El Nuevo
Herald, octubre 3, 2002.
Cortadores de caña enfrentan un destino incierto
Lett Tayler/Newsday. Camilo Cienfuegos, Cuba
Martín Barroso empezó a cortar caña con su padre
cuando todavía era un niño. Cuando cumplió 15 años,
empezó a trabajar en el ingenio reparando equipos.
Estuvo en ese trabajo durante 40 años. Pero el ingenio cerró
hace dos meses dejándolo desempleado junto con otros 200,000 cubanos, víctimas
de un histórico cambio económico.
Muchos cubanos están totalmente desorientados. ''El azúcar era
mi vida y este ingenio era mi familia'', dice un deprimido Barroso. "Nos
volvimos obsoletos''.
Hace un siglo, Cuba era el mayor productor de azúcar del mundo. El azúcar
era para esta isla lo que el vino era para Francia o la pasta para Italia. Pero
la caída de los precios y el envejecimiento de las técnicas de
producción han hundido a la industria azucarera cubana.
Mientras muchos países productores de azúcar tienen
ultramodernos equipos de cosecha y procesamiento, gran parte de la caña
cubana se corta con machete.
En el ingenio Camilo Cienfuegos, carretas haladas por caballos pasan frente
a un ingenio que funcionaba con un generador de vapor del siglo pasado.
A pesar de todo, pocos esperaban el reciente anuncio de que Cuba iba a
cerrar 70 de sus 156 ingenios azucareros en un esfuerzo por modernizar la
industria.
Todavía más asombrosa ha sido la declaración del
gobierno, hecha la semana pasada, de que pensaba comprar azúcar de
Estados Unidos. Una reciente enmienda al embargo norteamericano le permite a
Cuba comprar alimentos de firmas norteamericanas, siempre que pague en efectivo.
Pero, según dijeron funcionarios cubanos, Cuba sólo compraría
azúcar de Estados Unidos si pudiera negociar un precio por debajo del
mercado.
Jack Roney, director de la American Sugar Alliance, calificó la
proposición de ''ridícula'' pero no la descartó. Los
productores norteamericanos de azúcar quieren nuevos mercados aunque no
es probable que bajen su precio mayorista, actualmente de 18 centavos la libra,
lo que, según dijeron, es suficiente para interesar a Cuba.
Con todo, la sola idea de que Cuba esté pensando en comprar de la
subsidiada industria azucarera de Estados Unidos es una asombrosa inversión
de papeles entre el último reducto comunista del hemisferio y su poderoso
vecino capitalista. Antes de la revolución de 1959, Cuba era el principal
suministrador de azúcar de Estados Unidos.
Cuba sigue siendo el cuarto mayor exportador de azúcar mundial. Pero
invierte 17 centavos para producir una bolsa de azúcar de una libra que
se vende por cinco centavos en el mercado mundial, un tercio del precio de hace
15 años.
Si bien instaurada por los españoles, la industria azucarera sigue
siendo un símbolo nacionalista. Los dueños criollos de
plantaciones de azúcar encabezaron el movimiento por la independencia
contra España en los años 1800. Una de las primeras medidas del
gobernante Fidel Castro fue nacionalizar los ingenios azucareros, de propiedad
estadounidense principalmente, y rebautizarlos con nombres de héroes
revolucionarios como Camilo Cienfuegos.
El ingenio que antes se llamaba Hershey, por el nombre del consorcio
norteamericano que construyó la fábrica y el pueblo que la rodea,
de casas de concreto y sólidos dormitorios de piedra a comienzos de los
1900. La parada del tren eléctrico que traía a los trabajadores
hasta aquí todavía lleva el letrero que reza ''Hershey''. Pero
ahora las puertas del ingenio están pintadas con lemas como '''Por la
Revolución'', y ''Por Fidel''. Con el cierre del ingenio, las frases
aumentan el aire de inconsistencia de las chimeneas sin humo y los igualmente
desocupados trabajadores que ponderan lo que les traerá el futuro en la
modesta plaza del pueblo Camilo Cienfuegos.
El gobierno cubano ha prometido pagarle a los trabajadores desempleados
indefinidamente y entrenarlos para nuevos empleos, pero muchos temen llevar a
cabo esa transición.
''A mi edad no puedo imaginar aprender otro trabajo'', dijo Barroso, de 55 años.
''Y esta parte de la costa no brinda muchas opciones''. La costa cercana es
demasiado rocosa y agreste para atraer al turismo, una industria que le aportó
a Cuba casi $2,000 millones el año pasado, en comparación con los
$441 millones procedentes del azúcar.
Algunos analistas temen que Cuba sea incapaz de encontrarle nuevos empleos a
la mayoría de los trabajadores azucareros. Ya en estos momentos, más
de una quinta parte de los 4.7 millones de trabajadores del país están
desempleados, según Marta Beatriz Roque, una economista cubana disidente.
''La reestructuración de la industria azucarera debió haberse
llevado a cabo gradualmente durante la década pasada'', dijo Roque. "Hacerlo
tan abruptamente causará una enorme dislocación económica y
social''.
En el Camilo Cienfuegos, muchos se preguntan si también se perderán
los ondulantes cañaverales que rodean al pueblo y, con ellos, los
rituales anuales de la zafra. Supuestamente el gobierno planea convertir tres
millones de acres de caña de azúcar en cosechas de cítricos
y otros usos.
''No me puedo imaginar esta zona sin sus cañaverales y sus
macheteros'', dijo Bernardo Pabot, un alto y fuerte machetero.
La cancillería mexicana niega la posibilidad de una ruptura
Efe. Mexico
El ex embajador de México en La Habana Ricardo Pascoe exhortó
ayer al presidente mexicano, Vicente Fox, a revaluar las relaciones con Cuba
para evitar que éstas pasen del enfriamiento a la ruptura.
Por su parte, la portavoz de la Cancillería, Gloria Abella, negó
''categóricamente'' que exista la posibilidad de que se produzca una
ruptura ''de facto'' con Cuba, como lo manifestó Pascoe.
El ex embajador, militante del opositor Partido de la Revolución
Democrática (PRD), pidió al Senado, a su llegada a la capital
mexicana tras concluir su misión diplomática, que le convoque a
comparecer y a explicar la situación que se ha generado.
Por otra parte, y según la agencia de noticias Reuters, la cancillería
mexicana dijo ayer que Roberta Lajous fue designada nueva embajadora de México
en Cuba.
Hace dos semanas, versiones de prensa y senadores del PRD dijeron que Fox ya
había tomado la decisión de designar a Lajous, pero el gobierno no
lo había confirmado.
''Con base en las facultades que le otorga el artículo 89
constitucional, el presidente Vicente Fox designó a Roberta Lajous Vargas
como embajadora de México ante el gobierno de la República de
Cuba'', dijo un comunicado de la cancillería. Lajous fue embajadora de México
en Austria y actuaba como representante alterna de México ante la ONU.
Deserta en México el mejor lanzador del béisbol cubano
Efe. Monterrey, México
José Ariel Contreras, quien está considerado el mejor lanzador
de la pelota cubana, desertó de la selección nacional de la isla
en Saltillo, en el norte de México, para buscar asilo en los Estados
Unidos.
En 1999, Contreras lanzó un juego de sólo dos imparables ante
los Orioles de Baltimore en la visita de este equipo de Grandes Ligas a Cuba.
Roberto Madaleno, vicepresidente del equipo Sultanes, confirmó que el
lanzador Contreras abandonó la selección cubana y que había
viajado a la ciudad mexicana de Nuevo Laredo, punto fronterizo con Texas.
Además de la salida de Contreras, se ha filtrado que el coach del
equipo cubano, Miguel Valdés, y el lanzador José Ibar también
podrían haber dejado al equipo, aunque este seleccionado no ha confirmado
ni desmentido los rumores.
Otras fuentes afirmaron que también desertó el receptor Ariel
Pestano, pero el técnico cubano, Hilario Vélez, rechazó
hablar sobre sobre la posible deserción de sus jugadores.
El lanzador viajó de Saltillo a la ciudad de Nuevo Laredo para
intentar entrar a Estados Unidos por la frontera con Laredo (Texas), confirmó
a EFE Roberto Madaleno, vicepresidente del equipo mexicano Sultanes de la Liga
Mexicana y anfitrión de la Serie.
Contreras, casado y con dos hijos, nació el 6 de diciembre de 1971 en
la provincia de Pinar del Río, mide 1,92 metros, pesa 110 kilos y debutó
con el equipo de Cuba en la Copa Intercontinental en La Habana'95.
Formó parte del equipo de Cuba que ganó la medalla de oro en
Atlanta'96 y ha participado en la Copa Intercontinental de Barcelona'97, en el
Mundial de Italia'98, en los Centroamericanos de Maracaibo'98, los Panamericanos
de Winnipeg'99 y en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000.
Contreras, miembro del Partido Comunista de Cuba, está invicto en
torneos internacionales con una marca de 13 triunfos. En Cuba ha jugado para el
equipo Occidentales.
Con 701 victorias comparte la marca de su país de más triunfos
de por vida con Orlando ''Duque'' Hernández, quien ahora lanza para los
Yanquis de Nueva York, y cuando se reúne con el pelotero cubano Pedro
Luis Lazo, les llaman a ambos "las torres gemelas''.
Vélez rehusó comentar la presunta deserción de sus
jugadores José Ariel Contreras y Ariel Pestano, pero el mexicano Ivar
Sisniega sugirió contar gorras rojas para saber cuántos cubanos
abandonaron a la selección que asiste a la Serie de las Américas.
''A partir de mañana podremos contar las cachuchitas rojas para
confirmar cuántos jugadores abandonaron el equipo'', aseguró
Sisniega, miembro del comité organizador de la Serie de las Américas
que hoy inicia su segunda ronda. El jugador cubano Michel Enrique Tamayo
respondió a una de EFE, pero al preguntársele si podía
confirmar la deserción, optó por colgar el teléfono.
Desolación en Cuba. Isidore y Lili afectan más de 37 mil
viviendas
Associated Press. La Habana
El huracán Lili dejó una estela de destrucción a su
paso por Cuba tras golpear a la Isla de Pinos y a la provincia de Pinar del Río,
territorios del extremo occidental del archipiélago que ya habían
sido severamente azotados por el huracán Isidore.
Las autoridades cubanas informaron ayer sobre cuantiosos daños
materiales sobre todo en techos de viviendas en Isla de Pinos (Isla de la
Juventud), cuando aún no se han evaluado completamente los daños
en Pinar del Río.
Se estima que 4,000 viviendas fueron dañadas en distinto grado por
los vientos en Isla de Pinos, cifra superior a las 2,700 que había
afectado Isidore, informó el oficial diario Juventud Rebelde.
En total, en los dos territorios, ya se habían registrado
afectaciones en 37,686 viviendas (3,600 derrumbadas) debido al huracán
Isidore, a las que habrá que sumar ahora las dañadas por Lili.
Alrededor de 60 postes de líneas eléctricas de 30,000 voltios
fueron derribados por los vientos ''lo que impedirá el restablecimiento
de este servicio en los próximos días a las comunidades alejadas
de Nueva Gerona'', la capital, añadió el rotativo.
Según las autoridades, Isidore dañó parcialmente 8,040
hectáreas de diferentes cultivos, los que estaban siendo aprovechados en
la medida de lo posible, cuando entró el nuevo huracán.
A las 56 escuelas afectadas por Isidore en la Isla, ahora se suman otras 10,
mientras que se reportan graves daños en los techos del frigorífico,
almacenes de alimentos, así como de las fábricas de mármol
y procesamiento de cítricos.
En Pinar del Río, el puerto pesquero de la Coloma sigue incomunicado
por tierra, así como la localidad de San Vicente, en Viñales,
Punta de Sierra y Guane, debido al desbordamientos de ríos.
De los 40,000 canteros de tabaco existentes, la mitad fue afectada por
Isidore. Ahora se evalúa los daños causados por Lili a los 20,000
restantes.
La totalidad de Pinar del Río sin servicio eléctrico hasta que
se reparen todas las averías existentes, mientras que el servicio telefónico
está interrumpido con las localidades de Sandino, Guane, Mantua, Minas de
Matahambre, San Juan y Martínez, y los Palacios.
Una persona fue atendida en un hospital de Isla de Pinos por lesiones
provocadas por la caída de una pared de una casa, derribada por los
fuertes vientos del huracán, que según los especialistas, es el
que más daño ha causado en los últimos 40 años en
ese territorio, según reportó el diario oficial Granma, citado por
la Agence France Presse.
Por su parte, la oficial Agencia de Información Nacional (AIN) indicó
que en Pinar del Río se reportaron cuatro lesionados, dos de ellos en un
tornado que afectó el poblado de Entronque de Herradura, en el municipio
de Consolación del Sur, donde también sufrieron afectaciones 113
viviendas.
Lili es el tercer huracán que pasa por el territorio en 11 meses.
Anteriormente lo hicieron e Michelle, en noviembre último, e Isidore,
tan sólo 10 días antes que Lili, que siguió una ruta muy próxima
a la de su antecesor. | 
