LA HABANA, Cuba.- La Feria Internacional de Turismo (FITCuba 2016) que se desarrolla por estos días en La Habana, pareciera no tener nada de especial. Primero, porque reincide en la exclusión del sector privado ‒solo pueden asistir hombres y mujeres de negocios, siempre que sean extranjeros o funcionarios estatales‒ y, segundo, por los clichés de color local que caracterizan a casi todas las áreas de exposición y comercialización.
Sin embargo, el inesperado giro en las relaciones entre los gobiernos de la isla y los Estados Unidos, el boom del producto Cuba en los mercados europeo y norteamericano, el aumento de la demanda de habitaciones muy por encima de la capacidad real de alojamiento, más la ampliación de las posibilidades de inversión extranjera a partir de nuevas leyes que otorgan mayores garantías a los empresarios foráneos, han convertido esta 36 edición del evento en un pequeño campo de batalla para las trasnacionales del ocio, por la búsqueda de buenos y nuevos contratos con ese gran monopolio empresarial llamado gobierno cubano.
En estos días, se han anunciado numerosos proyectos de inversión en las modalidades de empresas mixtas y contratos de administración para los principales polos turísticos del país.
Las españolas Globalia e Iberostar, la norteamericana Starwood Hotels y la francesa Accor son algunas de las empresas que esperan expandirse en Cuba con planes a corto y largo plazo, aprovechando el mapa de ruta que ha trazado el Ministerio de Turismo hasta el año 2030, momento en que se espera la isla haya duplicado las capacidades habitacionales y pueda ofrecer al visitante un producto de altos estándares, con proyectos inmobiliarios asociados a campos de golf, marinas, otras formas de recreación náutica y parques temáticos.
Con prioridades para los proyectos de la capital, los contratos incluyen la ampliación de la terminal de cruceros, ferris y megayates en el puerto habanero, así como el rescate de inmuebles de gran valor patrimonial en su mayoría propiedades de Habaguanex S.A. y Gaviota, ambas bajo la dirección de militares.
El centro histórico, que hoy cuenta con solo 1 856 habitaciones, repartidas en 28 hoteles, deberá sumar en un plazo relativamente breve unos 2 556 cuartos en 24 instalaciones, de las cuales 13 serán de categoría cinco estrellas. Mientras tanto, la zona más céntrica del Vedado, que actualmente cuenta con solo 2 622 piezas repartidas en 11 hoteles, para el 2030 espera agregar no menos de 4 312 habitaciones, la mayoría también con servicios de cinco estrellas.
En los llamados corredores turísticos Habana-Varadero y Habana-Mariel, también se ejecutarán proyectos ambiciosos que multiplicarán las capacidades habitacionales de estas dos zonas consideradas como estratégicas.
En entrevista para Cubanet, Eric Peyre, delegado de Accor Hotels en Cuba, habló de los planes de crecimiento de esta importante firma europea que cuenta con 81 hoteles en todo el mundo y que opera en la Isla desde hace 20 años. Actualmente, Accor administra, bajo la marca Mercure, el emblemático Hotel Sevilla, el Playa de Oro, en Varadero, y la instalación de lujo Pullman Cayo Coco, en los Jardines del Rey:
“Tenemos planes para un futuro cercano. Estamos con la próxima apertura de otro hotel en La Habana, en un lugar privilegiado que se llama Prado-Malecón y ya se inició el movimiento de tierras y se prevé la inauguración a partir del 2019 y el hotel será bajo la marca Sofitel, que es la de más lujo que tenemos nosotros entre las 14 marcas de Accor (…) Estamos en varios proyectos de desarrollo en polos claves que no son La Habana ni Varadero (…) Hace 20 años había menos de 300 000 turistas al año y ahora hay tres millones y medio. En Europa todo el mundo se queja porque todos los hoteles están llenos en La Habana. Los polos de Varadero y otros lugares de estadía, en vez de comenzar su temporada baja a partir de abril, todavía en mayo están a tope y así estará hasta el 15 de junio”, dijo el también encargado de ventas y mercadotecnia de la firma francesa.
En conferencia de prensa en el Hotel Iberostar Parque Central, Francisco Pérez Méndez, director regional de Globalia para el Caribe anunció varios proyectos de crecimiento en Cuba que incluyen la creación de una nueva ruta de vuelo entre Madrid y Varadero por parte de Air Europa y la negociación de tres proyectos hoteleros en La Habana, dos en Varadero y uno en Cayo Coco, mientras exploran otros potenciales turísticos en Santiago de Cuba, Holguín y Trinidad, en conjunto con varias empresas estatales cubanas.
Entre las grandes novedades de la actual Feria del Turismo, está la consolidación de los acuerdos ya firmados hace varios meses entre el gobierno cubano y la empresa estadounidense Starwood Hotels and Resorts Worlwide, dueña de las marcas Westin y Sheraton, que administrará el hotel Inglaterra, propiedad de Gran Caribe, y el Quinta Avenida Habana, de Gaviota, bajo la marca Four Point By Sheraton. Además, se prevé que la importante cadena norteamericana cierre contrato con la estatal Habaguanex S.A., para incorporar a su colección de lujo el hotel Santa Isabel, en la Habana Vieja.
Se hace notar en esta FITCuba 2016, casi a la entrada del recinto ferial, el póster que promociona los viajes en crucero de Carnival Corporation, la compañía de viajes de recreación más grande del mundo.
La imagen de la embarcación Adonia entrando a La Habana preside el stand de Havanatur, la misma empresa estatal cubana encargada de comercializar en la isla los vuelos chárter entre Miami y La Habana.
FITCuba 2016 abrirá al público en general el próximo sábado 7 de mayo, en oportunidad única. Durante estos días, el acceso a las áreas expositivas en la fortaleza de la Cabaña, así como la asistencia a las actividades colaterales, ha sido solo para el personal acreditado por el Ministerio del Turismo o por las empresas participantes.
