CNN. Actualizado: 5:00 PM hora de Nueva York (2100 GMT)
LA HABANA -- El turismo, la llamada locomotora de la economía cubana,
está en problemas, y abre incógnitas sobre el futuro de las
finanzas de la isla.
El ministro de Turismo cubano, Ibrahim Ferradaz, aseguró que su país
no podrá cumplir su meta de cerrar el año con 2 millones de
visitantes, y que sólo en septiembre pasado se registró una caída
del 5% en el número de turistas. La baja para octubre se estima que será
de 10%, dijo Ferradaz.
La baja, atribuida principalmente a los ataques terroristas del 11 de
septiembre en Estados Unidos, significa que Cuba cerrará ahora el año
con entre 1,8 a 1,9 millón de visitantes, añadió Ferradaz.
El turismo se ha convertido en la primera fuente de ingresos en divisas de
Cuba, en una actividad que floreció de los 350.000 visitantes, en 1990, a
más de 1,7 millón el año pasado, con un 23% de crecimiento
anual en los ingresos brutos durante la última década.
Las divisas por el turismo desplazaron a las tradicionales obtenidas por
Cuba a través de la exportación de azúcar, y fueron clave
para comenzar a superar la honda crisis derivada de la desaparición, a
comienzos de la década pasada, del principal socio económico de La
Habana, la Unión Soviética.
Ahora, con menos turistas hay menos divisas, y por consiguiente ya
comenzaron a aplicarse medidas de ahorro y cortes de gastos en previsión
de mayores dificultades.
Medidas adoptadas
Un tercio de la planta de 36.000 habitaciones turísticas del país
está cerrada. Todo empleado turístico con vacaciones pendientes ha
sido enviado a su domicilio con el 60% de su salario. Todas las oficinas
estatales deben recortar sus gastos en el 10%. Además, cada vez son mas
frecuentes los cortes eléctricos en distintas zonas de la capital.
Cerca de 20 de los 225 hoteles de Cuba están cerrados, agregó
Ferradaz. Al menos tres de esos hoteles fueron cerrados a mediados de año
para renovarlos.
Los cubanos siguen con interés desde su inicio el conflicto de
Afganistán, que afecta económicamente al país.
Añadió que "en términos económicos, es muy
pequeña la pérdida" derivada por la baja del turismo, pero
declinó ofrecer una cifra sobre la nueva meta de ingresos al cierre de
este año.
En el 2000, los ingresos por turismo en Cuba fueron de unos 2.000 millones
de dólares, y se esperaba un crecimiento a 2.200 millones para este año,
o casi la mitad de los 5.000 millones previstos en entradas.
Ferradaz indicó que, a pesar de estos datos, se mantiene el optimismo
en el gobierno, y se espera que en diciembre, en plena temporada alta, se
produzca un repunte en los visitantes a Cuba.
Pero "si se complica la economía internacional, si se ahonda la
recesión en la economía de Estados Unidos, si eventualmente se
afecta la situación económica de algunas de las compañías,
ojalá no sea, que trabaja con nosotros, se pudiera ver pospuesta alguna
inversión", señaló el ministro.
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