La Habana, 17 Feb (NTX).- En franca competencia con otros dos principales destinos turísticos del Caribe, Cuba asignó en la última década una quinta parte de sus inversiones económicas a mejorar y ampliar la infraestructura de su creciente industria turística.
Un reporte oficial publicado aquí esta semana indicó que el gobierno del presidente Fidel Castro destinó en la última década tres mil 500 millones de dólares al sector turístico, que tuvo un crecimiento promedio anual del 19 por ciento de 1990 a
1999.
El Ministerio de Turismo (Mintur) proyecta construir en los próximos 10 años 50 mil nuevas habitaciones para encarar la demanda, y estar en condiciones de competir con Puerto Rico y República Dominicana, los otros dos grandes receptores de la región.
Ese propósito deberá estar acompañado de un desarrollo de la infraestructura extrahotelera (aeropuertos, restaurantes y otras ofertas recreativas) que requerirá unos 11 mil millones de dólares de inversión, dijeron funcionarios.
Según las fuentes, ese crecimiento responde a las expectativas de los estrategas locales de recibir entre cinco millones y siete millones de visitantes en el año 2010.
El ministro del Turismo, Ibrahim Ferradaz, considera que Cuba recibirá en el presente año alrededor de dos millones de visitantes, cifra superior en más de 300 mil a la registrada en el año precedente.
Ferradaz dijo que ese propósito se logrará con un mayor nivel de eficiencia y calidad en los servicios, así como con la explotación de cuatro mil nuevas habitaciones, las que se sumarán a las 34 mil existentes en el país.
En 1990 existían en el país unas 12 mil habitaciones, la mayoría sin condiciones para recibir al exigente visitante foráneo y que se destinaban, en su mayoría, a los turistas nacionales que no pueden alojarse en los hoteles nuevos o remozados.
Las autoridades turísticas esperan obtener parte del financiamiento necesario para construir de inmediato 13 mil 300 nuevos cuartos de las ganancias que aporten 47 asociaciones económicas, de ellas 26 empresas mixtas que funcionan en el sector.
"No hay dudas que en Cuba se cumple ya la tendencia mundial que ubica al turismo como una de las actividades económicas esenciales del siglo XXI", dijo una fuente del Mintur al admitir la notable dependencia de la frágil economía isleña de esa industria.
Con un incremento superior a la media de Latinoamérica y el Caribe, Cuba elevó los arribos de vacacionistas de 340 mil 300 a principios de la década de los años 90 a un millón 602 mil 781 al cierre de 1999.
De acuerdo con el Mintur, los ingresos brutos (con un crecimiento promedio anual de un 26 por ciento) pasaron de 240 millones de dólares a principios de la década anterior a mil millones 954 mil el año pasado.
Las más recientes estadísticas publicadas indican que 18 cadenas hoteleras de Europa y América administran y comercializan 45 hoteles y 14 mil 500 habitaciones, y aportan el "knowledge" (conocimiento) necesario para mejorar la calidad de los servicios.
Con un crónico déficit de cuenta corriente, escasez de divisas, sin acceso a créditos de largo plazo y afectada por el embargo económico de Estados Unidos, Cuba se aferra como náufrago al turismo a la espera de inversiones en los sectores productivos de la
isla.
El turismo ha sustituido a las exportaciones de azúcar como principal fuente de ingresos en divisas, por encima de la industria azucarera que el año pasado tuvo un ligero repunte y permitió que el Producto Interno Bruto (PIB) creciera 6.2 por ciento.
Economistas locales y expertos críticos del régimen cubano, aunque reconocen que la llamada industria del ocio se convirtió en la "locomotora" de la economía, sostienen que no puede reemplazar la carencia de capitales para relanzar el maltrecho sector
industrial.
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