HISTORIA
Así está el Prado habanero

Tania Díaz Castro

LA HABANA, Cuba - junio (www.cubanet.org) - En 1949 visité La Habana por primera vez. Tenía entonces diez años y todo lo recuerdo como si fuera hoy. Mis padres y yo fuimos a vivir a un antiguo edificio que poco después terminó demolido. Sobre sus ruinas se construyó la torre Prado 20, esquina a Cárcel. Nuestro entretenimiento nocturno era caminar por los portales aledaños al Paseo del Prado, desde el Malecón hasta la calle Monte, y desandar el camino hasta la casa.

El Paseo del Prado era por aquellos años el lugar más importante y atractivo de la capital. Allí se celebraba, en tiempos de carnaval, el desfile de las comparsas habaneras (El Alacrán, La Jardinera, La Sultana, Las Boyeras, Guaracheros de Regla, Los Dandys, y otras), todas con un sello personal que identificaba a los barrios de la ciudad, al compás de la conga y el coro de los danzantes. El desfile concluía frente al Capitolio Nacional, donde el jurado realizaba su trabajo.

También se celebraban en el Prado las ferias anuales del libro. Allí la población compraba libros viejos o nuevos a precios populares, sin que ninguna institución gubernamental decidiera lo que se vendía. Cada quiosco tenía su dueño y numerosas editoriales privadas, cubanas y extranjeras, exponían sus títulos.

El Paseo del Prado era en el siglo XVIII una modesta alameda de extramuros. Con el paso de los años fue embelleciéndose de acuerdo a la vitalidad de la economía cubana de los siglos XIX y XX. Tuvo varios nombres: Paseo de Isabel II, Paseo de Tacón, Paseo del Prado, y por último Paseo de Martí. Allí se levantaban frondosos álamos, pinos, laureles almendros e iluminadas farolas que ya no existen. A ambos lados del Paseo se podía transitar por hermosos portales. Resaltaban las majestuosas mansiones de diferentes estilos arquitectónicos. Cines, oficinas, cafés, restaurantes, tiendas. Hoy, en aquellas mansiones, convertidas en solares, habitan cientos de familias en condiciones infrahumanas, con un ingreso salarial de menos de quince dólares mensuales.

Los hoteles que en el Prado se levantan son exclusivos para extranjeros, así como los restaurantes y las cafeterías que quedan o de reciente creación. Los cines Negrete y Fausto desaparecieron, y una buena parte de las edificaciones, inhabitables y cerradas, sirven de basureros.

Dos tarjas despintadas y carcomidas por el tiempo llaman la atención. Una, Prado 115 entre Refugio y Colón, señala que allí vivió sus últimos años el sabio naturalista Felipe Poey y Aloy, fallecido en 1891. En la cuadra siguiente, Prado entre Colón y Trocadero, otra tarja recuerda que allí radicaban las oficinas del Partido Ortodoxo, y que al mando de Fidel Castro se organizaron los jóvenes de la Generación del Centenario que asaltaron en 1953 el cuartel Moncada, en Santiago de Cuba. En la tarja no aparece el nombre del líder aquel Partido, Eduardo R. Chibás.

La perfumería Prado, en el 159, vende los perfumes más caros que se fabrican en el mundo. Tiene a cada lado de sus elegantes vidrieras una lúgubre ciudadela donde viven más de treinta núcleos familiares, uno en cada habitación. Llevan, según testimonio de varias mujeres que conversaban en el portal, más de quince años esperando a que el gobierno le conceda la casa o el apartamento prometido a cada familia, porque según el Historiador de la Ciudad, Eusebio Leal, estas residencias, hoy solares considerados inhabitables, serán demolidas algún día.

El Paseo del Prado, o de Martí, que supo del progreso de la república, es una triste copia de su esplendor. Basta con entrar a una de las ciudadelas que lo rodean para saber cuánto sufren los cubanos que habitan las desfiguradas mansiones de ayer.