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Cuba
negociará compra de alimentos por USD 150 millones
con empresas de EEUU
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LA HABANA, 25 (AFP) - Cuba, con 150 millones
de dólares en la bolsa, se sentará
a partir del lunes con representantes de 100 compañías
norteamericanas para acordar nuevas importaciones
de alimentos, un negocio que desde hace seis años
socava al viejo embargo de Washington.
"Es un evento (hasta el miércoles)
para avanzar las contrataciones del segundo semestre"
de este año, en el cual intervienen "más
de cien empresas, alrededor de 250 empresarios
y funcionarios de Estados Unidos", dijo el
presidente del monopolio estatal Alimport, Pedro
Alvarez, a la AFP.
Alimport "comprará entre 100 y 150
millones de dólares" en agroalimentos,
"vamos a ser más modestos", señaló
Alvarez quien especificó que esas compras
serán "para entrega durante el segundo
semestre" de 2007.
Estados Unidos mantiene un embargo económico
y comercial sobre Cuba desde 1962, que La Habana
afirma es el más largo de la historia y
que le ha dejado pérdidas por más
de 86.000 millones de dólares.
Pero el Congreso norteamericano aprobó
en el 2000 las ventas de alimentos y medicinas
a Cuba condicionadas al pago al contado y transportación
en barcos no cubanos.
Tras el atentado terrorista a las Torres Gemelas
en septiembre de 2001, Cuba ofreció sus
aeropuertos y plasma sanguíneo a Estados
Unidos, que no lo aceptó, pero en reciprocidad
poco después ofreció ayuda humanitaria
tras el huracán Michelle. La Habana agradeció
el gesto y solicitó en su lugar hacer compras
de alimentos.
Desde entonces comenzó un flujo comercial
unidireccional que sumó hasta el cierre
del pasado año unos 2.320 millones de dólares.
Sin embargo, el ritmo de compra creció
menos a partir de 2005 toda vez que las transacciones
se hicieron "inseguras", en opinión
de Alimport, después de que la Oficina
de Control de Activos Extranjeros (OFAC), adscrita
al Tesoro, dispuso en febrero el pago en efectivo
por adelantado de las importaciones cubanas.
Diversas iniciativas para eliminar o flexibilizar
más el embargo han fracasado hasta ahora
en el Congreso de Estados Unidos, pero cada vez
se hacen más frecuentes y participativas.
"Hay una gran manifestación de los
participantes ahí, por supuesto, en contra
del bloqueo y ellos mismos se percatan de que
el bloqueo afecta fundamentalmente a las empresas
norteamericanas", dijo Alvarez.
El presidente de Alimport explicó que
la empresa compra cada año alrededor de
1.600 millones de dólares en alimentos
no sólo en Estados Unidos, pues el resto
proviene de Europa, los países del Mercosur
y Asia, fundamentalmente.
Esta semana, Alimport negoció con el Estado
de Dakota del Norte la compra de papa para utilizarla
como semilla en su cosecha, sin dejar a sus actuales
suministradores -Canadá y Holanda-, pero
regresando a Estados Unidos, su tradicional vendedor
antes de 1962.
Cuba compra anualmente entre 30.000 y 40.000
toneladas de semillas de papa y "está
dispuesta a diversificar sus proveedores, pero
con garantías y oportunidades justas",
dijo Alvarez al comisionado de Agricultura de
ese Estado, Leonard Roger Johnson, que visitó
La Habana.
Entre las importaciones que ha realizado Cuba
en estos años desde Estados Unidos están
amplias compras de maíz, arroz, chícharos,
frijoles y otros granos, cuyos precios internacionales
han subido en los últimos meses debido
a una mayor demanda en lo que incide la producción
de agrocombustibles.
Alvarez prefirió no adelantarse a los
acontecimientos de la reunión y concluyó
con un "este año vamos a ver",
referido al monto de las compras.
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