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Cuba está cercada por problemas
económicos y financieros
Baja zafra, altos precios del
petróleo y el embargo de EEUU son determinantes
El
Universal, Venezuela, 28 de junio de 2004.
La Habana. Una cosecha de azúcar de menos
de tres millones de toneladas, el aumento de los
precios del petróleo, la persistente sequía
y el endurecimiento del embargo que Estados Unidos
ha mantenido por cuatro décadas dibujan
un panorama especialmente sombrío para
la economía cubana.
Esta combinación de factores está
complicando los problemas financieros de esta
nación insular del Caribe y retrasando
la recuperación de la crisis que estalló
a comienzos de la década de los 90, a partir
de la desintegración de la Unión
Soviética y el colapso del bloque socialista
de Europa oriental, los principales socios comerciales
de La Habana, señala un informe difundido
por Global Information Network.
Este año, la producción azucarera
superó el bajo nivel de 2,2 millones de
toneladas del año pasado en apenas 324.000
toneladas, 74.000 menos de las previstas. La escasa
cosecha de 2003 provocó una reducción
de ingresos de al menos 100 millones de dólares
debido a exportaciones no realizadas.
Hasta comienzos de los noventa, la industria
azucarera constituía la principal fuente
de divisas de Cuba. Pero ésta ha sido superada
por el turismo, el sector de la economía
de crecimiento más acelerado, que este
año alcanzó la meta de dos millones
de visitantes.
En 2003, el turismo generó 2,1 millardos
de dólares en ingresos netos, dejando atrás
productos de exportación tradicionales
tales como tabaco y níquel, además
del azúcar. Pero el turismo, al igual que
las remesas de dinero de familiares en el extranjero,
que algunas fuentes calculan en un millardo de
dólares anuales, podrían verse afectados
por las nuevas medidas de Washington que buscan
endurecer el embargo impuesto desde hace cuatro
décadas a Cuba.
La producción azucarera de este año
no mejoró lo que las autoridades esperaban.
"Aún no hemos obtenido la respuesta
requerida", reconoció el vicepresidente
Carlos Lage.
Los economistas señalan que la cosecha
de este año _de diciembre de 2003 a junio
de 2004_ se realizó en medio de grandes
dificultades, tales como equipos descompuestos,
escasez de repuestos, falta de combustible para
llevar a cabo la cosecha mecanizada e interrupciones
en el sistema de transporte empleado para llevar
la caña de azúcar a los ingenios,
todo lo cual causó frecuentes paralizaciones
en el proceso productivo.
"Esta cosecha recibió un mayor apoyo
y prioridad que la del período 2002-2003,
pero a pesar de ello, fue insuficiente debido
a las limitaciones económicas y financieras
reales de la economía cubana", indicó
un economista especializado en la industria azucarera.
Fue la segunda cosecha efectuada después
que la industria se reestructuró y modernizó,
y el número de ingenios azucareros se redujo
de 156 a 71 a fin de aumentar la eficiencia del
sector y estabilizar la producción en un
volumen de no más de cuatro toneladas al
año.
La meta de la reestructuración fue adaptar
la producción de azúcar a los bajos
precios del mercado internacional.
No obstante, señalan que los precios internacionales
podrían recuperarse a ocho centavos de
dólares por libra a comienzos de 2005,
debido a cosechas menores en países productores
de azúcar en la Unión Europea y
en naciones tales como India, Tailandia y Brasil.
Durante la cosecha de este año, la industria
azucarera cubrió sus propias necesidades
de electricidad usando energía generada
por biomasa, que se obtiene de los residuos de
la caña de azúcar _un importante
desarrollo para Cuba, que busca diversificar sus
fuentes de energía. La Isla se ha visto
fuertemente afectada por los elevados precios
del petróleo, que alcanzó los 43
dólares por barril en mayo _aunque ha descendido
de ese nivel en las últimas semanas_ impulsado
por la crisis palestina, la guerra en Irak y el
crecimiento constante en la demanda mundial de
crudo. Aunque casi 100% de las plantas de energía
térmica de Cuba son alimentadas con petróleo
producido nacionalmente, la tendencia alcista
en los precios del crudo constituye, sin embargo,
una fuente de preocupación.
Al destacar que el precio de algunas clases de
crudo había aumentado a más de 42
dólares por barril, el economista cubano
Ramón Pichs Madruga escribió en
un artículo publicado por la prensa estatal
que "hay una fuerte y continua presión
sobre los precios, en un contexto de creciente
volatilidad e incertidumbre".
Petróleo y alimentos son las mayores importaciones
de esta isla socialista del Caribe.
Cuba produce unos 80.000 barriles diarios de
gas y petróleo, con los cuales satisface
la mitad de las necesidades de la nación.
Cerca de un tercio del consumo nacional es cubierto
por importaciones de un país amigo, Venezuela
_53.000 barriles diarios_, mientras que el resto
es adquirido en el mercado internacional.
Fuentes dicen que el Gobierno de EEUU está
presionando a los bancos extranjeros para que
bloqueen los depósitos de efectivo de Cuba,
alegando que parte del dinero pudiera ser malhabido.
Debido al embargo, una gran parte de las remesas
de los cubanos fuera del país y los gastos
de los visitantes extranjeros en Cuba se realizan
en efectivo, que La Habana utiliza para comprar
los alimentos y las medicinas.
También hay otros problemas, como una
prolongada sequía que ha causado grandes
pérdidas materiales.
Traducción José
Peralta
Copyright @ Diario
El Universal C.A. 2004
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