Julio 4, 1997

Fiscalía de Tampa usará testigos que viven en Cuba

Dos cubanos vendrán de la isla como testigos de la fiscalía de Tampa en el juicio por piratería aérea contra tres jóvenes acusados de secuestrar una avioneta para llegar a Miami, dijo uno de los abogados defensores. José Roberto Puente, Adel Regalado y Leonardo Reyes podrían cumplir una condena de 20 años si son declarados culpables. El lunes se seleccionará el jurado y el juicio será el 14 de julio. ``Somos inocentes'', dijo Puente, en una llamada telefónica desde la cárcel en Tampa. ``Salimos de Cuba, como todo el mundo, en busca de libertad''.

La fiscalía envió investigadores a Cuba para indagar sobre los antecedentes penales de los acusados y, según el abogado Neil Potter, presentará a dos testigos de Cuba.

``Uno de los testigos que traerá la fiscalía es el piloto y el otro no sabemos todavía quién es'', dijo Potter.

Los detenidos, junto al piloto Adolfo Pérez Pantoja, salieron el 16 de agosto de 1996 del norte de La Habana en una avioneta Wilga monomotor, de fabricación polaca, e hicieron un amarizaje forzoso a 30 millas al sur de la isla Sanibel, en el Golfo de México. Una embarcación rusa los rescató y después fueron trasladados a un escampavías del Servicio Guardacostas. En el momento de su arribo, los acusados confirmaron que el piloto, quien regresó a Cuba días después, había sido obligado a desviarse a Miami.

``El piloto siempre estuvo en coordinación con nosotros'', dijo Puente. ``Nosotros no desmentimos su declaración porque no queríamos que sufriera represalias cuando regresara a Cuba''. Según declaraciones del piloto a las autoridades estadounidenses, Puente, Regalado y Reyes lo amenazaron con la lima de un cortador de uñas.

Los tres acusados dijeron que al salir de la isla dejaron caer sobre las playas del este de La Habana más de 2,000 volantes escritos a mano con mensajes contra el gobierno de Fidel Castro. El 23 de agosto de 1996 fueron acusados de piratería aérea por un jurado federal de instrucción en Fort Myers.

Puente, de 23 años, Reyes, de 27, y Regalado, de 23, han dicho que desearían ser considerados como asilados políticos. ``Nosotros no podemos regresar a Cuba'', dijo Puente. ``Nosotros no cometimos ningún delito''.

Representantes de la Fundación Nacional Cubano Americana que han colaborado con los abogados defensores estarán presentes durante el juicio.

``Estamos recaudando fondos para ayudar a los muchachos y nos hemos mantenido en comunicación con sus familiares en Cuba'', dijo Emilio Vázquez, uno de los directores de la Fundación, que vive en Tampa. El caso más reciente de un cubano con cargos de piratería aérea es el del teniente coronel José Fernández Pupo, absuelto por un jurado federal en Washington, D.C., el 29 de mayo.

Fernández Pupo desvió un avión con 16 pasajeros a bordo, a punta de pistola, después de realizar un disparo. El avión, que cubría la ruta de Bayamo a Santiago de Cuba, en la zona oriental del país, aterrizó en la Base Naval de Estados Unidos, en Guantánamo, donde Fernández Pupo solicitó asilo político.

Fernández Pupo permanece detenido hasta que el Servicio de Inmigración y Naturalización (INS) decide su status migratorio.

Copyright © 1997 El Nuevo Herald