores a hacer un esfuerzo extra.
Pero la recopilación de anuncios e informes de los medios de comunicación en algunas de las 13 provincias productoras de azúcar de Cuba sugiere que la cosecha 2017-2018 probablemente pesará entre 1,5 millones y 1,8 millones de toneladas.
La región central de Cuba fue particularmente afectada por los problemas climáticos y existen planes ambiciosos en el resto del país con la esperanza de compensar esa pérdida.
Tales planes rara vez se cumplen en Cuba.
La provincia occidental de Matanzas anunció que su tonelaje aumentaría un 8 por ciento con respecto a las 150 000 toneladas de la cosecha anterior.
La provincia de Mayabeque tiene un plan para aumentar la producción de azúcar cruda en un 16 por ciento sobre las 90 000 toneladas de la temporada pasada, según Radio Reloj.
Ninguna provincia ha cumplido su plan en años.
“Con el compromiso de producir 13,000 toneladas más que la cosecha pasada, Las Tunas tiene el plan más alto en el país”, informó el semanario provincial hace unas semanas.
Eso pondría el objetivo para Las Tunas en el oriente de Cuba, golpeado por la sequía pero que evitó la ira de Irma, en alrededor de 200 000 toneladas.
Por el contrario, el centro de Villa Clara y las provincias vecinas, que también sufrieron una sequía severa, soportaron toda la fuerza de la tormenta. Las cifras de Las Tunas sugieren que la provincia central de Villa Clara, que produjo 273 000 toneladas en 2016-2017, tendrá un mínimo de 73 000 toneladas.
La vecina provincia de Ciego de Ávila anunció que la cosecha llegará a 57 000 toneladas en la producción de la temporada pasada, mientras que las provincias centrales de Sancti Spíritus y Cienfuegos, con niveles de producción similares, han permanecido en silencio.
El azúcar fue la industria y exportación más importante de Cuba con una producción que alcanzó los 8 millones de toneladas métricas en 1991, pero hoy se encuentra detrás de sectores como el turismo, el tabaco, el níquel y los productos farmacéuticos.
Cuba consume entre 600 000 y 700 000 toneladas métricas de azúcar al año y tiene un acuerdo para vender a China 400,000 toneladas métricas anuales. Vende el resto en el mercado abierto.
(Con información de Reuters)