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Virgen
de la Caridad del Cobre, Patrona de Cuba
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Magazine, 7 de septiembre
de 2004.
El 8 de septiembre es una fecha especial para
los cubanos. Es el Día de la Virgen de
la Caridad del Cobre, Patrona de Cuba. La imagen
de la virgen ha acompañado a los cubanos
desde su aparición a principios del siglo
XVII, inclusive en las campañas independentistas
contra la corona española y en el largo
exilio de la época moderna.
En la década de los 60, durante el árido
proceso de comunistización de Cuba por
parte del actual gobierno, que tomó el
poder en 1959, los cubanos creyentes fueron considerados
personas "con debilidades ideológicas",
y por ello fueron marginados y perdieron oportunidades
de superación. Aún así, la
fe por la Patrona de Cuba nunca decayó.
A unos 16 kilómetros al oeste de Santiago
de Cuba, se halla situada la villa de El Cobre,
fundada el año 1598. Al sur de esta región
se encuentra el Santuario de Nuestra Señora
de la Caridad, el más importante templo
católico dedicado a la Caridad.
Fuera de Cuba, el mayor templo dedicado a la Patrona
de Cuba está en Miami, donde los exiliados
cubanos levantaron la Ermita de la Caridad del
Cobre a finales de la década de los 60.
La hoy Patrona de Cuba fue hallada por tres habitantes
de la región oriental de la isla en el
mar, pero las fechas no siempre coinciden. Algunos
mencionan que la aparición ocurrió
en 1604, otros sitúan el hecho entre 1612
y 1613, y otros en 1628.
Cuenta la tradición que en una mañana
salieron de Barajagua a la bahía de Nipe
a buscar sal, dos indígenas de apellido
Hoyos y un esclavo negro de diez años de
edad. Llegados a este lugar vieron que era imposible
recolectar la sal por lo agitado que estaba el
mar. Buscaron refugio y al cabo de tres días
pudieron embarcarse en una canoa y dirigirse a
las salinas de la costa. No hacía mucho
que navegaban, cuando descubrieron sobre las olas
un objeto blanco, que se imaginaron sería
el cadáver de un ave marina.
Sin embargo advirtieron con gran sorpresa que
el objeto flotante era una imagen de la Virgen
María colocada sobre una tabla. Tomaron
la imagen depositándola en la canoa y leyeron
en la tabla una inscripción que decía:
"Yo soy la Virgen de la Caridad". Llevaron
la Virgen en la canoa y luego de recoger la sal,
volvieron a Barajagua donde ya había llegado
la noticia del hallazgo. La imagen fue trasladada
al altar mayor de la iglesia parroquial, donde
un hombre de fe llamado Marías de Olivera
ofreció dedicarse a su servicio.
La imagen de la Virgen de la Caridad es pequeña
y su rostro es redondo. En el brazo izquierdo
sostiene al Niño Jesús quien en
una mano tiene un globo terráqueo. El 10
de mayo de 1916, el Papa Benedicto XV, la proclamó
Patrona de Cuba.
Otros relatos narran que fueron a buscar sal
en la bahía de Nipe dos hermanos indios
y un negrito de nueve o diez años. Se llamaban
respectivamente Juan de Hoyos, Rodrigo de Hoyos
y Juan Moreno, conocidos por la tradición
como "los tres Juanes". Mientras iban
por la sal ocurrió la aparición
de la estatua de la Virgen. He aquí el
relato de Juan Moreno, dado en 1687, cuando tenía
ochenta y cinco años de edad:
"...habiendo ranchado en cayo Francés
que está en medio de la bahía de
Nipe para con buen tiempo ir a la salina, estando
una mañana la mar calma salieron de dicho
cayo Francés antes de salir el sol, los
dichos Juan y Rodrigo de Hoyos y este declarante,
embarcados en una canoa para la dicha salina,
y apartados de dicho cayo Francés vieron
una cosa blanca sobre la espuma del agua, que
no distinguieron lo que podía ser, y acercándose
más les pareció pájaro y
ramas secas. Dijeron dichos indios "parece
una niña", y en estos discursos, llegados,
reconocieron y vieron la imagen de Nuestra Señora
la Virgen Santísima con un Niño
Jesús en los brazos sobre una tablita pequeña,
y en dicha tablita unas letras grandes las cuales
leyó dicho Rodrigo de Hoyos, y decían:
"Yo soy la Virgen de la Caridad", y
siendo sus vestiduras de ropaje, se admiraron
que no estaban mojadas. Y en esto, llenos de alegría,
cogieron sólo tres tercios de sal y se
vinieron para el Hato de Barajagua..."
Por otra parte, durante siglos, los españoles
llevaron a Cuba negros africanos como esclavos,
que trajeron consigo sus costumbres y religiones.
Una de las religiones africanas más arraigadas
en Cuba es la yoruba, que tiene un extenso panteón
de dioses. Los españoles intentaron cristianizar
por la fuerza a los africanos en Cuba, y éstos,
para evitar castigos cuando los atraparan adorando
a sus dioses, se inventaron equivalentes a los
santos católicos. Así, sus dioses
y los santos católicos sufrieron un proceso
llamado de sincretismo religioso. De este modo,
Santa Bárbara, por ejemplo, es Changó,
Nuestra Señora de las Mercedes es Obatalá,
y la Virgen de la Caridad del Cobre es Oshún.
Este sincretismo forma parte de la vida cotidiana
de los cubanos, principalmente de la isla.
En enero de 1998, durante su visita a la isla,
el papa Juan Pablo II reafirmó la condición
de Patrona de Cuba de la Virgen de la Caridad
del Cobre.
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