HAVANA, Cuba. – On June 21, 2022, tourism magazine Excelencias News Cuba announced that several Cuban and foreign companies with links to the island’s Ministry of Tourism, had submitted offers of “Cuba Destination” to various travel agencies in Mexico. Which means that, according to the news release, about one month ago, tour operators, businessmen and Ministry of Tourism officials traveled to Mexico with “news” regarding “connectivity and hotel infrastructure” that would make the offer attractive.

Participating in that gathering was Cuba’s Viñales Tours S.A., but also, among other foreign companies, France’s Accor Hotels, one of the fastest growing hotel chains during the last ten years not only in the island but in all Latin America. Accor, along with Meliá and Iberostar, were among the hotel chains that in the 90s –immediately following the fall of Communism in Eastern Europe and the disappearance of Soviet subsidies- ventured on tourism development in Cuba as an economic palliative for the Castro regime.

Gisela Morejón, Sales Executive for Accor Hotels, described at the gathering “the strengths” of two of her company’s jewels: the Pullman Cayo Coco Hotel, a giant among “all-inclusive” hotels, with 566 guest rooms, 10 bars and seven restaurants; and the SO/Paseo del Prado, the first designer hotel in Havana, possibly the most sophisticated of all hotels in the island and which, therefore, is the one where the French invested the most time and money. So much so, that the design of service-staff uniforms was commissioned from the famous Spanish designer, Agatha Ruiz de la Prada.

The French seemed to be doing well with the Paseo del Prado, so much so that, in 2021, it was chosen as the “Best New Hotel in the Caribbean” at the World MICE Awards, even though it was competing with other prestigious facilities in the area, like Hilton’s Koi Resort Saint Kitts, and the Palacio Provincial, in San Juan, Puerto Rico.

However, all of a sudden, Accor has decided to abandon its most precious treasure in the Caribbean. Barely a couple of weeks ago, on July 16, tourism authorities in the island showed great satisfaction when making public the decision to transfer the management of SO/Paseo del Prado to Blue Diamond Resorts, the Canadian company to which [the government] granted all rights –including free exporting- over the exploitation of tourism in Cayo Largo del Sur.

Accor: from enthralled to disappointed

Having started construction in 2016 and finishing it in 2020 –with 100% Accor capital- the idea to manage jointly with Gaviota S.A. what would become the best hotel in Cuba emerged ten years earlier, when the French hotel company requested several parcels of land in Havana to bring about its project.

Prior to that, Accor had been granted –under the Mercure brand, the management of the Sevilla Hotel, also on Paseo del Prado boulevard, but the French company, which had established itself on the island since 1996, had more ambitious plans. In spite of repeated attempts, Accor was not getting approval from the Ministry of Tourism which preferred to grant the best parcels of land to other competitors like Kempinski and Iberostar, and even to Chinese companies that were interested, also, in building real estate projects linked to golf courses in the outskirts of the capital.

In keeping with this, the parcel of land at the intersection of Prado and Malecón boulevards was granted at first to two Chinese companies. In a few months, when the earth-moving work was just getting started, the complexity of the task made the Chinese companies lose interest, and they abandoned the project, leaving Cuba’s tourist authorities holding a veritable hot potato.

Neither Meliá nor Iberostar were interested in continuing the construction due to serious problems with electrical infrastructure and the supply of drinkable water to the area, which made of the investment a costlier venture.

“Everything had to be done from scratch, in a rocky plot of land, whose infrastructure had been exploited for more than 100 years,” states André Biard, one of Accor’s directors in Cuba between 2015 and 2019. “Cuba could not assume something so big, and at the same time everyone thought that, if the Chinese could not do it, it was because it wasn’t doable; we thought it was a good venture, the more so when tensions with the U.S. began to ease up. That hotel had to be erected, and it had to be the best, in the best area of Havana.”

That was the opportunity the French had been waiting for to request the continuation of the project, absorbing all investment costs that during a first stage rose to 20 million Euros, and that increased during the actual five-year-long construction to twice that amount, according to statements made to CubaNet by several Accor directors, among them Eric Peyre who was Accor’s representative in Cuba since the mid-1990s until recently.

In fact, in statements made to CubaNet in 2016, during Havana’s Tourism Fair, Eric Peyre referred very enthusiastically to the project, still to be executed, of building the future Paseo del Prado Hotel.

“We are dealing with the future opening of another hotel in Havana, in a privileged site known as Prado and Malecón (…) and we foresee its inauguration after 2019, under the Sofitel brand, which is the most luxurious of our fourteen brands,” stated Peyre at the time, when the earth moving work hadn’t even begun.

But, the complexity of the work forced the hotel to delay opening until 2020, just one year prior to the pandemic paralyzing tourism word-wide, affecting negatively all plans to recuperate the millions of Euros that had been invested.

“It is possibly the best hotel in Cuba, but, like the rest of them, it is a great, beautiful building that is empty, practically with no guests,” states one of the facility’s workers to CubaNet, under condition of anonymity because the government forbids him from talking with independent journalists.

“There are guest rooms that have yet to see a single guest since inauguration. Entire floors are empty, but they still have to get maintenance because of the hotel’s proximity to the ocean, and because the air conditioning has to keep running so the rooms don’t develop odors from being closed up,” adds our source, who said he was not expecting the Blue Diamond management transfer.

“There was talk a few days ago; a month ago no one spoke of any such thing, or about Blue Diamond. It was said that Accor was leaving, but also that it was leaving in order to assume management of the K Tower (which people refer to as the López-Calleja Tower, across from the Coppelia ice cream parlor in La Rampa). Now they are also saying that Blue Diamond will manage the K Tower,” affirms our source.

Everything seems to indicate that Jean-Luc Grossin was not expecting the July 16^th announcement, either. Grossin was named general director of the SO/Paseo del Prado Hotel eight months ago. Since December 2021, he was expecting some kind of change like the one announced on July 16^th. Sources close to Grossin, who years earlier was in charge of management at the Pullman Hotel in Cayo Coco, have told CubaNet that the decision was told to him a week before the transfer was made public, and also that he would be leaving to manage another hotel facility, but outside of Cuba.

“Accor reviewed the numbers and realized that it was better to accept the Blue Diamond proposal; and although they would not recuperate the investment made, they would cut their continuing loses short,” states our source, who is closely linked to Accor.

“Accor is going through the same thing that other foreign chains are going through in Cuba: it’s becoming increasingly difficult for them to remain in the island because the Cuban government is not assuming its commitments with respect to debt repayment. There are big delays, months and months of delays, and also, when Cuba needs liquidity, it freezes accounts as it sees fit (…). It has established a fixed, hard-currency exchange rate that is not realistic, and services become more expensive and, on top of that, creates obstacles and cheats every which way (…), obstacles to importing supplies, obstacles to free connectivity, exaggerated rates (…). Accor cannot develop its products in such an environment. Maybe a tourist who visits Cayo Coco does not care about having a poor and unstable internet connection, but urban tourists, or those “coworking”, or on a “bleisure” trip (where the guest is mixing business with pleasure) need optimal conditions, and we are very far behind on that (…), I don’t think that Blue Diamond will solve those problems, no matter how much latitude it gets, unlike us. I think that in a couple of years, Blue Diamond will also become disappointed and they will pack their bags, and go,” foresees the source.

Blue Diamond Resort and the duty to accomplish the impossible

As of August 1^st, Sunwing Travel Group, which belongs to the Canadian company Blue Diamond Resort, has replaced Accor as manager of the Paseo del Prado Hotel, which will be marketed as of that date as the Royalton Habana Hotel.

With this new acquisition, the company will add to its Royalton Luxury Resorts portfolio the first hotel in Havana, according to statements made by the general director of Blue Diamond Resorts in Cuba, Mohamad Fawzi.

But, as is obvious, the Paseo del Prado was not just any Accor hotel, but its most precious jewel in Cuba where the company invested the most capital looking ahead to the future, at a time when it was foreseen that foreign visitors to the island would reach more than 5 million per year.

Today, it’s a different and quite desolate reality. Neither are tourists arriving in the calculated quantities nor has the projected thaw with the United States ended up like many dreamt it would. The pandemic and inflation also create havoc. Even the frequent street protests, the people’s rising rejection of the dictatorship, which grows more unpopular every day, threaten the “political stability” the government has touted to foreign investors and that now, in light of the news, is being revealed to the world as the result of strong and sustained repression.

While businessmen, those already disillusioned, or the farsighted, take a step back before the deafening fall of the regime takes place, others, like Blue Diamond Resort, with more than 10,000 guest rooms in the Caribbean region, seem to not be taking into account the deception or the bad political and financial forecasts, and trust that they will achieve what others before them could not, even if some of those entities had been established in the island for more than 30 years.

For its part, the regime seems to have found a new victim whose pockets to plunder. A few weeks ago, it agreed to an exclusive deal whereby Blue Diamond will manage the tourist pole at Cayo Largo del Sur, and even granted the company a special import license to get supplies for its business. For their part, the Canadians made a commitment to modernize the landing strip at Cayo Largo’s airport so larger airplanes can land there, an investment of a few million dollar that they will never recover.

“It’s another big dumb fish that takes the bait,” is how an officer of the Ministry of Tourism describes it to CubaNet, on condition of anonymity.

“They have fallen for our story about how we are recovering, hook, line and sinker. The reality is that nothing is going well. Blue Diamond was just waiting for its opportunity and now they have it (…). Luis Alberto (López-Calleja) bit the dust when nobody expected it, and at Accor, they know they have lost their great champion. The folks at Blue Diamond think that everything will go well with them because that is what they have been promised by those who think that the sky is the limit now that Luis Alberto is dead. The king is dead, long live the king. That is what’s happening. When the king dies, his protégés have to make sure their heads don’t roll,” states our source.

Blue Diamond’s struggle to manage Cayo Largo jointly with the Cuban chain Gran Caribe went on for a long time, but in the end, it was victorious, two months before its strongest detractor and competitor, general Luis Alberto Rodríguez López-Calleja, president of the military business conglomerate GAESA, died unexpectedly.

Very bad news for some foreign businessmen linked to Gaviota S.A., which belongs o GAESA, who have witnessed how several promises and projects have vanished, but a happy coincidence for those who regarded him as an undefeatable obstacle with respect to hotel investments in Cuba, where Raúl Castro’s former son-in-law had the last word.

In fact, there was talk about the so-called K Tower, soon to become the tallest hotel in Cuba and still under construction, being ceded to Accor for joint management with Gaviota S.A. But now, with López-Calleja’s death, nothing has gelled, and that, along with other matters, is probably the reason Accor was quick to reduce its interests in Cuba to a minimum, in spite of the company’s notable growth in 2021 and 2022 in regions like Latin America, North America and Asia. Accor plans to acquire some 300 new properties, in addition to the same number of acquisitions it reported in 2021, as published in its most report last March.

Although the initial plans for the K Tower indicated that GAESA would assume its construction and management, the present economic circumstances, amidst the worst crisis of the last 30 years, was forcing them to abandon that idea and instead to seek an alliance [with some outfit] that could move forward with the project, even if in the end the whole agreement were to reveal itself as another hoax, as a strategy among many others to obtain foreign financing.

Accor, contrary to Blue Diamond Resorts, is considered the largest hotel group in Europe and Latin America, the undisputable leader in the hotel sector worldwide. Therefore, its decision cannot be regarded as the result of bad management, but instead as a “smart exit” from an arena “without worthwhile perspectives,” according to statements made by one director, under condition of anonymity, who rejects the idea of exiting Cuba definitively, at least not for the moment.

“There was no pressure. Nor mismanagement on our part. It was a mutual agreement. I think it was a smart move in the present context. Unfortunately, Cuba has become an arena with few business perspectives. Everything is very unstable, uncertain (…). There are countries in the region that have managed successfully their return to normalcy after the pandemic, although they show health indexes below Cuba’s, or where contagion is still considerable. However, they have managed to attract and emit tourism with greater success. Cuba is having a hard time doing that. We love Cuba, I don’t want to leave here, but the perspectives don’t look good. Business is business, as you say,” states the Accor director.

However, news of the management change seems to excite the regime, and it has so noted in several press releases. Simultaneously, it disregards or ignores how alarming Accor’s exit could be, especially in light of recent reports that tell of the company’s success in Latin America.

According to the tourism website “Travel Latam”, and based upon company reports from March 2022, and on an interview with Thomas Dubaere, Accor’s CEO, the company started 2022 “with good news for Laltin America.”

Before this year ends, Accor plans to open another 25 hotels in South America, 17 of them in Brazil and another eight in other countries. Except in Cuba. According to the company’s numbers, during its most recent Black Friday, Accor sold 49% more than it did in 2019, and approximately 50% of those sales were for 2022 stays.

The company continues to grow at a good rate because, in Thomas Dubaere’s own words, “in order to attract investment and accomplish the revival of hotels, like in any other business, one needs price stability, as well as currency exchange and inflation stability,” Something that in Cuba is very difficult for now.

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LA HABANA, Cuba. – El 21 de junio de 2022, la revista de turismo Excelencias News Cuba anunciaba que varias empresas cubanas y extranjeras, vinculadas al Ministerio de Turismo de la Isla, habían presentado ofertas del destino Cuba a agencias de viaje en México.

De modo que, hace menos de un mes, de acuerdo con la nota de prensa, turoperadores, empresarios y autoridades del Ministerio de Turismo viajaron a la nación azteca con las “novedades” en cuanto a “conectividad e infraestructura hotelera” que harían atractiva la oferta. 

En la cita participó la entidad nacional Viñales Tours S.A. pero, además, entre otras firmas extranjeras, Accor Hotels, de Francia, una de las hoteleras de mayor crecimiento en los últimos 10 años no solo en la Isla sino en toda América Latina y de las que, junto con Meliá e Iberostar, habían apostado desde los años 90 —inmediatamente después de la caída del comunismo en Europa del Este y la desaparición del apoyo soviético—, por el desarrollo turístico en Cuba como paliativo económico del castrismo.

Incluso durante la ocasión, Gisela Morejón, ejecutiva de Ventas de Accor Hotels, expuso “las fortalezas” de dos de las “joyas” de su empresa: el hotel Pullman Cayo Coco, un gigante de la modalidad all inclusive con 566 habitaciones, 10 bares y siete restaurantes; y el SO/Paseo del Prado, el primer hotel de diseño de La Habana, posiblemente el más sofisticado de cuantos funcionan hoy en la Isla y, por tanto, en el que más dinero y tiempo invirtieron los franceses, tanto así que hasta la concepción de los uniformes del personal de servicio fue encargado a la prestigiosa diseñadora española Agatha Ruiz de la Prada.

Parecía irles bien a los franceses con el Paseo del Prado, tanto así que en 2021 fue seleccionado como el “Mejor Nuevo Hotel del Caribe” en los World MICE Awards, aun cuando competía con otras prestigiosas instalaciones del área como el Koi Resort Saint Kitts, de Hilton, y el Palacio Provincial de San Juan Puerto Rico.

No obstante, de forma repentina, Accor ha decidido abandonar su más preciado tesoro en el Caribe y, hace apenas una semana, este 16 de julio, las autoridades de turismo en la Isla han mostrado gran satisfacción al hacer pública la decisión de traspasar la administración del SO/Paseo del Prado a Blue Diamond Resort, la misma compañía canadiense a la que recientemente otorgaron todos los derechos —incluidos el de libre importación— sobre la explotación turística en Cayo Largo del Sur.

Accor: del encantamiento a la decepción 

Habiendo comenzado la construcción en 2016 y concluida en 2020 —con capital aportado 100% por Accor— la idea de gestionar junto con Gaviota S.A. lo que habría de ser el mejor hotel de Cuba surgió una década antes, cuando la hotelera francesa solicitó varias parcelas en La Habana para materializar su proyecto.

Anteriormente le había sido adjudicada a Accor, bajo la marca Mercure, la administración del Hotel Sevilla, en la misma avenida del Paseo del Prado, pero la empresa francesa, establecida en la Isla desde 1996, se proponía planes más ambiciosos, aunque por mucho que lo intentaba no recibía la aprobación del Ministerio de Turismo que prefería otorgar las mejores parcelas a otros competidores como Kempinski e Iberostar, e incluso a empresas chinas interesadas, además, en construir proyectos inmobiliarios asociados a campos de golf en las afueras de la capital.  

En consonancia con lo anterior, la parcela de Prado y Malecón fue adjudicada en un primer momento a un par de empresas chinas que solo unos meses después de comenzado el movimiento de tierras, debido a la complejidad de los trabajos, perdieron interés en la inversión y se marcharon, dejando a las autoridades cubanas del turismo con una verdadera papa caliente entre las manos.

Ni Meliá ni Iberostar se interesaron en continuar debido a los serios problemas de infraestructura eléctrica y de suministro de agua potable en la zona, lo que encarecía cualquier inversión.

“Hubo que hacer todo nuevo, en un terreno pedregoso, con una infraestructura con más de 100 años de explotación”, asegura André Biard, uno de los directivos de Accor en Cuba entre 2015-2019. “Cuba no podía asumir algo así y a la vez todo el mundo pensó, si los chinos no pudieron es porque no se puede; pensamos que era una buena apuesta, más cuando las tensiones con Estados Unidos comenzaron a aliviarse. Había que levantar ese hotel, y tenía que ser el mejor, en la mejor zona de La Habana”. 

Era la oportunidad que esperaron los franceses para solicitar la continuación del proyecto, asumiendo ellos los costos de inversión que, en una primera etapa, ascendieron a unos 20 millones de euros y que en los cinco años que duró la construcción casi dobló la cifra inicial, de acuerdo con declaraciones de varios directivos de la empresa consultados por CubaNet, entre ellos Eric Peyre, quien fuera delegado de Accor en Cuba desde mediados de los años 90 hasta fecha reciente.

Incluso en declaraciones de 2016 a nuestro medio, durante la Feria de Turismo de La Habana, Eric Peyre se refirió con gran entusiasmo al proyecto, aún sin ejecutarse, de lo que más tarde sería el Hotel Paseo del Prado. 

“Estamos con la próxima apertura de otro hotel en La Habana, en un lugar privilegiado que se llama Prado-Malecón (…) y se prevé la inauguración a partir de 2019 y será bajo la marca Sofitel, que es la de mayor lujo entre las 14 marcas de Accor”, declaró Peyre en aquel momento cuando aún no habían comenzado los movimiento de tierra.

Pero la complejidad de las obras hizo que el hotel se inaugurara en 2020, solo un año antes de que la pandemia paralizara el turismo a nivel mundial impactando negativamente en los planes de recuperación de los millones de euros invertidos. 

“Es posiblemente el mejor hotel de Cuba, pero al igual que los demás es un gran edificio bonito y vacío, casi sin huéspedes”, asegura uno de los trabajadores de la instalación entrevistado por CubaNet bajo condición de anonimato porque el régimen le prohíbe conversar con la prensa independiente.

“Hay habitaciones que jamás han visto un huésped desde la inauguración. Pisos completos vacíos a los que igual hay que darles mantenimiento por la cercanía al mar y porque igual hay que mantenerlos climatizados, para que no aparezca ese olor a humedad característico de los lugares cerrados”, asegura esta fuente que, además, no esperaba el traspaso de la gestión a Blue Diamond.

“Algo se hablaba desde hace algunos días; hasta hace un mes nadie hablaba de eso ni de Blue Diamond. Se decía que Accor se iba, pero igual que iba a gestionar la Torre K (también llamada popularmente Torre López-Calleja, frente a la heladería Coppelia en La Rampa). Ahora también dicen que Blue Diamond es la que gestionará la Torre K”, afirma la misma fuente.

Todo parece indicar que tampoco Jean-Luc Grossin, nombrado como director general del hotel SO/Paseo del Prado hace apenas ocho meses, desde diciembre de 2021, esperaba un cambio como el anunciado este 16 de julio. Fuentes cercanas al directivo, que también en años anteriores tuvo a su cargo el Pullman de Cayo Coco, han comentado a CubaNet que la decisión fue comunicada al directivo apenas una semana antes de hacerse público el traspaso, así como que este se marcharía a administrar otra instalación hotelera, pero fuera de Cuba.

“Accor ha sacado sus cuentas y era mejor aceptar la propuesta de Blue Diamond; aunque aun así no se recupera lo invertido tampoco se continúa acrecentando las pérdidas”, afirma esta fuente estrechamente vinculada a Accor.

“Accor está pasando por lo mismo que las demás cadenas extranjeras en Cuba: se les está haciendo muy difícil quedarse porque el Gobierno cubano no está asumiendo sus compromisos con el pago de las deudas. Hay atrasos grandes, de meses y meses, pero además cuando necesita liquidez congela las cuentas a su antojo (…). Ha fijado una tasa de cambio de la divisa que no es realista y los servicios se encarecen pero, además, pone trabas y hasta trampas de todo tipo (…), trabas a la importación de insumos, trabas a la libre conectividad, tasas exageradas (…). Accor no puede desarrollar sus productos en un ambiente así. A lo mejor el turista que viene a Cayo Coco no le da importancia a una conexión a internet regular, inestable, pero el que hace turismo de ciudad, coworking, o la modalidad que llamamos bleisure (donde el huésped vincula placer y trabajo), necesita las mejores condiciones, y en eso estamos muy atrás (…), no creo que Blue Diamond, por muchas libertades que le otorguen, a diferencia de nosotros, logre solucionar esos problemas. Creo que en un par de años, igual se decepcionará y recogerá las maletas de regreso”, pronostica la fuente. 

Blue Diamond Resort y el deber de obrar lo imposible

Sunwing Travel Group, perteneciente a la compañía canadiense Blue Diamond Resort, a partir de este 1ro. de agosto sustituirá a Accor como gestora del Hotel Paseo del Prado que, ese mismo día comenzará a comercializarse como Royalton Habana.

Con esta nueva adquisición, la firma agregará el primer hotel de ciudad a su portafolio de Royalton Luxury Resorts, de acuerdo con declaraciones de Mohamad Fawzi, director general de Blue Diamond Resorts en Cuba. 

Pero, como se ha visto, el Paseo del Prado no era cualquier hotel de Accor sino su joya más preciada en Cuba y en la que más capital invirtió con vistas al futuro, cuando se preveía que el número de visitantes foráneos a la Isla superaría los cinco millones anuales. 

Hoy la realidad es otra muy diferente y desoladora. Ni los turistas están arribando en la cantidad calculada ni el deshielo con Estados Unidos derivó en lo que algunos soñaron. La pandemia y la inflación también causan estragos. Incluso las frecuentes rebeliones callejeras, el aumento del rechazo a la dictadura, cada día más impopular, amenazan esa “estabilidad política” que tanto han prometido al inversionista extranjero y que, ahora, a la luz de las noticias, se revela a los ojos del mundo como resultado de una fuerte y sostenida represión. 

Mientras los empresarios, ya desilusionados o previsores, se repliegan a tiempo, antes de la estrepitosa caída del régimen, otros como Blue Diamond Resort, con más de 10 000 habitaciones en la región del Caribe, parecen no tener en cuenta las decepciones ni los malos pronósticos tanto en política como en economía, y confían en que lograrán lo que otros no pudieron antes de ellos, aunque algunos llevaran más de 30 años de establecidos en la Isla.

El régimen, por su parte, parece haber encontrado una nueva víctima a la que saquear el bolsillo. Hace apenas unas semanas accedió a que Blue Diamond gestionará el polo turístico de Cayo Largo del Sur de forma exclusiva, y hasta le otorgó una licencia especial de importación para abastecer sus negocios. Por su parte, los canadienses se comprometieron a modernizar la pista del aeropuerto de Cayo Largo con el fin de recibir aviones de mayor porte, una inversión que ocupará unos cuantos millones de dólares que posiblemente jamás recuperarán.

“Es otro peje grande y bobo que muerde el anzuelo”, así lo caracteriza un funcionario del Ministerio de Turismo en declaraciones para CubaNet bajo el acuerdo de reservar su identidad.

“Nos han comprado la idea de que estamos recuperándonos cuando en realidad nada pinta bien. Blue Diamond estaba esperando su oportunidad y ahora la tiene (…). Luis Alberto (López-Calleja) se fue del aire cuando nadie lo esperaba y en Accor saben que se les ha ido su gran protector. Por su parte los de Blue Diamond creen que les irá bien porque así se lo han prometido los que han visto los cielos abiertos con la muerte de Luis Alberto. El rey ha muerto, que viva el rey. Eso es lo que está pasando. Cuando el rey muere, los protegidos saben que tienen que cuidar sus cabezas”, opina esta fuente.

La batalla de Blue Diamond por gestionar Cayo Largo junto con la cadena cubana Gran Caribe fue larga pero terminó en victoria solo dos meses antes de que su mayor detractor y competidor, el general Luis Alberto Rodríguez López-Calleja, presidente del conglomerado empresarial militar GAESA, falleciera de manera repentina. 

Una fatal noticia para algunos empresarios extranjeros vinculados a Gaviota S.A., perteneciente a GAESA, que han visto desvanecerse varias promesas y proyectos, pero una feliz coincidencia para quienes lo veían como un obstáculo casi imposible de superar en cuanto a las inversiones hoteleras en Cuba, donde el exyerno de Raúl Castro tenía la última palabra.

Precisamente se hablaba de que la llamada Torre K, la que pronto habrá de convertirse en el hotel más alto de Cuba, aún en fase constructiva, finalmente sería cedido a Accor en administración compartida con Gaviota S.A., pero con la muerte de López-Calleja nada llegó a concretarse y esto, junto a otras cuestiones, posiblemente haya acelerado la decisión de Accor de reducir al mínimo sus intereses en Cuba, a pesar del notable crecimiento que ha mostrado la empresa entre 2021 y 2022 en regiones como América Latina, Norteamérica y Asia, donde tiene planificado adquirir cerca de 300 nuevas propiedades, además del número similar de adquisiciones que reportó durante 2021, de acuerdo con su más reciente informe del pasado marzo.  

Aunque en los planes iniciales la propia GAESA asumiría tanto la construcción como la administración de la Torre K, el actual escenario económico, en medio de la peor crisis de los últimos 30 años, los obligaba a abandonar la idea y proponer una alianza que sacara adelante el proyecto, aunque al final el trato se revelara como un engaño más, como otra estrategia entre tantas para obtener financiamiento externo.  

Accor, en contraste con Blue Diamond Resorts, es considerado el mayor grupo hotelero de Europa y Latinoamérica, indiscutible líder en el sector hotelero a nivel mundial, de modo que su decisión no puede ser vista como el resultado de una mala gestión sino como una “salida inteligente”, de una plaza “sin grandes perspectivas”, de acuerdo con declaraciones de uno de sus directivos, bajo condición de anonimato, que además rechaza la idea de salir definitivamente de Cuba, al menos por el momento. 

“No hubo presión. Ni mala gestión por nuestra parte. Fue de mutuo acuerdo. Creo que fue una salida inteligente en el actual contexto. Cuba se ha convertido desgraciadamente en una plaza sin grandes perspectivas de negocios. Todo es muy inestable, inseguro (…). Hay países en la región que han logrado manejar con mayor éxito su tránsito a la normalidad post pandemia, a pesar de que muestran indicadores de salud inferiores a Cuba o que aún el índice de contagios es considerable. Pero han logrado atraer y emitir turismo con mayor éxito. A Cuba le está costando trabajo. Nos encanta Cuba, yo no quiero irme de aquí, pero las perspectivas no son nada buenas. Negocios son negocios, como dicen ustedes”, afirma este directivo de Accor.

Sin embargo, la noticia del cambio de gestión parece entusiasmar al régimen y así lo ha hecho notar en las notas divulgadas en sus medios de prensa. Al mismo tiempo que pasa por alto o ignora lo alarmante que puede ser la salida de Accor, más cuando los últimos informes hablan de cuán exitosa ha sido la empresa en América Latina.

Según el sitio digital sobre turismo “Travel Latam”, basado en los reportes empresariales de marzo de 2022 y en entrevista con Thomas Dubaere, CEO de la compañía, Accor comenzó el 2022 “con buenas noticias para América Latina”. 

Antes que culmine este año, Accor proyecta abrir otros 25 hoteles en Sudamérica, 17 de ellos en Brasil y ocho en los demás países, excepto Cuba. Según cifras de la propia empresa, en su último Black Friday Accor vendió un 49% más que en 2019, y aproximadamente el 50% de las ventas fueron para estadías en 2022.

La firma continúa creciendo a buen ritmo porque, según palabras del propio Thomas Dubaere, “para atraer inversión y lograr la reactivación en hotelería, como en cualquier otro negocio, es necesario tener estabilidad de precios, de tipo de cambio e inflación”. Algo que en Cuba, por el momento, es bastante difícil.

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