AREQUIPA, Perú.- Inaugurado el 29 de marzo de 1941, el Teatro de Variedades “América” fue ideado por el acaudalado Antonio Rodríguez Cintras bajo el supuesto de que La Habana precisaba de un teatro de alta categoría, que fuera emblemático de la ciudad moderna.
La obra emplazada en Galiano, entre Neptuno y Concordia, fue encargada a los arquitectos cubanos Fernando Martínez Campos y Pascual de Rojas, quienes concretaron un complejo de cine-teatro, un restaurante-cafetería y una torre con 67 apartamentos de lujo.
La inauguración del teatro América se realizó con el estreno de El cielo y tú, producción de Warner Bros con dirección de Anatole Litvak y protagonizada por Bette Davis y Charles Boyer.
En su época de gloria, el inmueble habanero acogió a grandes estrellas que hacían que se abarrotaran las 1.775 butacas del recinto, entre ellas Lola Flores, la Faraona, y la actriz y cantante argentina Libertad Lamarque, cuya popularidad provocó la paralización del tráfico en la avenida Galiano.
Asimismo, el teatro fue el sitio de moda en 1943 durante el estreno de Casablanca, filme de culto protagonizado por Humphrey Bogart e Ingrid Bergman, para el cual se hicieron colas enormes que abarcaron el portal y los alrededores de la instalación.
No obstante, no solo los vivos preferían el América, sino también los entes del más allá. Según Pedro Urbezo, autor del libro El teatro América y su entorno mágico, en el sótano del teatro cuentan que habita un fantasma.
En el volumen publicado en 2011 a propósito de los 70 años del centro cultural, Urbezo revive la leyenda de un espíritu fantasmal que ha sido percibido por actores, tramoyistas y técnicos que creen oír, procedentes de los subterráneos de la edificación, arias de ópera y lamentos angustiosos.
El mito del fantasma del teatro América señala que los quejidos tristes se han escuchado durante décadas, casualmente desde las 10:00 de la noche del 22 de noviembre de 1943, cuando se estrenara a nivel mundial la película El fantasma de la ópera, protagonizada por el célebre Claude Rains.
El renombre del teatro habanero también es merecido gracias a las actuaciones en su escenario de famosos como Benny Moré, Fernando Albuerne, Xiomara Alfaro, Luis Carbonell y Orlando de la Rosa, entre otros muchos cubanos, y también las celebridades internacionales Carmen Amaya, Tito Guisar, Toña la Negra, Los Chavales y Los Churumbeles, Los Panchos, Brenda y Sicardi.
Calificado por la crítica especializada como una de las obras de mayor interés arquitectónico de La Habana, el teatro América sobresalió por la impresionante belleza y el estilo Art Decó de su fachada e interiores, cautivando la atención de nacionales y visitantes foráneos.
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