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Cámara y Senado EEUU restablecen prohibición de viajes a Cuba

WASHINGTON, 13 (AP) - Negociadores de la Cámara de Representantes y el Senado cedieron a las presiones de la Casa Blanca y restablecieron la prohibición de la mayor parte de los viajes a Cuba, impuesta hace cuatro décadas, en un proyecto de ley para el financiamiento de dos departamentos del gobierno.

Si bien ambas cámaras, dominadas por los republicanos, habían aprobado cláusulas que levantaban esa prohibición, los negociadores las eliminaron de la versión definitiva del proyecto de financiamiento, que será presentada al presidente para su firma.

El senador demócrata Byron Dorgan, que promueve el levantamiento de la prohibición, trató de persuadir a los legisladores para que dejasen una versión más limitada, que permitiese los viajes de grupos agrícolas que tratan de vender sus productos a la isla comunista.

Pero la iniciativa fue derrotada en una votación de los negociadores de la cámara baja.

El plan de Dorgan "no significa nada si este proyecto no recibe la firma que lo convierte en ley", dijo el representante Ernest Istook, principal negociador de la cámara.

Los negociadores acordaron una fórmula de transacción que eleva a 88.900 millones de dólares los fondos destinados a financiar los departamentos del Tesoro y el Transporte, así como otras agencias menores, para el año presupuestario que comenzó el primero de octubre.

El proyecto también contiene 1.220 millones de dólares para el sistema ferroviario nacional, Amtrak, destinados a permitir que continúen en funcionamiento los trenes y los proyectos de mantenimiento de los rieles.

Pese a la reciente represión del presidente Fidel Castro contra disidentes cubanos, ambas cámaras habían aprobado el levantamiento de restricciones para los norteamericanos interesados en viajar a la isla del Caribe.

Las enmiendas aprobadas habrían puesto fin a la política actual, que limita los viajes a la isla a visitas familiares y viajes por parte de grupos educacionales, humanitarios, periodísticos y diplomáticos.

Guyana: médico cubano gana juicio y obtendrá ciudadanía

GEORGETOWN, Guyana, 13 (AP) - Un médico cubano que ejerció medicina en Guyana y no quiso devolverse a Cuba, ganó su juicio y obtendrá nacionalidad guyanesa.

Lázaro Muñoz González, que se casó con una guyanesa cinco meses antes de que se le venciera la visa, decidió acudir a la justicia cuando le dijeron que no podía nacionalizarse y que tendría que volver a Cuba.

Guyana suele exigir que los cubanos retornen a su país una vez concluyan sus contratos laborales. No obstante, la ley guyanesa también señala que cualquier extranjero que se case con una guyanesa tiene derecho inmediato a la ciudadanía.

La juez Jainarine Singh dijo que el gobierno había confundido su política pública con la ley constitucional.

El juez dijo que Muñoz podía quedarse y ordenó al gobierno a que procese, en 30 días, los papeles de ciudadanía.

Muñoz fue uno de los 25 médicos y técnicos cubanos que viajaron a Guyana como parte de un acuerdo entre ambos países caribeños.

El fiscal general Doodnauth Singh advirtió que la decisión podría causar el fin de la ayuda cubana a Guyana, pero la juez opinó que eso es sumamente improbable.

Los funcionarios cubanos no pudieron ser localizados para emitir una reacción.

A punto de establecerse ruta comercial entre Tampa y Cuba

TAMPA, Florida, EE.UU. 13 (AP) - Un barco cargado de pollo congelado que partirá el viernes desde el Puerto de Tampa a Cuba, podría marcar el inicio de una ruta comercial entre la isla caribeña y la localidad estadounidense.

Los 675.000 kilogramos de productos avícolas serán transportados por los Servicios del Caribe y de esta forma quedará abierto un canal para intercambiar productos entre ambos países, dijo Daniel J. Fernández, presidente de la organización Consultores Comerciales para Estados Unidos y Cuba.

Desde que Estados Unidos legalizara hace dos años la venta de productos agrícolas a Cuba, el gobierno caribeño ha comprado más de 460 millones de dólares en productos estadounidenses. No obstante, los cargamentos nunca habían salido de Tampa, sino de Jacksonville o Gulfport (Misisipi), entre otros.

Ningún navío comercial ha partido desde Tampa a Cuba en los últimos 42 años, el tiempo en que Estados Unidos ha aplicado un embargo a la isla, dijo Fernández.

Agregó que los cargamentos mensuales desde el puerto de Tampa podrían tener un impacto económico de 100.000 dólares al mes y abriría el mercado a las empresas de Tampa Bay.

Cuba critica decisión de legisladores de EU

LA HABANA (AP) - El gobierno cubano reaccionó el jueves de forma enérgica ante una maniobra de legisladores de Estados Unidos que podría dar al traste con recientes intentos del Congreso por aliviar las restricciones de viaje a la isla de ciudadanos estadounidenses.

El miércoles, en Estados Unidos, los negociantes que elaboran la propuesta de ley de financiamiento del 2004 para el Departamento del Tesoro, aceptaron adoptar la petición del presidente George W. Bush de eliminar una cláusula que permite a los estadounidenses viajar con facilidad a Cuba.

La cancillería de la isla emitió un comunicado señalando que "el liderazgo republicano en el Congreso y la mafia anticubana una vez más han tenido que recurrir a mecanismos antidemocráticos para eliminar la mencionada enmienda".

También acusó a estos dos grupos de violentar "normas y regulaciones establecidas por el propio congreso de los Estados Unidos".

Tanto la Cámara de Representantes como el Senado han aprobado propuestas que le prohiben al Departamento del Tesoro imponer restricciones a los estadounidenses que quieran invertir en Cuba sin consultar al ente financiero.

El comunicado agregó que los sectores contrarios al gobierno cubano estaban tratando de "obstaculizar el avance de las fuerzas que en los Estados Unidos y en el mundo abogan por un cambio en la irracional política norteamericana hacia Cuba".

La propuesta de ley de financiamiento aún debe ser aprobada por la Cámara y el Senado.

Castro ausente: Lage encabeza delegación cubana a cumbre

SANTA CRUZ, Bolivia, 13 (AP) _ El presidente cubano Fidel Castro no asistirá a la cumbre Iberoamericana que se inaugura aquí el viernes debido a su "intensa agenda de trabajo", dijo su canciller, Felipe Pérez Roque.

En su reemplazo, Castro envió como jefe de la delegación cubana al vicepresidente del Consejo de Ministros, Carlos Lage.

Pérez Roque aseguró que Castro deseaba venir, pero le fue imposible pues "tiene mucho trabajo" y "una agenda muy intensa", entre otras cosas por las dificultades económicas derivadas de "la especial coyuntura" que enfrenta Cuba, dijo Pérez Roque.

A su llegada el aeropuerto Viru Viru, Lage transmitió un breve saludo de Castro a la cumbre y a Bolivia.

Los cancilleres de las 21 naciones de la región, España y Portugal se reunieron el jueves por la tarde, y los presidentes inaugurarán su encuentro de dos días el viernes.

Los primeros mandatarios comenzaban a llegar el jueves a Santa Cruz.

Castro se ha marginado de la Cumbre Iberoamericana desde el 2001.

Cuba prevé economía cubana debe crecer más de lo esperado

LA HABANA (AP) - La economía cubana debe crecer este año en más de 2%, superior a lo esperado, vaticinaron las autoridades.

Osvaldo Martínez, el presidente de la Comisión Económica del parlamento, mencionó la cifra en una conferencia ante expertos de organismos fiscalizadores del continente reunidos en esta capital.

A finales de diciembre pasado, el Ministerio de Economía había calculado para el 2003 un incremento del producto interno bruto de 1,5%, tras indicar que el del 2002 había sido de 1,1%.

En el 2001 se registro un 2,5% contra los 5,3% del 2000.

Según la agencia Prensa Latina, Martínez manifestó que el crecimiento de este año será superior al previsto por la Comisión Económica para América Latina (CEPAL) respecto a la región.

Aunque medio punto más de lo pronosticado inicialmente, el índice de crecimiento del 2% es la mitad de lo que el gobierno se fijó como meta para salir de la crisis provocada por el colapso del bloque socialista en la década de los 90.

Martínez atribuyó las dificultades de la isla a las sanciones impuestas por Estados Unidos, las cuales obligan a pagar mayores fletes y comprar a precios altos o no obtener financiamiento.

Además, el economista afirmó que los bajos precios del azúcar y elevada la cotización del petróleo subieron las facturas; así como el paso de tres huracanes severos en menos de un año.

Entre las malas noticias para la isla estuvo la contracción del turismo a nivel mundial, un sector clave en esta nación caribeña.

Paralelamente, Martínez destacó los logros sociales de Cuba incluso en medio de estas dificultades: una tasa de mortalidad infantil de 6,5 niños por cada 1.000 (la más baja de la región) y la expectativa de vida de 76 años (superior a la de sus vecinos).

"Si hace 10 años, en los momentos más críticos tras la desaparición ... de la Unión Soviética, nadie en el exterior apostaba por la supervivencia de la economía cubana, hoy ésta se encuentra en crecimiento, y con un profundo sentido de la solidaridad y sensibilidad humana", dijo el experto.

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