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Defienden restricciones para viajar a Cuba

WASHINGTON, 2 (AP) - Los militares cubanos se beneficiarían enormemente si fueran aflojadas las restricciones contra la isla caribeña porque controlan el 65% de las habitaciones hoteleras en Cuba y usarían esos ingresos para reprimir a los disidentes, dijo el jueves un funcionario del Departamento de Estado.

El subsecretario de Estado adjunto Roger Noriega defendió las restricciones ante las críticas de varios miembros de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado, según la cual no tiene efecto esa política punitiva contra el gobierno de La Habana.

Si los estadounidenses pudiesen viajar libremente a Cuba, esos ingresos serían "canalizados al aparato represor del estado", insistió Noriega, en alusión a los militares cubanos.

El funcionario indicó que el 70% de los hoteles cubanos frecuentados por los turistas extranjeros están en enclaves aislados, por lo que son invisibles para los cubanos ordinarios quienes, en cualquier caso, no están autorizados a utilizar esos hoteles.

Empero, el senador Max Baucus dijo que las restricciones de viaje le hacen el juego al presidente cubano Fidel Castro.

Baucus, que no es miembro de la comisión y habló desde el banquillo de los testigos, dijo que hay indicios de que la detención y encarcelamiento en marzo de 75 disidentes cubanos fue ocasionada por los temores del gobierno a los contactos entre los disidentes y los estadounidenses.

"Si el gobierno cubano teme los contactos entre los disidentes y los estadounidenses, hay que enviar más estadounidenses (a la isla), no menos", insistió Baucus.

El senador, que visitó recientemente Cuba, ha patrocinado un proyecto de ley para derogar el embargo económico contra la isla y aliviar las restricciones de viaje.

El viaje de los estadounidenses a Cuba está generalmente limitado a aquellos con intereses profesionales, incluyendo periodistas y académicos, y a los que tienen lazos familiares con la isla.

Noriega dijo que 200.000 estadounidenses visitan legalmente Cuba cada año.

Empero, se mostró contrario a una disminución de esas restricciones. "No progresaremos en el logro de uno sólo de nuestros objetivos haciendo concesiones a una dictadura decrépita", insistió el funcionario.

El senador Christopher Dodd destacó que los estadounidenses pueden viajar libremente a países como Corea del Norte e Irán _ ambos parte del "eje del mal" denunciado por el presidente George W. Bush.

"¿Cuál es la razón por la que Cuba es mucho peor?", preguntó.

Noriega respondió que las restricciones tienen como fin privar al gobierno de Castro de ingresos adicionales, y destacó que las leyes estadounidenses no prohiben viajar a Cuba sino gastar dinero en ese país.

El flujo de dólares estadounidenses, agregó, solamente servirá para sostener un gobierno "que paga cuatro veces más a un policía que a un maestro".

El presidente de la comisión, el senador Richard Lugar, sostuvo que sería un error tender ahora una mano a Cuba porque ello sería interpretado como una recompensa a Castro por reprimir a los disidentes.

Empero, aclaró que Estados Unidos debería ampliar su respaldo a las fuerzas "pro libertad" en Cuba repartiendo más radios de onda corta y libros y aumentando la potencia de las transmisiones radiales del gobierno norteamericano a Cuba.

Además, Lugar recomendó que Estados Unidos se una a otros países europeos y latinoamericanos para establecer lazos con los activistas políticos disidentes.

Candidato salvadoreño en chequeo médico rutinario en La Habana

SAN SALVADOR, 2 (AP) - El candidato a la presidencia por el Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN), Schafik Handal, viajó a Cuba, para un chequeo médico "rutinario", informó el jueves a la AP un miembro del partido de izquierda.

El chequeo médico de Handal "no tiene que ver con ninguna situación fuera de lo normal", aseguró Sigfrido Reyes, miembro del comando de campaña del FMLN.

Reyes dijo que Handal, de 73 años, viajó el fin de semana pasado a La Habana y tiene previsto regresar el lunes a la capital salvadoreña. No brindó detalles sobre el lugar donde Handal realiza los exámenes.

"Es algo previsto y antes que la campaña política tome más fuerza, más intensidad, porque ahí se dedicará al 100%", agregó Reyes en alusión a la campaña electoral que arranca en noviembre para las elecciones del 21 de marzo del 2004.

Handal se incorporará la semana próxima a la denominada campaña "abrámosle las puertas al cambio", que tiene como objetivo visitar "casa por casa" a la población para informarle sobre el programa de gobierno del FMLN.

En la campaña que arrancó el miércoles pasado participan más de 15.000 dirigentes y simpatizantes del FMLN en los 262 municipios de los 14 departamentos del país.

Los ex guerrilleros están optimistas de ganar las elecciones presidenciales del 2004 tras buenos resultados en las elecciones municipales y legislativas de marzo pasado en las que retuvieron por tercer período consecutivo la alcaldía capitalina y ganaron el mayor número de puestos en la Asamblea Legislativa.

ARENA busca ganar su cuarto período consecutivo desde 1989, con su candidato el empresario de radio Tony Saca, de 38 años de edad.

AIR: Intolerancia amenaza al periodismo de América Latina

GUAYAQUIL, Ecuador, 2 (AP) - El periodismo en América Latina está constantemente amenazado por la intolerancia y por los políticos de la región, dijo el jueves el presidente de la AIR, el venezolano Eladio Larez.

En una entrevista con el diario El Universo, el dirigente de la Asociación Internacional de Radiodifusión (AIR) precisó que ese organismo siente "inquietud" por la creciente intolerancia en contra del trabajo de la prensa en América.

"Colombia es un caso grave, los periodistas casi tienen que ser héroes. En Cuba hay 28 periodistas encarcelados. Es muy difícil el caso venezolano, los periodistas tienen que salir a trabajar con máscaras", aseveró.

Expresó que los gobiernos de la región sienten que la prensa, con informaciones y editoriales, que denuncian errores o critican sus mandatos, los ataca.

"Es difícil que los gobiernos acepten la crítica, confunden la oposición con conspiración", explicó.

Resaltó el caso de su país, Venezuela, en donde, dijo, la prensa es atacada frontalmente por el régimen del mandatario de ese país, Hugo Chávez.

"La prensa ha sufrido un ataque desmesurado de Chávez. El estado tiene sus cadenas oficiales y no le dan cabida a otros sectores; nosotros invitamos a representantes del gobierno y no van porque no quieren", manifestó.

"Al autoritarismo no le gusta que lo critiquen, los regímenes no democráticos quieren aglutinar toda la información", sentenció.

Fustigó a la llamada "Ley Mordaza" que el Congreso venezolano está por aprobar, y la cual contempla "sanciones para espantar a la prensa".

"La Ley Mordaza de Venezuela atenta contra la libertad de prensa", aseguró.

El presidente ecuatoriano Lucio Gutiérrez anunció a inicios de septiembre la creación de una ley que pretendía limitar el trabajo de la prensa, a la que los medios de comunicación local también calificaron como "Ley Mordaza".

Una semana más tarde, desistió de la iniciativa, aunque en los últimos meses Gutiérrez ha mantenido varios altercados verbales con la prensa.

La AIR lleva a cabo su 33ra reunión en esta ciudad, 270 kilómetros al suroeste de Quito, y en la que participan representantes internacionales de la prensa.

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