AREQUIPA, Perú – Nacido el 31 de diciembre de 1803 en Santiago de Cuba, José María Heredia es considerado por muchos como el primer poeta romántico de América y uno de los más relevantes en la lengua española.
Su infancia transcurrió en Santo Domingo, pero la familia se mudó a Venezuela cuando su padre fue designado Oidor y Regente de la Real Audiencia de Caracas en 1810. Unos 11 años más tarde, Heredia regresó a Cuba y se estableció como abogado en Matanzas tras obtener su título en derecho.
Durante su tiempo en la Isla, colaboró en periódicos como El Revisor y dirigió La Biblioteca de las Damas. En 1823, estuvo involucrado en la Conspiración “Soles y Rayos de Bolívar” y se vio obligado a emigrar a los Estados Unidos. Su vida en este país está bien documentada en su correspondencia, especialmente con Domingo del Monte, publicada en la Revista de Cuba.
Para 1825, publicó la primera edición de sus versos en Nueva York. También se le atribuye la novela histórica Jicoténcal, publicada anónimamente en Filadelfia. En esa misma época, durante su segundo viaje a México, escribió el Himno del desterrado.
En el país centroamericano, desempeñó roles diversos, como catedrático de Literatura e Historia, legislador, juez de Cuernavaca, oidor y fiscal de la Audiencia de México. En 1832, publicó una segunda edición de sus versos en Toluca, revisada y ampliada. Además, fue redactor de revistas como El Iris y La Miscelánea, y principal redactor de El Conservador.
Heredia, fallecido a los 35 años por tuberculosis, vivió principalmente en México y Estados Unidos. Como el primer poeta cubano desterrado, su obra refleja una profunda añoranza y deseo de regresar a su patria, aunque esto implicara riesgos de encarcelamiento o ejecución.
Sus poemas celebran la sensualidad tropical y expresan una constante búsqueda de libertad, tanto literaria como política, emanando de su nostalgia.
La vida errante y breve de José María Heredia, junto con el enigma en torno a su supuesta novela anónima, inspiraron a Leonardo Padura en La novela de mi vida. Esta obra, considerada una evocación vívida del Romanticismo en el Caribe colonial, explora el origen de la conciencia nacional cubana a través de la vida del primer gran poeta del país.
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