Lo dijo uno de sus máximos ejecutivos · Asegura que en EE.UU. hay un clima más flexible respecto a Cuba · Y competirán en la isla con la banca española
Silvia Naishtat. El Clarín digital. Lunes 24 de julio de 2000
Michael Contreras se esfuerza por dar la impresión de que él es un banquero dispuesto a tomar riesgos. Y dice con ímpetu:"El Citibank irá muy pronto a Cuba. Es el único país donde no estamos en América latina y le puedo asegurar que vamos
para allá". De 47 años y casi la mitad de su vida haciendo carrera en el banco, este neoyorquino de padres portorriqueños lleva las riendas del Citi para Latinoamérica. La región contribuye con el 8% de las ganancias del Citigroup, que de un banco se transformó
en el mayor grupo financiero del mundo.
Como sucedió al fin de la Segunda Guerra Mundial, cuando los aliados y Stalin se dividieron el mundo, el directorio del Citigroup dividió el globo terráqueo en cuatro (EE.UU., Europa, Latinoamérica y Asia) y a cada región envió uno de sus generales.
Contreras es uno de ellos. De paso por Buenos Aires, Contreras recibió a Clarín. "El Banco Central de la Habana fue en realidad nuestra sede. Y fíjese que no han podido borrar la palabra Citibank porque está grabada en granito. Es como si nunca nos hubiéramos
ido de Cuba".
—Pero lo cierto es que en Cuba hay otros bancos, como los canadienses y españoles, y el Citi no puede operar allí por una disposición de EE.UU..
—Nuestro deseo es ir pronto, y ya tenemos cuatro cubanos muy interesados en ser presidentes del banco y entre ellos Jorge Bermúdez, que fue titular del Citi en la Argentina y creo que será nuestro primer presidente en Cuba.
—¿Qué gestiones hicieron?
—Estamos notando otro ambiente en EE.UU. respecto al embargo. Hay posiciones mucho más flexibles. No sé si a Fidel le va a gustar, pero en el banco estamos esperando de un momento a otro poder operar en Cuba.
—¿Tienen fecha?
—Sólo puedo decirle que iremos a Cuba.
Contreras trabaja entre 12 y 14 horas por día y al menos dos semanas por mes viaja por la región. De chico pensaba dedicarse al béisbol pero su papá lo convenció dejar el deporte por el más lucrativo puesto de banquero. Igual toma su tarea casi como un
deporte, motivado por las ganancias que pueda obtener el banco. Y en este punto el Citi se diferencia de su principal competidor, la banca española. "En la región nosotros estamos en 24 países y los españoles en 13. Ellos tienen casi el doble en patrimonio y la mitad
en ganancias. Nosotros al revés: ganamos 3.700 millones por año en América latina".
En esta parte del mundo el Citi definió como país prioritario a México. Le siguen Brasil y la Argentina. Y están los que Contreras llama la joya de la corona, los países caribeños, que "nos están haciendo crecer mucho". Desde esa
perspectiva y por la pelea a cara de perro que mantienen con la banca española, se entiende su apuro por volver a Cuba.
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