LA HABANA, Cuba. — El 26 de diciembre de 1799 nació en la isla de Santo Domingo, actual República Dominicana, el investigador y profesor en Ciencias Naturales Esteban Pichardo y Tapia, quien ha sido considerado como el más destacado geógrafo cubano, campo en el cual realizó sus principales aportes.
Radicado en Cuba con su familia desde los dos años de edad, Esteban Pichardo vivió e inició sus estudios en la ciudad de Camagüey. Posteriormente se trasladó a La Habana, donde se graduó de bachiller en el prestigioso Seminario de San Carlos y San Ambrosio para matricular la carrera de Derecho en la Universidad de La Habana, la cual concluyó en 1822.
Su quehacer profesional lo obligó a vivir indistintamente entre La Habana, Matanzas, Santa Clara y Camagüey. El vasto conocimiento que poseía sobre el territorio insular dio origen a su obra geográfica más relevante: Itinerario General de Isla de Cuba, que preparó meticulosamente tras una expedición realizada por la región central y oriental, durante la cual recabó importantes datos topográficos, descriptivos y estadísticos que luego fueron enriquecidos con la incorporación de Camagüey y la región occidental.
Para el año 1829, el Compendio de Geografía de la Isla de Cuba, de su autoría, era utilizado en colegios y escuelas secundarias. En 1840 elaboró un Mapa General de Cuba a escala reducida, y para el año 1853 vieron la luz un mapa de la provincia de Matanzas y otro de la Región Occidental.
Fue en el año 1874 que Esteban Pichardo presentó el Gran Mapa de Cuba, su obra más grande y completa, a la que dedicó más de treinta años. Su trayectoria científica fue merecedora de numerosos reconocimientos, otorgados por instituciones de prestigio como la Sociedad Económica de Amigos del País y la Real Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de La Habana.
Separado de sus funciones como Archivero de la Dirección de Obras Públicas en 1865, y abandonado por sus contemporáneos en un contexto de agitación política, Esteban Pichardo y Tapia se sumió en una penosa situación económica junto a su familia. Murió ciego y pobre en el año 1879.
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