SANDRO POZZI | Bruselas. El
País, lunes, 6 de agosto de 2001
La Organización Mundial de Comercio (OMC) declarará hoy ilegal
la legislación norteamericana sobre marcas comerciales que impide a la
compañía Pernod-Ricard comercializar ron bajo la marca Havana Club
en el mercado estadounidense. Ginebra considera que la Ley de Apropiaciones
adoptada por el Congreso norteamericano en 1998 viola las reglas del comercio
internacional sobre propiedad intelectual. La sentencia es positiva para los
intereses de la multinacional francesa y representa un guiño hacia el régimen
cubano que ha denunciado en numerosas ocasiones que desde Washington se le está
robando marcas cubanas.
La Unión Europea decidió en julio de 2000 abrir un panel ante
la OMC porque consideraba que la legislación norteamericana era
discriminatoria para las empresas europeas, al no permitir -en su sección
211- el registro en EE UU de marcas comerciales ligadas a propiedades que fueron
confiscadas durante los años sesenta por el Gobierno cubano. Esta regla
se aplica incluso si el titular cubano original abandona los derechos y los hace
disponibles para todo el mundo. La legislación impide, además, al
propietario de la marca acudir a los tribunales para hacer valer sus derechos.
Disputa UE-Washington
La nueva disputa comercial entre Bruselas y Washington surge a raíz
del enfrentamiento por la marca Havana Club entre la compañía
francesa Pernod-Ricard, propietaria de la marca con la compañía
Cuba Export, y Bacardí en la Corte de Apelación estadounidense. La
justicia norteamericana aplicó las disposiciones de la sección 211
de la citada ley y dictó sentencia contra la empresa común
franco-cubana a favor de los intereses de Bacardí para comercializar el
ron con la misma denominación en EE UU. La Corte de Apelación
consideró que Pernod-Ricard no podía defender los derechos porque
no tenía la licencia previa.
La familia Arechabala perdió los derechos de la marca Havana Club en
1973. La compañía Cuba Export se hizo titular de la marca tres años
más tarde y la comercializó durante 17 años con la
autorización de la oficina norteamericana de control de bienes extranjero
para vender ron en EE UU bajo esa marca. Cuba Export vendió la marca en
1993 a Pernod-Ricard y creó una empresa común denominada Habana
Club Holding. Las autoridades norteamericanas le retiraron la licencia unos años
más tarde y Barcardí, por su lado, compró la marca a los
propietarios originales cuando ya habían perdido los derechos.
La decisión de la OMC declarando contraria a las reglas del comercio
internacional la ley norteamericana en su apartado 211 abre la vía para
que Pernod-Ricard pueda venderse en EE UU con la marca Havana Club. La parte
europea defendió durante el proceso en Ginebra que el registro de una
marca y los medios para hacerla respetar por la vía judicial no se pueden
subordinar al permiso de un titular que abandonó los derechos.
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