Junio 4, 1997

LA HABANA FESTEJA 150 AÑOS LLEGADA PRIMEROS EMIGRANTES CHINOS

La Habana, 2 jun (EFE).- Después de una larga travesía hace siglo y medio llegaron a Cuba los primeros emigrantes chinos o culíes, que en una primera etapa fueron sometidos a la esclavitud, acontecimiento histórico cuyo aniversario será celebrado con una semana de festejos en el antiguo Barrio Chino de La Habana.

Este 3 de junio, un grupo de integrantes de la comunidad china en La Habana reproducirá simbólicamente aquel desembarco realizado en el año 1847 que marcó definitivamente la presencia china en Cuba.

Las celebraciones que se iniciaron hoy incluyen una feria de comidas y productos tradicionales en el Barrio Chino, una reunión de empresarios, varias exposiciones de arte y fotos, el carnaval del 150 aniversario, exhibiciones de artes marciales y una muestra de cine antiguo y contemporáneo.

Todas esas actividades han sido organizadas por el Grupo Promotor del Barrio Chino de La Habana, la Asociación de Amistad Cubano-China y el casino Chung Wah, fundado en 1893, una de las doce sociedades chinas radicadas en la capital cubana que agrupa a unos 435 nativos y a 2.760 descendientes de chinos registrados en la isla.

Con los festejos de hoy se intenta también rendir un homenaje al triste destino de aquellos pioneros chinos que llegaron a Cuba en busca de fortuna. Varias decenas de miles fueron contratados en calidad de trabajadores, pero se convirtieron prácticamente en esclavos.

Algunos historiadores cubanos han reconstruido el horrendo pasaje de la esclavitud a que fueron sometidas en la isla los braceros chinos que no tardaron en rebelarse contra los terribles castigos que tuvieron que padecer.

Según las investigaciones realizadas sobre la presencia china en Cuba por el historiador Juan Pérez de la Riva, unos 150.000 chinos fueron "traídos" a la isla para trabajar como esclavos en plantaciones de azúcar de La Habana y en la vecina provincia de Matanzas, a pesar de que eran considerados hombres libres.

Un censo realizado por las autoridades coloniales españolas en 1877 señala que en esa época vivían en Cuba 46.853 chinos, y hoy se calcula que esa colonia asciende a poco más de 3.200, la mayor parte sus descendientes, con un promedio de edad de 79 años.

A finales del siglo pasado llegaron grupos de inmigrantes chinos procedentes de los Estados Unidos con una buena situación económica y, a partir de 1902, cuando fue proclamada la república de Cuba, muchos de ellos se convirtieron en propietarios de tiendas de comestibles, lavanderías, restaurantes y otros comercios, en los que ofrecían empleo a sus parientes.

La colonia china en Cuba se concentró principalmente en La Habana, y solamente en el Barrio Chino situado en los alrededores de la calle Zanja, llegaron a instalarse unos 10.000 emigrantes, pero actualmente allí sólo habitan poco más de 200, según datos del casino Chung Wah.

El resto se asentó en localidades de la zona oriental como Santiago de Cuba, donde aún viven alrededor de un centenar, en Cienfuegos, Holguín y Camaguey, y la provincia central de Villa Clara.

Julián Wun, de 93 años, llegó de Cantón en 1917, durante la Primera Guerra Mundial, para trabajar con su tío que era propietario de una fonda y desde entonces realizó diversas tareas y, entre otras ocupaciones, estuvo empleado en una bodega.

Este hombre que posee una buena memoria y un buen castellano, es uno de los 147 chinos nativos que frecuenta la sociedad patronímica Lung Con Cun Sol, creada en el año 1900 y conocida como la "Casa del Abuelo" en el Barrio Chino, donde cada día recibe desayuno, almuerzo y comida gratuitos.

Su compatriota Antonio Lau, de 72 años, vino en 1948 para ayudar a su padre en una bodega y huyendo del regimen comunista liderado por Mao Tse-tung. Como muchos otros, vivió desde entonces en esa barriada.

El Barrio Chino de La Habana llegó a ser considerado en las primeras décadas de este siglo como uno de los más grandes de América Latina, pero en los últimos treinta años sus edificaciones sufrieron un fuerte deterioro y sus antiguos moradores, en su mayoría procedentes de Cantón, son pocos y de avanzada edad.

Pero un grupo de entusiastas descendientes de aquéllos emigrantes se empeña en preservar las tradiciones del Barrio Chino, donde se edita regularmente el periódico Kwon Wah Po, se mantiene una farmacia, un teatro y sociedades de recreo como la Lung Con Cun Sol, que cuenta con un altar para rendir culto a los antepasados. EFE