Demócratas y republicanos piden flexibilización del embargo contra Cuba

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Washington, 21 jun (EFE).- Líderes demócratas y republicanos del Congreso de Estados Unidos promueven desde hoy el levantamiento de las restricciones de viaje a Cuba y un mayor intercambio agrícola con la isla, como primer paso para restablecer las relaciones comerciales entre ambos países.

Durante una rueda de prensa, cuatro legisladores de ambas cámaras del Congreso, con jurisdicción en materia comercial, explicaron que buscan corregir la política exterior de Estados Unidos hacia Cuba que, a su juicio, ha sido un fracaso desde hace casi 50 años.

El senador Max Baucus, presidente del Comité de Finanzas del Senado, destacó la marginación de los exportadores estadounidenses "mientras las compañías canadienses y chinas aprovechan las oportunidades" en la isla.

"Esta legislación no levanta el embargo, pero es un paso importante hacia la modernización de nuestra política sobre Cuba y la mejora de la competitividad económica de los rancheros y granjeros estadounidenses", agregó Baucus, demócrata por Montana.

De ser aprobado, el proyecto de ley eliminará las restricciones de viaje y de las ventas agrícolas, permitirá los pagos directos de Cuba por esos productos a bancos estadounidenses y agilizará los trámites de visas para comerciantes cubanos, entre otros elementos.

El demócrata Charles Rangel, presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, dijo que el embargo responde a "preocupaciones electoralistas" y que los únicos perjudicados son los estadounidenses, que no pueden viajar a la isla ni hacer negocios allí.

Mientras, el senador Mike Crapo y la legisladora Jo Ann Emerson, ambos republicanos, coincidieron en que el comercio es la mejor vía hacia la democratización de la isla.

"Es hora de desatar las manos de los productores en estados como Misuri, que dependen de mercados extranjeros fiables para la agricultura, como lo es Cuba", dijo Emerson, de Misuri.

La medida bipartidista revierte un reglamento de 2005 del Departamento del Tesoro que restringe las ventas agrícolas de EE.UU. en Cuba.

Las cifras de la Federación Agropecuaria Estadounidense (AFBF, por su sigla en inglés), que apoya la medida, indican que las ventas agrícolas de EE.UU. hacia Cuba han totalizado 1.400 millones de dólares desde 2000, pero en 2006 alcanzaron 350 millones de dólares.

Para que se convierta en ley -algo improbable, debido a la oposición de la Casa Blanca y de líderes anticastristas en el Congreso- la medida tiene que ser aprobada primero por ambos Comités y después en ambas cámaras del Congreso.

EE.UU. impuso el embargo contra Cuba -donde se le conoce como "bloqueo"- en 1962, tras la confiscación de las propiedades de ciudadanos estadounidenses en la isla.

En la actualidad, únicamente los cubano-estadounidenses, grupos religiosos y académicos pueden viajar a la isla.

El gobierno de EE.UU. flexibilizó las ventas agrícolas a Cuba en 2000, pero con las restricciones ese país tiene que pagar por adelantado -mediante líneas de crédito en instituciones extranjeras- antes de que los barcos zarpen de puertos estadounidenses.

Washington sostiene que no levantará el embargo hasta que Cuba haga cambios democráticos, incluyendo la puesta en libertad de prisioneros políticos y elecciones libres.

No es la primera vez que el Congreso intenta flexibilizar las medidas de asfixia política y económica contra La Habana, pero los legisladores confían en que esta vez sí lo lograrán por el creciente apoyo popular al levantamiento del embargo.

"Las presiones de la derecha del exilio cubano son fuertes, pero las encuestas demuestran un mayor apoyo al levantamiento del embargo. El presidente George W. Bush podrá vetar esta ley pero con el riesgo de seguir privando a los estadounidenses de sus derechos de viajar libremente a Cuba", dijo a Efe Elsa Falkenburger, analista de la Oficina de Washington sobre América Latina (WOLA, por su sigla en inglés).

La presentación de la medida coincidió hoy con la firma de un acuerdo bilateral entre EE.UU. y Vietnam, un país con régimen comunista, para expandir los vínculos comerciales y de inversión entre ambos países.

En contraste, la Cámara Baja aprobó hoy por mayoría una enmienda que incrementa los fondos para "programas democráticos" en Cuba, como parte de la ley de gastos de ayuda al exterior.