GUANTÁNAMO, Cuba. — Este 1ro de julio se cumplen 150 años de la muerte por fusilamiento del Mayor General del Ejército Libertador (EL) Federico Fernández Cavada Howard, quien junto con su hermano Carlos Adolfo —también Mayor General del EL— fue uno de los insurrectos más destacados de la zona central cubana durante los primeros años de la guerra grande.
Ambos nacieron en Cienfuegos. Federico lo hizo el 8 de julio de 1831. Fue uno de los tres hijos del matrimonio formado por el cubano Isidoro Fernández Cavada y la estadounidense Emily Howard Gatier, oriunda de Filadelfia.
Después de la muerte de su padre viajó con su madre y hermanos a dicha ciudad, donde hizo sus estudios primarios y secundarios. Luego se graduó de ingeniero.
En 1861 formó parte de la expedición del coronel Trautwine para realizar trabajos en el istmo de Panamá.
Su participación en la guerra civil estadounidense
Vivía en Filadelfia cuando se alistó en el Regimiento 23 del Cuerpo de Voluntarios de esa ciudad para participar en la Guerra de Secesión.
A finales de ese año ya estaba prestando servicios en el Cuerpo de Ingenieros. Por su destacada actuación en la segunda batalla de Bull Run, a finales de agosto de 1862, fue ascendido a comandante. En diciembre de ese año fue ascendido a teniente coronel, destacándose en las batallas de Chantilly y Antietam. También participó en la campaña de la Península y en las batallas de Fredericksburg y Gettysburg, donde fue hecho prisionero por las fuerzas sudistas.
Debido a su talento artístico fue asignado a la unidad de Globos Aerostáticos del Ejército de la Unión. Desde esos artefactos dibujaba la posición de las tropas enemigas, elaborando así una importante fuente de información militar.
Tuvo como compañeros de armas a los generales estadounidenses George Gordon Meade, Daniel Sickles y Ulysses S. Grant, quienes sentían alta estima por el cubano.
Al ser hecho prisionero en la importante batalla de Gettysburg el 1 de julio de 1863 fue remitido a la prisión de Libby, destinada a los oficiales del ejército de la Unión. Allí estuvo hasta que en enero de 1864, cuando fue liberado al efectuarse un canje de prisioneros, reincorporándose a la lucha, en la que permaneció hasta la terminación de la guerra con el triunfo de las fuerzas norteñas. De su estancia en esa prisión surgió el libro de testimonio Libby Life: Experiencias de un prisionero de guerra en Richmond, Virginia, donde relató el cruel trato recibido por los prisioneros de guerra.
Fue condecorado con la medalla “Army Civil War Campaign”, otorgada por el gobierno de los Estados Unidos por su participación en esa contienda.
Cuba: continuación de la leyenda
Después de la guerra estadounidense regresó a Cuba como cónsul de los Estados Unidos en Trinidad, cargo al que renunció para incorporarse a la lucha por la independencia de Cuba. En esa zona realizó una ardua labor conspirativa desde la logia del poblado, donde alcanzó gran ascendencia y prestigio.
Se conoce que el levantamiento armado protagonizado por Carlos Manuel de Céspedes no logró ser coordinado a nivel nacional, de ahí que tanto los patriotas camagüeyanos como los villareños tardaran varios meses en secundar el levantamiento.
Federico Fernández Cavada se levantó en armas el 6 de febrero de 1869 junto con numerosos patriotas de la zona cienfueguera. Estableció su campamento en el lugar conocido como “La Macagua”.
En marzo de 1869 fue nombrado jefe de la División de Las Villas con el grado de Mayor General del Ejército Libertador, luego de haber participado en varias acciones militares.
Fue el creador de la idea de la tea incendiaria para arrasar con las propiedades de los hacendados que apoyaban a España y aplicó sistemáticamente ese método tendente a debilitar económicamente a las fuerzas opuestas a la libertad de Cuba, lo cual provocó que se le conociera con el sobrenombre de “General Candela”.
En 1869 libró los combates de Cabagán, Cabaiguán y El Caguajal.
También se le atribuye la paternidad de la idea de la invasión hacia Occidente, siendo el primer jefe militar mambí en ponerla en práctica cuando en marzo de 1870 confió esa tarea al General de Brigada Luis de la Maza Arredondo.
El 4 de abril de 1870 fue designado jefe del Estado Mayor General del Ejército Libertador mediante decreto presidencial y el 21 de ese propio mes recibió la orden de sustituir en el mando de la División Camagüey al Mayor General Ignacio Agramonte, quien había renunciado al cargo, aunque pocos meses después Cavada se vio obligado a renunciar debido a la renuencia de los camagüeyanos a ser mandados por un general procedente de otra provincia, una de las manifestaciones del caudillismo que tanto daño hizo a esa contienda.
No obstante se mantuvo en la jefatura del Estado Mayor General del Ejército Libertador y operó en las regiones de Remedios y Sancti Spíritus.
Atendiendo a las buenas relaciones que sostenía con militares estadounidenses fue aprobada su solicitud de viajar a los EUA para buscar ayuda con destino a las tropas cubanas.
Cuando se encontraba en Cayo Cruz, al norte de la provincia de Camagüey, para trasladarse a los Estados Unidos, fue delatado y hecho prisionero por los españoles el 30 de junio de 1871. Fue enjuiciado de forma sumaria y fusilado al día siguiente en Nuevitas.
Está considerado uno de los grandes estrategas de la Guerra de los Diez Años y gracias a su experiencia militar fueron socializados aportes significativos para la lucha de los cubanos.
Fue autor de los primeros textos cubanos sobre lucha guerrillera, titulados Breve instrucción de la guerrilla y Guía para jefes y oficiales en campaña, los que fueron aprobados por la Cámara de Representantes del gobierno de la República en Armas para instruir a oficiales y tropas del EL. Fue también creador del servicio de exploración y espionaje en la provincia de Las Villas.
Fue un hombre de sensibilidad artística y literaria. También se conservan dos pinturas suyas tituladas Paisaje cubano y Río San Juan, Trinidad.
Cuentan que frente al pelotón de fusilamiento dijo: “Adiós Cuba, para siempre”. Tenía 40 años cuando su vida dejó de existir para dejarnos su heroica leyenda.
Fuentes utilizadas:
Diccionario Enciclopédico de Historia Militar de Cuba
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