NOTICIAS DE CUBA
El Nuevo Herald

Wilfredo Cancio Isla, El Nuevo Herald. 28 de febrero de 2007.

Seis de los conocidos balseros del Puente de las Siete Millas decidieron que once meses era suficiente espera por un permiso de salida del gobierno cubano y escaparon nuevamente por vía marítima rumbo a Estados Unidos.

Los seis cubanos con visados estadounidenses arribaron la madrugada de ayer en una pequeña embarcación que encalló muy cerca de la playa de Bahía Honda, a la altura de Big Pine Key.

Según confirmaron las autoridades de la Patrulla Fronteriza, en el grupo llegaron un total de 23 personas --14 hombres, seis mujeres y tres niños. Entre los menores arribó uno de nueve meses.

''Teníamos que hacerlo, porque el gobierno cubano no iba a darnos la tarjeta blanca [permiso de salida] y el tiempo seguía corriendo'', manifestó anoche Elizabeth Hernández, quien viajó en la embarcación acompañada de su esposo Junior Blanco Mederos, y el niño de ambos, John Michel, de 3 años.

Hernández, de 23 años, dijo que fue una decisión difícil lanzarse al mar con su hijo. "Tenía mucho temor por el niño, pero esta era oportunidad que no podíamos perder''.

El grupo fue liberado anoche tras ser procesado en la estación de la Patrulla Fronteriza en Pembroke Pines.

''Estoy todavía en shock, no puedo creer que están aquí'', manifestó Mercedes Hernández, quien tiene once familiares en el grupo. "Imagínate, yo esperaba sólo a tres y no hay espacio para tantos... Tuve que ir a comprar colchones''.

La mujer relató que el lunes en la mañana recibió una llamada desde Cuba para informarle de la salida de sus familiares.

''Me dijeron que venían en una embarcación buenísima y me aterroricé cuando vi la chalupa en que llegaron'', contó Hernández.

En apenas dos meses, 13 de los 15 balseros del Puente de las Siete Millas han logrado llegar por vía marítima a EEUU. El pasado 15 de diciembre arribaron otros siete cubanos beneficiados en el caso.

Entre los balseros del Puente de las Siete Millas que arribaron el martes se encuentran además Alexis González Blanco, Noel Lázaro Reyes y Emiliano Alejandro Batista. Sólo Lázaro Medina Alpízar y Carlos Enríquez Fernández permanecen aún en la isla, según fuentes familiares en Miami.

Los 15 cubanos hicieron historia tras llegar a un pilote del viejo puente Flagler de los Cayos el 4 de enero del 2006, y ser repatriados cinco días después por decisión del Servicio Guardacostas, alegando que los inmigrantes no habían tocado tierra firme de Estados Unidos.

Pero semanas después un juez federal dictaminó que la decisión de retornarlos a Cuba había sido errónea, y ordenó a las autoridades estadounidenses hacer los mayores esfuerzos para que todos regresaran por vías legales.

El veredicto judicial --sin precedentes en el panorama migratorio del sur de la Florida-- sobrevino luego de una demanda legal presentada por abogados locales con el apoyo de la comunidad cubana. La decisión nunca se divulgó en la prensa oficial de la isla.

Tras realizar sus trámites de rigor en la Oficina de Intereses de EEUU en La Habana, 14 balseros recibieron visados y solicitaron permiso de salida el pasado 28 de marzo. Uno de los integrantes del grupo, Lázaro Martínez Jiménez, fue descalificado para emigrar legalmente por mentir a los funcionarios estadounidenses, pero logró llegar de manera ilegal a Miami el pasado diciembre.

Sin embargo, un año después, el gobierno cubano les ha dado el silencio como respuesta.

Funcionarios estadounidenses consideran insólito el comportamiento del régimen cubano en el caso. Cuba mantiene retenidas actualmente a más de 500 personas con visados para emigrar a EEUU.

wcancio@elnuevoherald.com

Dan emotiva despedida a Mario Chanes

Wilfredo Cancio Isla, EL Nuevo Herald. 28 de febrero de 2007.

Familiares, compañeros del presidio político y personalidades del exilio cubano dieron ayer el último adiós a Mario Chanes de Armas, luchador incansable por la democratización de Cuba en el siglo XX.

En una emocionante jornada de despedida, decenas de personas acompañaron el féretro de Chanes desde la céntrica funeraria Bernardo García del noroeste de Miami hasta la Iglesia St. Raymond y, tras una misa de cuerpo presente, se trasladaron en caravana de automóviles al Cementerio Vista Memorial Gardens de Hialeah para darle honrosa sepultura.

Chanes murió el pasado sábado a los 80 años, víctima de un infarto y afectado por el Alzheimer.

''Mario Chanes quedará como uno de los grandes protagonistas de la historia cubana, a pesar de su extrema modestia y sencillez'', expresó el ex preso político Ernesto Díaz Rodríguez, quien cumplió 22 años en las cárceles de la isla.

Díaz Rodríguez, excarcelado en marzo de 1991, despidió el duelo del amigo entrañable con quien compartió celda en la prisión del Combinado del Este, en La Habana. Chanes fue finalmente liberado cuatro meses después, tras cumplir hasta el último día de una sentencia de 30 años.

El encierro de Chanes prevalece como el más prolongado por razones políticas en el siglo XX, convirtiéndolo en un símbolo del presidio político cubano.

''Mi mayor anhelo es que el modelo de hombre en una Cuba futura se inspire en el ejemplo que fue Mario Chanes de Armas'', enfatizó Díaz Rodríguez.

Una bandera cubana cubrió el féretro, rodeado de ofrendas florales. Los asistentes entonaron las notas del himno nacional cubano y lanzaron gritos de "¡Viva Cuba libre!''.

Entre los presentes estaba el ex comandante Huber Matos, quien compartió la misma suerte de Chanes por distanciarse de la revolución encabezada por Fidel Castro. Matos cumplió 20 años de cárcel bajo cargos de sedición.

''Chanes simboliza la lucha del pueblo cubano en más de medio siglo de totalitarismo y suspensión de las libertades civiles'', manifestó Matos.

Chanes, un líder sindical habanero, se sumó al movimiento armado contra el régimen anticonstitucional de Fulgencio Batista (1952-1958). Fue asaltante del Cuartel Moncada, expedicionario del yate Granma y jefe de operaciones clandestinas hasta el triunfo de la revolución.

Pero inconforme con el rumbo del proceso revolucionario, fue arrestado y condenado a 30 años en 1961. Nunca aceptó el régimen de reeducación penal y se identificó como un ''plantado'' hasta el día de su excarcelación.

Desde su llegada al exilio en 1993 denunció al régimen cubano en foros internacionales y emprendió numerosos esfuerzos por los presos políticos de la isla.

Fortalecen el caso contra espías cubanos de FIU

Rui Ferreira, El Nuevo Herald. 27 de febrero de 2007.

Carlos y Elsa Alvarez eran algo más que dos ordinarios profesores universitarios que compartían chismes y rumores del mundo académico con el gobierno cubano, que es como los describen sus defensores.

Durante más de dos décadas, llevaron a cabo actividades clásicas y comunes de inteligencia cuyos frutos entregaron a agentes cubanos, aseguró ayer la fiscalía federal en víspera de la sentencia de la pareja.

En un intento de dar al caso más solidez, la documentación presentada por las autoridades revela detalles de las pruebas encontradas en una de las computadoras de los Alvarez y destaca que, lejos de disminuir su actividad con el tiempo, la incrementaron a mitad de la década de 1990, según el fiscal asistente Matthew S. Axelrod.

Carlos Alvarez, de 61 años, pudiera recibir hoy un máximo de 5 años tras admitir ser culpable de conspirar para no registrarse como agente de un gobierno extranjero, y su mujer, Elsa, de 56, enfrenta 21 meses, tras admitir que tenía conocimiento de las actividades de su esposo y no las detuvo.

Entre la documentación encontrada en el disco duro de la computadora de los dos académicos de la Universidad Internacional de la Florida (FIU) había informes enviados a la isla sobre:

o Las finanzas y negocios privados del presidente de FIU, Modesto Maidique, hecho en noviembre de 1994.

o Un estudio investigativo del gobierno estadounidense sobre la estructura de telecomunicaciones cubana, de diciembre de 1995.

o Los contactos personales con miembros del exilio cubano, como el líder de Hermanos al Rescate José Basulto, y con funcionarios de la administración del presidente Bill Clinton, como el asesor para asuntos cubanos Richard Nuccio.

En el informe aparentemente enviado a La Habana sobre Nuccio, Alvarez informó de un encuentro con el entonces asesor de Clinton, de quien dice se hallaba "muy deprimido por los acontecimientos [presumiblemente el derribo de las avionetas de Hermanos al Rescate] y decepcionado con la promulgación [por Clinton] de la ley Helms-Burton''.

Alvarez explicó que Nuccio creía que esos dos hechos acabaron con la política del ''carril dos'' de la administración Clinton.

Sobre Basulto, Alvarez escribió que se debía seguir investigando sus supuestos vínculos con la CIA, la empresa Bacardí y la Fundación Nacional Cubano Americana.

Los Alvarez también organizaron una cena en su casa para conseguir información de Lula Rodríguez, una activista demócrata del sur de la Florida, cuñada del ex alcalde de Hialeah, Raúl Martínez.

Rodríguez fue asistente personal de la fiscal general Janet Reno, directora de Visitantes Internacionales de la desaparecida Agencia de Información de Estados Unidos (USIA) y subsecretaria de Estado para Asuntos Públicos, bajo las órdenes de la secretaria Madeleine Albright.

''Elsa Alvarez indicó en su entrevista con el FBI que invitó a Lula Rodríguez a cenar en casa para conseguir información sobre ella, para enviarla a los servicios de inteligencia cubanos'', subrayó Axelrod.

En un informe fechado el 13 de febrero de un año no determinado de la década de 1990, Alvarez relata el encuentro el día anterior en FIU de varios profesores con Michael Egan, a la sazón director de investigaciones del Departamento de Estado. Los esposos Alvarez firmaban los informes con los seudónimos de ''David'' y "Déborah''.

La pareja, arrestada en enero del año 2006, inicialmente se declaró inocente y llegó a solicitar un juicio con jurado.

Pero el plan de su defensa se desplomó cuando el juez federal K. Michael Moore decidió permitir la inclusión en el caso de la confesión de Alvarez a agentes del FBI y el contenido del disco duro de la computadora de la pareja, con lo cual enfrentaban una sentencia de un máximo de 10 años de cárcel.

La confesión se produjo en julio del 2005, cuando Alvarez sostuvo un par de encuentro con agentes del FBI, a quienes explicó sus actividades iniciadas en una fecha tan distante como a fines de los años 1970.

Axelrod considera en el escrito presentado ayer que Carlos Alvarez debe ser condenado al máximo de cinco años incluido en el acuerdo, mientras que la defensa pide benevolencia al juez Moore por considerar que la pareja fue víctima de su ingenuidad.

El arresto de los Alvarez causó un profundo impacto en la comunidad, en su iglesia y medios académicos donde eran conocidos por ser una pareja participativa e interesada por sus vecinos y alumnos. Carlos Alvarez era amigo personal de Maidique y ejercía como profesor de Psicología, mientras que Elsa es una terapeuta ocupacional. FIU cortó todo vínculo con la pareja.

rferreira@elnuevoherald.com

Denuncian un laboratorio para armas biológicas en Cuba

Wilfredo Cancio Isla, El Nuevo Herald. 27 de febrero de 2007.

Un ex coronel del Ejército cubano aseguró en Miami que el régimen de Fidel Castro cuenta desde hace más de 20 años con una instalación militar soterrada para el desarrollo de armas biológicas.

''La instalación se construyó a comienzos de los años 80 en un área cercana a San José de las Lajas [al sureste de La Habana], y es conocida como Labor Uno'', relató ayer el doctor Roberto Ortega Morales, quien se desempeñó como jefe de los servicios médicos de las Fuerzas Armadas Cubanas (FAR) entre 1984 y 1994.

Ortega, de 58 años, explicó que el laboratorio fue edificado bajo tierra con medidas de máxima protección (grado cuatro), debido a que se concibió para procesar gérmenes de enfermedades altamente epidémicas y rápida propagación.

Según el testimonio, los bacilos fueron traídos principalmente de Africa, donde las tropas cubanas libraron las llamadas guerras internacionalistas hasta 1989. Ortega participó en misiones en Etiopía y Angola, adonde viajó en 17 ocasiones desde 1976.

''Son gérmenes de alta peligrosidad que pueden desencadenar epidemias de consecuencias fatales, como la peste bubónica, el ántrax y la fiebre amarilla'', agregó durante una entrevista con El Nuevo Herald. "En particular, Angola se utilizó como una fuente de gérmenes''.

Ortega no descartó que el laboratorio pudiera estar aún en funcionamiento y sugirió que organismos internacionales pudieran reclamar una inspección en el área.

''Al menos hasta hace tres o cuatro años estaba en operaciones'', recordó. "Ellos [Cuba] pueden haberlo desactivado, pero allí deben quedar las evidencias''.

El Departamento de Estado declinó ayer referirse a las declaraciones de Ortega en cumplimiento de su política de privacidad.

''No discutimos públicamente asuntos de inteligencia sensibles a la seguridad del país'', expresó un alto funcionario de esa dependencia gubernamental.

Ortega dijo que conoció de la existencia del laboratorio a fines de 1992, cuando él tuvo que acompañar a una delegación militar rusa de alto nivel que visitó Cuba con el propósito de inspeccionar Labor Uno.

Añadió que Labor Uno fue un proyecto atendido directamente por la máxima jerarquía de las FAR y para dirigirlo se designó al general Guillermo Rodríguez del Pozo, un médico vinculado a la familia del actual gobernante interino Raúl Castro. Rodríguez del Pozo es padre del economista Luis Alberto Rodríguez López-Callejas, yerno de Raúl Castro.

Ortega indicó que hace dos años se entrevistó con un representante de la inteligencia estadounidense para ofrecer su testimonio sobre el tema.

''Toda esa información se la di a un oficial de la CIA'', manifestó. "Pienso que todo eso se está procesando y supervisando''.

Anoche Ortega compareció en el programa A Mano Limpia del Canal 41-AmericaTeVe y hoy, a las 7 p.m., intervendrá en un panel sobre la transición y los militares en Cuba, auspiciado por el Instituto de Estudios Cubanos y Cubanoamericanos de la Universidad de Miami.

Ortega precisó que Labor Uno se construyó con fondos del presupuesto militar, aprovechando la fachada de desarrollo biotecnológico para fines pacíficos que impulsó Cuba en la década de los 80. Fueron los años en que comenzaron se inauguraron instituciones científicas como el Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología (CIGB), el Centro de Inmunoensayo y el Instituto Finlay (para la fabricación de vacunas).

Las versiones fragmentarias acerca del presunto programa de armas biológicas de Cuba se consolidaron en un informe enviado al Congreso por el representante cubanoamericano Lincoln Díaz-Balart en 1998.

Durante la administración de George W. Bush, funcionarios estadounidenses han hecho mención a la supuesta capacidad de Cuba para construir armas biológicas. La Habana lo ha negado enfáticamente en varias ocasiones.

El ex presidente Jimmy Carter aseguró que Cuba no posee armas biológicas ni tiene intención de fabricarlas tras realizar una visita al CIGB, en mayo del 2002.

Pero Ortega considera que a Carter "lo llevaron al lugar donde no podía hallarlas''.

Tras 28 años de servicio, Ortega fue separado de las FAR en 1994 por considerarse inapropiada su relación de amistad con un médico estadounidense que visitó la isla. Luego pasó a trabajar con la Dirección de Contrainteligencia del Ministerio del Interior hasta 1996, cuando recibió la baja del organismo.

Logró entonces un empleo en empresas de turismo y en el 2003 consiguió viajar a México, donde desertó para cruzar la frontera por Matamoros y pedir refugio en Estados Unidos.

wcancio@elnuevoherald.com

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