LA HABANA, Cuba. — En el siglo XIX Cuba se convirtió en cuna de la poesía romántica latinoamericana gracias a la obra de José María Heredia, nacido el 31 de diciembre de 1803 en Santiago de Cuba, y calificado por muchos como el primer poeta romántico de América, y uno de los más importantes de la lengua española.
El “Cantor del Niágara” tuvo una vida breve, pero intensa. Fue un destacado humanista, fiscal, periodista, dramaturgo e incluso soldado. En 1823 fue acusado de formar parte de la conspiración “Soles y Rayos de Bolívar”, por lo cual debió huir a toda prisa hacia Estados Unidos.
Dos años más tarde, en la ciudad de Nueva York, publicó la primera edición de sus versos, y en 1826 vio la luz anónimamente, en Filadelfia, la novela histórica Xicoténcatl (Jicoténcal), cuya autoría se le ha atribuido.
Heredia, quien murió de tuberculosis con solo 35 años, pasó la mayor parte de su vida entre México y Estados Unidos. Fue el primer poeta cubano que cargó con la aflicción del destierro, y buena parte de su obra refleja la profunda añoranza que lo invadía por no poder regresar a su patria, bajo pena de ser encarcelado o ejecutado.
Sus poemas son un canto a la sensualidad del trópico, un anhelo de evasión que proviene directamente de su nostalgia. Predomina en sus versos una fuerte individualidad, así como una fascinación absoluta por la naturaleza, que expresaba con elegancia y formas breves. El romanticismo en Heredia es una búsqueda constante de libertad, tanto literaria como política.
La corta y errante existencia de José María Heredia, así como el misterioso origen de la novela Xicoténcatl, sirvieron de inspiración al escritor Leonardo Padura para escribir La novela de mi vida, una de sus más logradas obras de ficción, considerada “una evocación vivísima del Romanticismo en el Caribe colonial (…) y un viaje al origen de la conciencia nacional cubana a través de la vida de su primer gran poeta”.
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