Empresarios de EEUU buscan negocios en Cuba

Yahoo! News.

LA HABANA, 28 (AP) - Deseosos de aprovechar las oportunidades del mercado cubano, empresarios ligados al sector de la alimentación de más de un centenar de compañías estadounidenses iniciaron tres jornadas de encuentros con funcionarios cubanos en las cuales esperan obtener contratos por más de 100 millones de dólares.

Pedro Alvarez, el máximo directivo de la empresa anfitriona compradora isleña, Alimport, dio la bienvenida a los 265 hombres de negocios participantes y saludó la presencia de cinco congresistas demócratas y republicanos que asistieron a la inauguración del foro.

"Cuba hoy, constituye para los Estados Unidos el principal y nuevo mercado potencial", dijo Alvarez al recordar las dificultades que deben sortearse para lograr el arribo de los productos norteamericanos a la isla.

Aunque una enmienda del Congreso eliminó en el 2000 a los comestibles de la lista del embargo económico --impuesto hace cuatro décadas por Washington a La Habana--, hay una serie de limitaciones como el pago al contado y la falta de acceso para que las mercancías cubanas lleguen a la vecina nación.

Las restricciones se hicieron más intensas con la administración del presidente George W. Bush.

"No hay dudas de que el bloqueo constituye un verdadero freno", agregó Alvarez para quien el comercio "podría duplicarse o triplicarse" si no hubiera tantas restricciones.

Las compras cubanas a Estados Unidos comenzaron el 2001 con pequeños contratos por valor de 4,4 millones de dólares. Desde entonces a la fecha, se concretaron negocios por 2.431 millones de dólares, según cifras oficiales.

Arroz, maíz, frijoles, soya, frutas, aves congeladas y huevos, además de mercancía de supermercado entre otros, fueron comercializados.

En el 2006, la nación caribeña gastó 570 millones de dólares en alimentos de Estados Unidos y en lo que va del presente --sin contar lo que se pactará en este foro empresarial-- se compró por 233 millones de dólares.

Sin embargo, las cifras muestran una desaceleración en las ventas sobre todo a partir del 2003 pues Cuba tuvo que volver a comprar a otros proveedores internacionales por las dificultades extras impuestas por Bush.

Por la parte estadounidense, el primer orador en dar la bienvenida a la ronda de negocios fue William T. Hawks, ex subsecretario de Agricultura entre 2001 y 2005.

"Libre comercio y libertad para viajar... son un derecho humano fundamental y se debe permitir y alentar por nuestros dos gobiernos", manifestó el ex funcionario.

Ambas partes indicaron que el comercio despegaría si se permitiera a los estadounidenses viajar a Cuba sin trabas. Actualmente, está prohibido salvo con permisos especiales.

Cuba compró alimentos por 1.600 millones de dólares en todo el mundo en 2006.

Mientras tanto las expectativas entre los empresarios crecen.

"Nosotros vemos este evento como una oportunidad y esperamos que (a la larga) se levanten las restricciones para poder hacer más negocios", indicó a periodistas Colaine Curtis, quien viajó por la empresa de nativos Navajo Agricultural Products Industry.

Asesores que vinieron con los empresarios compartieron el criterio.

"Hay 11 millones y medio de cubanos y otros dos millones de visitantes, todos tienen que comer, necesitan medicinas, desde mi punto de vista esto productos pueden ser americanos", indicó por su parte Antonio Martínez, un abogado estadounidense experto en negociar con Cuba.