YARA, Cuba, junio (173.203.82.38) – Cuando la locomotora y su convoy pasaron el puente sobre el rio Yara disminuyó la velocidad. Cientos de personas aguzaron los sentidos y tensaron los músculos. En menos de dos minutos decenas de ciudadanos abordarían el tren, al mejor estilo pirata, cargando bolsas de nylon con arroz.
En el apeadero de Yara, el tren Manzanillo-Santiago se detiene tres minutos. En ese tiempo quinientas personas con bolsas de cincuenta libras deberán subir para emprender un viaje hasta Contramaestre, Palma Soriano y Santiago de Cuba. En su desespero por subir impedirán bajar a otros viajeros, obstruyendo las puertas de acceso, mientras cientos de bolsas entrarán por las ventanas, creando el caos dentro y fuera del tren.
La mayoría de los que transportan arroz son mujeres; tienen que ser fuertes físicamente y animosas. Andan en short, pulóveres y pañuelo en la cabeza. Son mujeres pobres, aunque andan alegres y de buen humor. No cargan más de cincuenta libras, porque si son confrontadas por la policía, le decomisan la carga y las multan con 2 mil 500 pesos (cien dólares). Andan siempre en grupos de dos o tres.
La principal motivación de estas mujeres para trabajar como transportistas es la carencia de arroz y otros alimentos en su territorio. Si en el mercado estatal se vende el arroz a 3 pesos 50 centavos la libra, ellas pueden venderlo entre ocho y diez pesos, según la oportunidad que se brinde. Además, aseguran que el grano que transportan es mejor que el chino o el vietnamita, que vende el Estado.
Salen a las cinco de la mañana de sus casas en San Luis, Dos Caminos, Guamá y otros municipios cercanos a Santiago, a tomar el manzanillero, un tren de mala muerte que demora cinco horas en hacer el trayecto Santiago-Manzanillo. Bajan en la llanura del Cauto, en las estaciones de Yara y Veguitas, sobre las once de la mañana y tocan a las puertas de los campesinos para comprarles cincuenta libras de arroz.
A las tres de la tarde, hora en que regresa el tren, las arroceras ya estan esperando para abordarlo.