| Cuando
el chocolate creó un pueblo modelo
WILFREDO CANCIO ISLA / El Nuevo Herald
Si la legendaria firma Hershey hubiera encargado
un material cinematográfico sobre su legado en Cuba, tal
vez las imágenes no serían tan convincentes como las
que presenta el documental Model Town, realizado por un joven cineasta
de la isla.
Model Town, un cortometraje de 15 minutos filmado
este año por Laimir Fano Villaescusa, recupera a través
del testimonio de vecinos del poblado de Hershey, en Matanzas, el
espíritu de una época de fundación y bienestar
ciudadano que ha terminado en una estampa de desolación para
los residentes del lugar.
''Es un documental nostálgicamente subversivo'',
comentó el crítico Alejandro Ríos, quien conduce
cada domingo, a las 6 p.m., el espacio La Mirada Indiscreta en AmericaTeVe
(Canal 41). ``El chocolate es la metáfora de bienestar y
riqueza de un tiempo perdido que parece irrecuperable''.
Ríos presentará hoy ModelTown en La
Mirada Indiscreta, junto al documental Margarita (2007), del realizador
alemán Florian Borchmeyer.
La nostalgia por el chocolate sirve como hilo conductor
para evocar la época prerrevolucionaria y compararla con
la desolación del presente en Hershey, el único pueblo
modelo instaurado en Cuba y el último en construirse en todo
el mundo.
Fue en 1916 cuando el célebre magnate y filántropo
estadounidense Milton S. Hershey (1857-1945) viajó a Cuba
y compró un central azucarero en la zona limítrofe
de La Habana y Matanzas, con el propósito de garantizar el
abastecimiento de azúcar de su fábrica de chocolates
de Pennsylvania.
La compra del pequeño central fue sólo
el primer paso. El empresario compró allí tierras
para establecer otra industria azucarera de mayor magnitud, comenzó
la construcción de un ferrocarril que uniera directamente
La Habana con el lugar y forjó la visión de una nueva
comunidad modelo.
Pronto comenzó a levantarse el ''batey'' del
central, terminado en 1918. Pero el concepto de vida pública
en torno al central resultó totalmente diferente. Además
de casas confortables, Hershey ofreció a los pobladores un
buen sistema de atención médica, construyó
una escuela pública, un orfelinato y varias instituciones
para la recreación, incluyendo un estadio de béisbol
y un club deportivo.
Todavía hoy permanece en uso el ferrocarril
eléctrico que desde 1922 une a Casablanca con Hershey, en
las cercanías de Santa Cruz del Norte.
El equipo de béisbol del Central Hershey hizo
historia en la liga amateur de Cuba desde 1932, cuando obtuvo el
primero de sus varios títulos nacionales.
A diferencia de otros inversionistas y negociantes
despreocupados por la suerte del país, Hershey se ganó
la admiración popular y mereció reconocimientos estatales
como la Orden Nacional Carlos Manuel de Céspedes, entregada
por el presidente Gerardo Machado en 1926.
Cuando el emporio Hershey fue vendido a la Cuban
Atlantic Sugar Co. en 1946, sus operaciones incluían 60,000
acres de tierra, cinco centrales azucareros, una planta de aceite
de maní, una fábrica de henequén, cuatro plantas
eléctricas y 251 millas de vías ferroviarias.
La imagen del americano generoso y sencillo que caminaba
por el pueblo como uno más permanece aún entre los
más veteranos testimoniantes.
El realizador Fano Villaescusa, de 26 años,
no conocía la historia del lugar y llegó hasta Hershey
buscando un relato cinematográfico atractivo que le sirviera
para cumplir su primer trabajo como estudiante de la Escuela Internacional
de Cine y TV de San Antonio de los Baños, en La Habana.
El Nuevo Herald envió un mensaje electrónico
al cineasta con preguntas sobre su obra, pero no recibió
respuesta.
En el documental aparecen entrevistados el primer
habitante y la primera persona que nació en Hershey.
''Laimir Fano figura entre los jóvenes realizadores
que están haciendo un cine comprometido con los latidos del
presente en Cuba'', dijo Ríos. ``El cine del ICAIC [Instituto
de Cine] está definitivamente muerto''.
Model Town se estrenó el pasado febrero en
la VI Muestra de Jóvenes Realizadores, en La Habana.
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