HOUSTON.- La conexión puertorriqueña, cubana y venezolana conformada por Carlos Correa, Yuli Gourriel y José Altuve, respectivamente, fue clave en el ataque de los Astros de Houston, que se pusieron con ventaja en la Serie de Campeonato de la Liga Americana (SCLA) después de disputarse el primer partido al mejor de siete.
Correa y Gourriel remolcaron sendas carreras y Altuve pisó la registradora para los Astros, que derrotaron 2-1 a los Yankees de Nueva York, a los que rompieron racha de tres triunfos consecutivos que habían conseguido en la Serie Divisional ante los Indios de Cleveland, eliminados por 3-2 después de remontar desventaja de 0-2.
Los Astros habían anotado sus carreras del encuentro en la parte baja de la cuarta entrada con Altuve, líder de hits de la Liga Americana en las últimas cuatro temporadas, que aportó el primero de sus tres imparables de la noche, robó segunda y anotó por sencillo del torpedero Correa, impulsado por imparable del inicialista Gourriel.
Correa, que pegó 1 de 4, conectó sencillo al jardín izquierdo y mandó a la registradora a Altuve para darle movilidad a la pizarra e iniciar una ventaja para la novena tejana, dejando en .250 su promedio con el tolete.
“Éste es el tipo de victorias que muestran que tan completo es nuestro equipo”, declaró Correa. “Gran pitcheo, buena defensa, bateo oportuno y todos esos detalles que ayudan a los equipos a llegar lejos. No solamente podemos batear, sino también hacer otras cosas menos llamativas”, agregó.
En ese mismo episodio G0urriel, 1 de 3, pegó sencillo hacia el jardín central y empujó a Correa a pisar la timbradora con la carrera que selló la victoria de los Astros.
Altuve, campeón de bateo de las mayores, esta vez pegó casi perfecto, haciendo contacto con la bola en tres de las cuatro ocasiones en que viajó a la caja de bateo, y anotó carrera decisiva, como fue la de inaugurar el marcador tras una gran exhibición de pitcheo de los abridores, el zurdo Dallas Keuchel por los Astros y el japonés derecho Masahiro Tanaka.
El guardabosques venezolano Marwin González estuvo en blanco con el bate al irse de 3-0, pero se convirtió en el jugador clave de la defensa de los Astros al sacar un “out” monumental y decisivo en la parte alta del quinto episodio.
Con los Astros arriba 2-0 y corredores en primera y segunda, Aaron Judge conectó una línea de imparables al jardín izquierdo. Cuando trató de anotar desde segunda Greg Bird, quien había salido con el pitcheo a Judge en conteo máximo de 3-2, González soltó un disparo de 97,4 millas por hora (según Statcast?) para sacarlo en el plato.
“Fue la jugada del partido”, expresó Correa. “Nos devolvió el impulso del juego. Obviamente, hubiese sido 2-1 en ese momento. Creo que fue la jugada más importante”.
González, colocado por los Astros como utility durante la temporada regular, pero de titular en el jardín izquierdo para cada uno de los primeros cinco choques de estos playoffs, ha exhibido su brazo no una vez, sino en dos ocasiones esta semana.
El lunes en el Juego 4 de la Serie Divisional contra los Medias Rojas en Boston, el jugador de 28 años sacó a un corredor en el plato en una victoria de Houston por 5-4.
Al igual que el viernes, aquel partido se decidió por la diferencia mínima, gracias a la proeza de González en las cortas dimensiones del bosque izquierdo del Fenway Park y del Minute Maid Park.
“Fue el mejor momento para detener el impulso de ellos”, dijo González, quien demostró muchas emociones cuando la jugada fue confirmada luego de una revisión por vídeo. “Lo único que yo pensaba era ir tras la bola lo más rápido posible, porque sabía que (Bird) estaba en la segunda y que ésa era la única posibilidad de sacarlo en el home plate”.
El beneficiario en el montículo fue Keuchel, quien continuó su dominio de los Yankees con 7.0 entradas en blanco, 10 ponches, cuatro hits y una sola base por bolas otorgada. El zurdo no sólo le ganó a Nueva York por segunda vez en su carrera en playoffs, sino también se unió a Mike Scott y al Salón de la Fama Nolan Ryan (ambos en 1986) como los únicos lanzadores de los Astros en ponchar a 10 bateadores o más en un partido de postemporada.
“Creo que no hay suficientes palabras para elogiar el juego de Marwin durante toda la temporada”, destacó Keuchel.
“Es el jugador más infravalorado en Grandes Ligas. Ahora que tiene más atención sobre él, todo el mundo está viendo lo que realmente aporta”.
Además para González fue una noche especial porque nada más acabar el partido se traslado a una clínica local de Houston, donde su esposa se encontraba para dar a luz el primer hijo del matrimonio.
“Estoy pensando llamarle José Altuve o Dallas Keuchel”, bromeó González con los periodistas, en referencia al gran partido que habían protagonizado ambos peloteros de los Astros.
Mientras que por los Yankees no hubo ningún pelotero latinoamericano que destacase, pero se espera que para el segundo partido, el abridor dominicano Luis Severino, que se enfrentará al estelar Justin Verlander en el Juego 2, lo busque con su actuación.
En las 47 ediciones anteriores de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, el equipo que ganó el primer partido terminó llegando a la Serie Mundial en 30 ocasiones, un 64 por ciento de efectividad.
(EFE)