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DESDE CUBA:

EL TABACO

por Licenciado Victor Rolando Royo, Asociacion Foro por la Reforma

**Despues de la divulgacion de la informacion que se encuentran en este articulo, el gobierno cubano encarcelo al sen~or Arrollo. Hoy se encuentra compartiendo una celda con un criminal comun.

PINAR DEL RIO, 9 de julio.- La rama tabacalera ocupa el lugar mas relevante dentro del sector agropecuario en el territorio pinaren~o. El tabaco constituyo el primer cultivo comercial en gran escala de este pais. La calidad insuperable de la hoja cubana, en particular la de Vueltabajo, aun identifica a Cuba en los mas distantes lugares de la tierra, siendo nuestros puros el producto de la industria cubana que alcanza mas amplia distribucion geografica en el comercio de exportacion.

Aproximadamente el 70% de la produccion tabacalera nacional se obtiene en las vegas de Pinar del Rio, propiciando no solo una importante entrada de divisas, sino una marcada influencia en la vida economica, politica y social de esta. Por ser el tabaco un cultivo especializado que requiere un elevado numero de trabajadores, aproximadamente 55 hombres por caballeria, esto hace que en las zonas comprometidas a este fin se localicen densidades de poblacion de forma estable, que se han desarrollado con caracteristicas propias, constituyendo, desde epocas anteriores, una economia especializada.

La calidad de la hoja de Vueltabajo es el resultado de la combinacion de una serie de factores, tales como el clima, los suelos y la experiencia acumulada de padres a hijos y de estos a nietos, que estimulan un sano orgullo criollo. El cultivo del tabaco se realiza en pequen~a escala, dado su caracter intensivo, pues resulta mas importante obtener buena calidad que mucha cantidad. Abordemos la actual problematica del campesinado tabacalero de Vueltabajo a la luz de 37 an~os de transformaciones dictadas por el voluntarismo, la improvisacion y la ruptura de tradiciones.

Al triunfo de la revolucion, la produccion tabacalera de esta provincia se realizaba en alrededor de 6,000 vegas que sumaban algo mas de 3,500 caballerias, con unos 22,500 campesinos que obtenian alrededor de 650 mil quintales con rendimientos promedios cercanos a los 200 quintales por caballeria. Todo ello basado en la actividad del veguero, sus familiares y otros trabajadores experimentados, adecuadamente seleccionados y con aceptables emprestitos bancarios, que le permitian adquirir a gusto y en tiempo los insumos necesarios.

Si en los finales de la decada del 50 la produccion media anual de la provincia oscilaba en 633,640 quintales, ya para el quinquenio 80-85 esto se habia reducido a 443,560 quintales. O sea, se habian dejado de cosechar algo mas de 189,000 quintales, sumandose a esto la incalculable merma en la calidad de la hoja. Y nos preguntamos: ?que factores condujeron a esta situacion?

El elemento principal ha sido el decrecimiento sostenido de los vegueros, los que se han visto compulsados por diferentes factores, tales como retiro por llegar a una edad avanzada, exodo de los jovenes en busca de mejores perspectivas personales, acentuacion negativa de las condiciones sociales y de vida (vivienda, salarios, transporte, esparcimiento, alimentacion). A ellos se han ido an~adiendo otros elementos tales como la perdida de la fertilidad de los suelos y baja calidad de la produccion, bajos precios del tabaco y altos costos del insumo, limitada asignacion de recursos y la llegada tardia de los pocos que se asignan, afectaciones de tierras tabacaleras por parte del estado para otros fines, mayor rentabilidad en otros cultivos y errores y voluntarismo en la politica estatal.

Detallemos brevemente los factores negativos expuestos anteriormente. La edad promedio de los campesinos tabacaleros supera los 59 an~os. El ritmo anual de jubilacion alcanza los 350 cosecheros por an~o, que visto en areas dejadas de cultivar alcanza una magnitud de 47 caballerias cada an~o. Si se suman a las que no producen la aromatica hoja, se calcula que con respecto a 1980, por jubilaciones, el campesinado tabacalero ha disminuido en alrededor de 5,300 vegueros. Las investigaciones realizadas nos han permitido conocer que los descendientes de los vegueros en Vueltabajo suman alrededor de 15,000 hijos varones mayores de 16 an~os y que de estos solo un 27%, o sea unos 4,050, estan vinculados de alguna forma a la actividad tabacalera, por lo que se deduce que ni siquiera se garantiza el relevo de los que se jubilan.

Esta negativa situacion es propiciada por factores tales como el salario, el que esta ajustado a rigurosas normas de 8 horas de labor, las que reciben una retribucion que no excede de los 8 pesos por jornada, viendose el trabajador imposibilitado de hacer mas de una norma, pues de esta seria registrada y aumentado el volumen de labor a realizar en el mismo lapso de tiempo, y por supuesto, con similar salario.

Un factor de elevadisima influencia en el sector tabacalero es el referente a la ***. Durante decadas, los recursos destinados a las nuevas construcciones, reparaciones y mantenimiento han sido insuficientes e inadecuados, lo que conjugado a otros factores hacen dificilisima la vida en los campos pinaren~os. El tradicional bohio de madera y guano ya iba cediendo lugar en la decada del 50 a construcciones mas confortables y mejor equipadas. En los inicios del 60 se hicieron algunas construcciones que mas bien respondieron a intereses propagandisticos, declinando a partir de esa fecha la construccion de viviendas al respaldar los planes estatales, cuyos resultados todos conocemos.

Hoy, a 37 an~os de revolucion, se esparcen por Vueltabajo cientos de viviendas que el regimen denomina como economicas y que al mismo no le ha quedado mas alternativa que reconocer como viviendas precarias, a las cuales les falta electricidad, agua, terminacion constructiva, y miles de ellas tienen aun piso de tierra. Asi, como carecen de los beneficios primarios elementales, como comercio de alimentos, ropa, productos industriales...

A los dos factores anteriormente expuestos, y que contribuyen decididamente al exodo de los jovenes de las areas tabacaleras, debemos agregar, para dejar bien definido el negativo panorama, lo referente a la alimentacion, la cual es extremadamente precaria, pues la zona de los tabacaleros tradicionalmente importaba alimentos de otras regiones aledan~as, pues su tierra, por el valor y calidad de lo que producian no se ocupaban en otros cultivos. Hoy, de todos es conocido cuan dificil es obtener alimentos en los campos cubanos. He visto personalmente a decenas de trabajadores agricolas trabajar durante largas jornadas, de 12 a 14 horas, con raciones alimentarias que nada envidiarian en calidad y cantidad los ranchos de los campos de concentracion nazi.

La alta concentracion de poblacion en las zonas tabacaleras debido a las particularidades del cultivo hace que se necesite una adecuada vinculacion entre estas y los centros urbanos, donde acudir a satisfacer perentorias necesidades. Roto este vinculo por el deficiente o inexistente sistema de transporte estatal, el joven veguero se ve aislado, presionado por las dificultades y limitaciones ya expuestas, agobiado por los apagones y la desaparicion casi total de las tradicionales actividades campesinas. Se encuentra, de buenas a primeras, envuelto en tediosas reuniones que le hablan de planes que no se cumplen, logros que no llegan, y un futuro promisorio que cada dia se aleja mas de el. He ahi los elementos que conforman el caldo de cultivo para el exodo tanto local como nacional.

De forma lo mas breve posible he expuesto la situacion social que envuelve la problematica tabacalera, siendo a nuestro juicio un *** de vital importancia, pues sin la participacion conciente y entusiasta del hombre, bien poco se puede lograr, tal y como lo hemos estado viendo en 37 an~os de poder absoluto de la llamada revolucion socialista.

Centremos ahora nuestro analisis en factores de indole territorial y economico, los que complementan el panorama de avance. De las 3,500 caballerias que el campesinado dedicaba al cultivo del tabaco en 1959, hoy solo posee 2,250, de las que supuestamente un 79% se debian sembrar habitualmente, distribuidas de la forma siguiente:

10 caballerias son de tapado, 1,070 de tabaco criollo, 510 de la variedad *** y 186 de tabaco rubio, distribuidas por 11 de los 14 municipios de la provincia.

?En que condiciones han llegado a nuestros dias estas otroras fertiles tierras? Una buena parte de los suelos tabacaleros estan desgastados y necesitan con urgencia que se reponga su capa vegetal. Del total antes sen~alado, lease 2,250 caballerias, un 74% presenta distintos niveles de erosion y el 95% estan afectadas por la baja fertilidad y la acidez, de donde se deduce que la recuperacion de los rendimientos en los cultivos y la calidad de la hoja dependera mucho de lo que se haga en tal sentido.

Diversos factores han contribuido a la inestabilidad de la cosecha. Nunca mas se pudo lograr sembrar 3,500 caballerias, llegandose en este descenso a cifras tan bajas como la de 1992 que no supero las 2,000 caballerias, incluyendo las areas del estado, siendo la calidad de la hoja el talon de Aquiles. El por ciento de capa exportable ha estado en ocasiones por debajo del 1%, como ocurrio en las cosechas de 1981, 82 y 83. Y cuando hoy se obtienen por cientos que se consideran aceptables es porque se deja a un lado la rigurosidad tradicional de esa produccion.

Otro factor negativo de relevancia es el relacionado con las crecientes limitaciones en cuanto a la disponibilidad de fuentes de abasto de agua para el regadio y el consumo. Unas 200 caballerias se cultivan en secano, otras 1,300 se vinculan a fuentes inseguras de regadio, como rios, arroyos, lagunas, etc. El resto se riega a partir de aguas subterraneas, teniendo como obstaculo las limitaciones en cuanto a los equipos de bombeo y su repuesto. Ademas de que la explotacion excesiva del manto freatico estimula la ya preocupante intrusion salina. Se han hecho estudios que pudieran atenuar esta situacion, por medio de la construccion de presas, micropresas y sistemas integrales de riego, pero esto ha quedado solo en ideas y promesas.

Una problematica que tiende al agravamiento es lo referente a la acelerada disminucion de las capacidades de curacion de la hoja de tabaco cosechada, la cual presenta un elevado por ciento de deterioro, limitadas por la escasez de madera fundamentalmente para reponer o reparar las casas de tabaco. Para la proxima cosecha tabacalera es necesario construir 7,600 nuevos aposentos y reparar cerca de 9,000. Esta situacion condujo a que en la pasada cosecha se perdieran cientos de miles de cujes de tabaco por falta de capacidad de curacion. Hoy, en los campos de Vueltabajo, se pueden ver cientos de casas de curacion a medio construir por falta de asignacion de recursos por parte del estado.

Los cambios en las variedades a sembrar, introducidos con el objetivo expreso de suplir disminuciones y merma en las areas sembradas y los rendimientos, solo lograron hacer declinar la calidad y prestigio de los magros resultados de mas de una cosecha. Hoy nuevamente se pretende volver a lograr por medio de la llamada recuperacion tabacalera una elevada presencia del tradicional tabaco criollo.

El voluntarismo y los errores no han estado alejados de la actividad tabacalera. Lo que ya se habia experimentado y se sabia no era apropiado a esta, se empecinaban en volver a experimentar, y asi surgieron las nuevas formas de cultivo que desechando la tradicional vega propugnaban la granja estatal y con ella la introduccion de experiencias foraneas traidas de la Europa socialista. Una excesiva mecanizacion respaldada por miles de toneladas de equipo que hoy oxidados y olvidados son muestras pateticas de ese fracaso.

A miles de hombres y mujeres traidos incluso de ciudad de La Habana se les asigno la tarea de suplir la labor de los vegueros. Surgieron los campamentos de movilizados, y mas tarde se encomendo esta tarea al llamado Ejercito Juvenil del Trabajo. Pirricos resultados y de nuevo la vuelta a aquello que habia negado y hostigado: al veguero, su vega y tradiciones. Tales fueron los errores, que incluso se trato de sustituir la casa de curar tabaco de madera y guano por otra de asbesto y cemento. Aun quedan por ahi unos mudos testigos de la utopia y demagogia que contribuyeron a su edificacion.

En Cuba, el estado es el unico facultado para comercializar el tabaco. Es el quien obtiene creditos en el extranjero y asigna recursos a los precios que supuestamente considera justos. En los an~os transcurridos, el precio de compra del tabaco ha sufrido variaciones, pero nunca ha satisfecho al veguero. Sus ganancias, cuando las ha obtenido, no son estimulantes. Citemos como ejemplo el an~o de 1986, el que se considera de altos ingresos para los cosecheros y en el que como promedio cada veguero obtuvo 2,095 pesos de ganancia. Un elevado por ciento de esto queda endeudado de an~o en an~o. Los precios de los insumos y equipos aumentan cada an~o, y los vegueros se ven obligados a adquirirlos del estado, que es quien unico los posee.

Otro ejemplo lo podemos ver en la llamada estimulacion en divisas, que no es mas que el pago por medio de un similar del dolar a los vegueros, que cumplen distintos parametros de siembra y produccion prefijados. Este an~o se destinaran a este concepto 2,5 millones en esta moneda. Si solamente se distribuyera esta cifra en los aproximadamente 17,000 vegueros de Vueltabajo, estos recibirian en el an~o 147 de estos llamados dolares como promedio, o sea, 12.25 al mes. Creo que sobran los comentarios.

Lo narrado hasta aqui refleja a grandes rasgos la problematica social y economica de los miles de vegueros y sus familiares en Vueltabajo, dentro de un proceso que no se cansa de repetir que se gesto para liberar al campesinado.