MIAMI, Estados Unidos. — Inaugurado el 21 de enero de 1877 y reconstruido en varias ocasiones a lo largo del siglo XX, el cine teatro Payret fue por más de cien años un destacado espacio de la vida cultural habanera.
El Payret le debe su nombre a su constructor y primer propietario, el catalán Joaquín Payret, un amante de las artes, y en particular del teatro.
Aunque la primera función se produjo en la mencionada fecha de 1877 en provecho de la Casa de Maternidad y Beneficencia, su vida útil como plaza teatral comenzaría el 23 de enero de 1878, con la presentación de la ópera La Favorita, de Gaetano Donizetti.
A partir de entonces, el Payret pasaría a formar parte del gran circuito de teatros habaneros de entonces, que también contaba con el Tacón, el Albisu, y el Irijoa, rebautizado en 1900 como Teatro Martí.
El Payret llegó a acoger en sus tablas la ópera de Verdi La fuerza del destino, el debut en Cuba de la primera bailarina rusa Anna Pávlova y la actuación de la francesa Sarah Bernhardt.
Por su escenario y pantalla también han desfilado destacados exponentes de la historia del arte cubano en diferentes manifestaciones. En ese sentido, el Payret ha acogido conciertos, conferencias, discursos, festivales, obras dramáticas, obras líricas, óperas, operetas, obras vernáculas, presentaciones de ballet, revistas, sainetes y zarzuelas.
Debido a su utilización intensiva, el Payret fue restaurado en 1969 y en 1981. No sería hasta 2008 que el cine teatro recibiría una nueva restauración a cargo del Instituto Cubano de Arte e Industria Cinematográficos (ICAIC) con vistas a utilizarlo como sede del Festival Internacional del Nuevo Cine Latinoamericano de ese año.
En la actualidad, el cine teatro Payret se encuentra cerrado temporalmente, sin que los habaneros tengan certeza de qué ocurrirá con el inmueble ante el aumento de la construcción de hoteles en la zona.
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