MIAMI, Estados Unidos. – Mientras Estados Unidos y el mundo del deporte continúan de luto por el fallecimiento en un accidente de helicóptero de la leyenda del baloncesto Kobe Bryant, su hija Gianna y otras siete personas, nuevas pistas sobre la tragedia salen a la luz.
El aparato se estrelló contra una colina en Calabasas, California, pasadas las 9 y 30 de la mañana (Hora local). Aunque la causa oficial del accidente no se ha determinado, el portavoz de la policía de Los Ángeles, Josh Rubenstein, había indicado que la visibilidad del domingo por la mañana era tan baja que esa entidad había ordenado poner en tierra sus helicópteros.
Una conversación de control de tráfico aéreo con el piloto, capturada por el sitio web LiveATC.net, detalla que la aeronave, modelo Sikorsky S-76B, estaba operando bajo “reglas especiales de vuelo visual”.
Una autorización SVFR permite que un piloto vuele en condiciones climáticas peores que las permitidas para las reglas de vuelo visual estándar (VFR).
La torre de control del aeropuerto de Burbank permitió que el helicóptero avanzara hacia el noreste, siguiendo la carretera interestatal 5, utilizando la autorización SVFR.
“Mantenga un VFR especial de 2.500 o menos”, confirmó el piloto al controlador.
Más adelante en el vuelo, el piloto aparentemente pidió “seguimiento de vuelo”, un servicio en el que los controladores tienen un contrato regular con un avión.
El controlador se grabó diciéndole al piloto “radiografía de 2 ecos, todavía está demasiado bajo para el seguimiento del vuelo en este momento. Eso podría significar que el helicóptero de Kobe Bryant estaba demasiado bajo para ser visto en el radar de control de tráfico aéreo.
Un reporte de la cadena CNN señala que mientras las autoridades intentan determinar qué salió mal, los investigadores luchan por encontrar pistas en condiciones difíciles.
“En cierto sentido, es una pesadilla logística porque el sitio del accidente en sí no es fácilmente accesible”, dijo el alguacil del condado de Los Ángeles, Alex Villanueva.
El esfuerzo por recuperar los cuerpos de las víctimas ha comenzado, pero podría tomar días, dado el terreno y la condición del sitio, dijo el médico forense del condado de Los Ángeles, Jonathan Lucas.
Kobe Bryant estaba viajando a un juego de baloncesto con Gianna, quien estaba programada para jugar el domingo por la tarde.
A ellos se unieron el entrenador de béisbol de Orange Coast College (OCC) John Altobelli, su esposa Keri y su hija Alyssa, dijo el hermano de Altobelli a CNN.
Alyssa era la compañera de equipo de Gianna, dijo el entrenador asistente de OCC Ron La Ruffa. Y Altobelli viajaba habitualmente con su hija para sus juegos de baloncesto.
La presidenta de OCC, Angélica Suárez, dijo que estaba devastada por la pérdida de “un miembro de nuestra familia de OCC”.
“El entrenador Altobelli era un gigante en nuestro campus, un querido maestro, entrenador, colega y amigo”, dijo Suárez en un comunicado. “Esta es una pérdida tremenda para nuestra comunidad universitaria”.
Otra madre, Christina Mauser, también murió en el accidente. Mauser fue entrenador asistente de baloncesto femenino en una escuela privada en Corona del Mar, California.
“Mis hijos y yo estamos devastados. Perdimos a nuestra hermosa esposa y madre hoy en un accidente de helicóptero”, escribió su esposo Matt Mauser en Facebook.
El accidente ocurrió bajo condiciones de niebla y nubosidad con visibilidad extremadamente baja, dijo el meteorólogo de CNN Michael Guy.
Las imágenes tomadas poco después del choque mostraron la densidad de la niebla.
Testigos dijeron que el helicóptero se desplomó rápidamente antes de estrellarse en la ladera, dijo el capitán de bomberos del condado de Los Ángeles, Tony Imbrenda.
“No quedó claro de inmediato si el helicóptero Sikorsky S-76B emitió una señal de socorro por radio”, agregó.
Las autoridades locales están trabajando con la Junta Nacional de Seguridad del Transporte y la Administración Federal de Aviación para tratar de determinar la causa del accidente.
Sikorsky, el fabricante del helicóptero, tuiteó sus condolencias poco después de la tragedia.
“Extendemos nuestras más sinceras condolencias a todos los afectados por el accidente Sikorsky S-76B de hoy en Calabasas, California”, dijo la compañía.
“Hemos estado en contacto con la NTSB y estamos listos para brindar asistencia y apoyo a las autoridades de investigación (…) La seguridad es nuestra principal prioridad; si hay resultados procesables de la investigación, informaremos a nuestros clientes S-76.”
El helicóptero de Kobe Bryant fue construido en 1991 y registrado recientemente en Island Express Holding Corp., según la FAA.
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