Mi nombre es Mario Menéndez Castillo. Oficial de Navío de la Marina de Guerra. Fui condenado en la Causa 4 del Estado Mayor de 1959, por un delito contra la forma de gobierno, o sea, por mi participación en el golpe de Estado del 10 de marzo. Fui condenado a 18 años.

Lo importante de esta localización histórica me parece que hubiera sido la fecha de entrada en la prisión, porque fuimos los primeros once que iniciamos el período castrista del Presidio de Isla de Pinos. No he podido concretar la fecha exacta pero es posible que sea el 17 de marzo o el 24 de marzo, y les diré por qué.

El 5 de marzo se nos comunicó la sentencia del tribunal y al mismo tiempo se nos notificó que el fiscal había apelado la sentencia y que había señalado nuevo juicio. Teniendo en cuenta que el fiscal había pedido pena de muerte, y en aquella época se daba bien fácil. Así duró alrededor de dos semanas hasta que el domingo, que yo no estoy seguro cuál fue, si fue el 15, Castro estuvo en el Estado Mayor de la Marina y le consultaron el caso y decidió dejar las cosas así. Por eso pienso que fue el día 17 o la semana siguiente, que fue el 24. Espero que alguien tenga la fecha y podamos confirmar eso.

El lunes siguiente de la visita de Castro se nos llevó al aeropuerto para ser trasladados a Isla de Pinos, pero los pilotos del avión –que creo era de Cubana de Aviación– se negaron a llevarnos sino estábamos esposados. A mí me regresaron al Morro y al día siguiente regresamos. Por eso digo que fue un martes, martes que es casi seguro que fue el 24 de marzo.

Cuando llegamos a Isla de Pinos nos llevaron a la Dirección, donde se nos hizo una requisa de las pocas pertenencias que llevábamos; después nos trasladaron a la Circular 4 que, como ustedes saben, era la única que tenía rejas en el frente y era la que se usaba en época nuestra para tener los presos políticos. Por cierto, que esos presos políticos jamás trabajaron, tenían presos comunes para limpiarles las celdas y dos de las celdas estaban separadas con telas metálicas para que pudieran almacenar las cosas de comer que ellos usaban.

La mandancia de la Circular 4 originalmente fueron presos comunes: un mayor y un rejero y alguien más, pero esa situación duró solamente unos días nada más.

A los dos días de estar allí nosotros llegó una pequeña cordillera de la policía y como 15 días después los pilotos del juicio de Santiago de Cuba, que después del segundo juicio habían sido condenados a 30 años la mayor parte. Cuando llegamos, el listero, un preso común, nos asignó un número, siguiendo la lista que se seguía entre los que habían sido presos políticos anteriormente en Isla de Pinos, pero después que llegaron los pilotos se nos asignaron unos nuevos números de cinco dígitos, que era la numeración de los presos comunes; no sé si con la intención de hacernos sentir como presos comunes.

Los trabajos comenzaron al mes de estar ya nosotros allí, primero sacaron a los oficiales y después a todo el mundo. Y así continuó. Teníamos el mismo régimen penal que existía en época nuestra, o sea, que teníamos visitas los sábados y domingos todas las semanas, y también se podía comprar en una bodega que tenía el penal, girando contra una cuenta que se poseía en la dirección.

Así transcurrió prácticamente el primer año. A fines de agosto fue la causa de la Trujillista. En Navidad nos vandalizaron los paquetes todos, entregándolos casi dos semanas después, con casi todo echado a perder. A partir de entonces, al año siguiente, se nos impuso otro régimen penal de visita, una vez al mes nada más. A principio de año llegaron las cordilleras de la "trujillista" y se fabricaron los corrales –hasta entonces las visitas habían sido en la dirección– y a partir de entonces allí teníamos las visitas: los presos entraban en los corrales y las mujeres y los menores de edad también; los hombres tenían que hacer la visita por fuera de la cerca

La severidad conque fue aumentando el régimen las medidas represivas según iba aumentando la oposición al gobierno de Castro. A fin de año ya veíamos las perspectivas de Girón, cuando empezaron a preparar las circulares para dinamitarlas.

Otro compañero de prisión seguirá con la explicación de estas circunstancias.

Muchas gracias.

Mario Menéndez
Causa: 4 del Estado Mayor, 1959
Condena: 18 años
Número en el Presidio de Isla de Pinos: 23012*

* El primer número, o número más bajo, a partir de 1959, correspondió al coronel Jarrasola.

Tomado del libro XXX Aniversario de la Clausura del Presidio de Islas de Pinos