NOTICIAS DE CUBA
El Nuevo Herald

Los ''cuentapropistas'' esperan cambios

M. Williams / Cox News Service. 30 de mayo de 2007.

El pequeño negocio no es nada más que un simple cobertizo con un mostrador, instalado en el patio delantero bajo un árbol de sombra. El menú --en un pequeño anuncio colocado con un clavo oxidado en la pared-- ofrece sólo dos artículos: pizza y helado.

Pero para Esperanza Pérez, el negocito que ha operado en los últimos 13 años, y del que es propietaria en la Cuba comunista, ha transformado su vida.

''Antes de ésto, mi vida era muy difícil'', comentó. "Mi esposo murió y tuve que enfrentar la vida. Tenía que mantener a mi madre incapacitada y a mi hija. Este negocio no nos ha enriquecido, pero estamos sobreviviendo''.

Pérez fue parte de una oleada de cubanos a quienes se permitió en los 1990 operar negocios privados cuando la economía de Cuba fue devastada por el colapso de la Unión Soviética y la pérdida de unos $6,000 millones anuales en subsidios.

La decisión de permitir negocios privados fue un cambio dramático a la larga promesa de socialismo en Cuba, una doctrina adoptada por Fidel Castro después de su revolución de 1959.

Pero cuando la crisis postsoviética se suavizó a fines de los 1990, Castro se inquietó por la amenaza presentada por las ganancias privadas en un estado donde la riqueza es considerada un pecado.

En estos últimos años los funcionarios cubanos han apretado el puño con el pequeño sector privado, aumentando las cuotas de pago, recortando el número de licencias que se aprueban y aumentando las inspecciones.

De acuerdo con los reportes de prensa, el número de pequeños negocios --llamados cuentapropistas, o gente que trabaja por cuenta propia-- cayó de unos 200,000 en 1996 a unos 150,000 hoy día.

La pregunta en muchas mentes ahora es si Cuba continuará controlando las oportunidades privadas o abrirá más su economía.

Aunque Castro continúa comprometido firmemente con el comunismo, el gobernante de 80 años ha estado marginado en los últimos 10 meses debido a una grave enfermedad. El pasado julio entregó oficialmente el poder a su hermano Raúl, de 75 años.

Se dice que Raúl Castro, jefe de las fuerzas armadas cubanas, es un individuo pragmático que está abierto a la idea de la empresa privada limitada. De igual modo, los funcionarios cubanos son cándidos sobre la necesidad de mejorar las condiciones de vida del pueblo cubano.

En un reciente encuentro con la prensa, el ministro de Economía, José Luis Rodríguez, insistió que los cuentapropistas formarán parte del futuro de Cuba. ''No es una política destruir los negocios privados'', dijo Rodríguez. "Legalmente a la gente se le permite hacer esto. El estado nunca ha considerado los negocios privados como una amenaza''.

Sin duda son buenas noticias para los dueños de negocios, muchos de los cuales dicen que disfrutan el desafío de administrar su propia compañía.

''Es un buen negocio que me permite mantener mi casa, beber de vez en cuando una cerveza y darles mantenimiento a mis carros'', dijo Miguel González Carbajal, médico cubano que en los últimos siete años se ha encargado de un negocio al que llaman casa particular, donde les alquila habitaciones a los turistas. "Sólo con mi sueldo, era muy difícil sobrevivir''.

González Carbajal cobra $25 por una habitación pequeña, y $35 por una más grande, ambas limpias, arregladas, con aire acondicionado y baños privados. Por este privilegio, le paga al estado cubano el equivalente de unos $325 al mes.

''Corro un riesgo, porque si no tengo clientes, de todas formas tengo que pagar el costo de la licencia'', dijo. ''Pero si tenemos un mes que creemos va a ser lento, no tenemos que pagar la licencia, pero entonces no podemos alquilar las habitaciones'', agregó.

Los empresarios también tienen que pagar el 10% de sus ganancias en una declaración anual de impuestos.

Los precios parecen baratos según los estándares norteamericanos, costando una libra de tomates el equivalente de unos 20 centavos de dólar, mientras el pollo y el cerdo se venden por aproximadamente $1 por libra, en pesos cubanos.

Otros venden sus productos en una feria callejera que se celebra una vez al mes en el Vedado. ''Le compro estos artículos al estado y pago un impuesto de 10% de cada venta'', dijo Roberto García, de 28 años, que vende escobas, trapeadores y detergente en la feria. "A mí me va bien porque mis precios son más baratos que en las tiendas estatales. Vendo jabones por cinco pesos (unos 20 centavos), mientras en las tiendas del gobierno cuesta 15. No me estoy volviendo rico, pero voy sobreviviendo''.

NBC a transmitir en vivo desde Cuba

The Associated Press, 30 de mayo de 2007.

NUEVA YORK -- Matt Lauer y el programa "Today" de NBC transmitirán en vivo desde Cuba el próximo martes para reportar sobre el clima político y económico de la nación caribeña.

Aunque Lauer viaja frecuentemente para cubrir sucesos alrededor del mundo, tomó 18 meses arreglar su visita a Cuba, a escasas 90 millas de Estados Unidos, dijo Jim Bell, el productor ejecutivo del noticiero, quien habría usado sus conocimientos de español en las negociaciones.

"Siempre es oportuno ir a Cuba", indicó Bell. "Allá siempre hay noticias. Estar allá es una noticia de por sí".

No se anticipa que NBC entreviste al debilitado líder cubano Fidel Castro, quien por problemas de salud no ha aparecido en público en 10 meses, o a su hermano Raúl, quien ha estado al frente del país, dijo Bell.

Además de examinar el futuro político de la isla, "Today" planea producir reportes sobre el impacto que el embargo estadounidense ha tenido sobre ambas naciones.

En Internet:
NBC: http://www.msnbc.msn.com

Mal entrenados los guardias de seguridad

Washington, Larry Margasak / AP. 30 de mayo de 2007.

El gobierno estadounidense asegura que la lucha contra el terrorismo es su máxima prioridad, pero los guardias privados de seguridad que custodian algunos de los sitios más vulnerables del territorio nacional son empleados de escaso entrenamiento que reciben apenas el salario mínimo, reveló una investigación de la Associated Press.

La industria de los guardias de seguridad se transformó luego de los ataques terroristas del 11 de septiembre del 2001, de un ejército de ''policías de alquiler'' a protectores de la patria. Sin embargo, muchos de esos guardias de seguridad reciben un salario no muy superior al del cocinero de un restaurante, o de un conserje de edificio.

Y la industria está gobernada por un laberinto de normas estatales muchas veces contradictorias, según una encuesta a nivel nacional hecha por AP. A raíz de los distintos requisitos sobre adiestramiento y antecedentes, se descubrió que decenas de miles de postulantes a cargos en agencias que contratan a guardias de seguridad tenían antecedentes tras cometer una amplia gama de delitos.

''Un funcionario de seguridad ... no es adiestrado para ser G.I. Joe'' [un típico soldado estadounidense] dijo Paul Maniscalco, un investigador de la universidad George Washington.

A más de cinco años de los atentados, Maniscalco está contribuyendo a cambiar la cultura de los guardias de seguridad. Hace poco desarrolló un curso de antiterrorismo por computadora para guardias que vigilan los centros comerciales. La intención es demostrar que en la actualidad, un guardia tiene que preocuparse de otras cosas aparte de adolescentes alborotadores y carteristas.

El salario promedio para un guardia de seguridad en el 2006 era de $23,620 anuales, según una encuesta del Departamento del Trabajo. Eso es muy inferior al que obtienen maestros de escuela primaria, conductores de autobuses, o empleados de oficina. Por lo tanto, los postulantes a esos puestos suelen ser personas con escasa educación y escasas aspiraciones.

Algunos estados exigen que cada aspirante a un trabajo como guardia de seguridad se someta a un chequeo de sus huellas digitales, una labor a cargo del FBI. Pero otros permiten que sea la propia industria la encargada de revisar los antecedentes de los empleados. Entre los estados que no regulan la industria de los guardias de seguridad figuran Alabama, Colorado, Kansas, Mississippi, Missouri, Nebraska, Dakota del Sur, Kentucky, Idaho y Wyoming. Otros estados exigen revisar los antecedentes de los dueños de las compañías, pero no los de los guardias.

La AP descubrió que en estados donde se mantienen registros de empleados de agencias que contratan guardias de seguridad más de 96,000 de 1.3 millones de solicitantes, alrededor del 7.3%, fueron rechazados, en su mayoría, por tener historiales delictivos.

Investigadores del Congreso de Estados Unidos informaron el año pasado que 89 guardias de seguridad que trabajaban en dos bases militares tenían antecedentes que incluían agresión, robo, posesión y uso de drogas, y falsificación. El ejército dijo que echó de sus bases a los guardias privados con antecedentes delictivos.

''Luego de 25 años en el FBI, realmente quedé asombrado'', dijo Jeffrey Lampinski, ex agente especial del FBI a cargo de la oficina de Filadelfia. ''Creía que aquellos en el sector privado realizaban chequeo de antecedentes'' de sus empleados. Lampinski es ahora uno de los ejecutivos de la empresa de seguridad AlliedBarton Security Services.

Y a eso se suma el problema de que los guardias privados no reciben un entrenamiento adecuado. Joseph Ricci, director de la Asociación Nacional de Compañías de Seguridad, reconoció que el adiestramiento de los guardias no es óptimo. ''Las compañías que contratan a guardias privados comenzaron a gastar más en el presupuesto de seguridad luego del 11 de septiembre del 2001'', dijo. ''Pero luego, comenzaron a reducir'' los gastos destinados al entrenamiento. ''Hemos caído en la complacencia'', añadió, "porque no se han registrado más ataques''.