HISTORIA
Manzanillo

Aleaga Pesant

LA HABANA, julio (www.cubanet.org) - Llegué a Manzanillo el 30 de abril de 1960, cargado de sueños, cuando se pensaba que el paraíso se asentaría en el archipiélago. Por esos años, Benny More aprovechó la oportunidad para inspirarse en la ciudad costera. A la bahía de Manzanillo se convirtió en un pequeño himno local. A la Bahía de Manzanillo/ brillo de plata sobre la mar. / Del blanco oleaje se oye el chasquido / al detenerse en el litoral.

Ciudad próspera desde el siglo XIX hasta la primera mitad del XX, Manzanillo disfrutaba de los adelantos de la modernidad, aunque no todos sus pobladores eran acomodados y felices. Con un amplio desarrollo de las comunicaciones, la ciudad se conectaba con el resto de la isla a través de carretera, ferrocarril y el comercio de cabotaje. Internacionalmente lo hacia por el aeródromo, que cubría un viaje diario con destino a Miami y el puerto marítimo que lo conectaba al Caribe insular y continental.

Fundada el 11 de julio de 1792, con el nombre de Villa Puerto Real de Manzanillo, por el rey Carlos IV de España, en el litoral donde se capturó una goleta inglesa dedicada al contrabando. Allí tuvo lugar, anteriormente, el secuestro del obispo Cabeza Altamirano, en cuyo rescate los criollos mataron al pirata francés Gilberto Girón, quien asolaba a la vecindad de Bayamo. El hecho fue recreado por Silvestre de Balboa en su poema Espejo de paciencia.

Según se narra, el vasco Alfonso Aleaga llegó por este puerto en 1812, procedente de Venezuela y fundó la primera familia, de las muchas que hoy pululan con ese apellido por la costa del golfo de Guacanayabo hacia el sur, hasta Niquero, y al norte, ascendiendo por el río Cauto hasta Yara y Bayamo.

El desarrollo de la ciudad se basó durante sus primeros 170 años de existencia, en el comercio de cabotaje, en la industria del calzado artesanal, que por su selectividad y calidad tenía un amplio mercado, en la extracción de la riqueza marina: camarones, langostas y peces. Además, en sus cercanías existían plantaciones de caña de azúcar, arroz y haciendas de ganado mayor.

Las clases vivas de la ciudad con inquietudes artísticas y literarias construyeron teatros, cines y áreas de recreación. El impulso revolucionario detuvo el desarrollo urbanístico que se desarrollaba en la zona sur de la ciudad. Las publicaciones eran varias, estaban los periódicos Oriente y El Manzanillero; además del magazín Orbe y la revista cultural Orto. Esta influencia cultural trasciende de lo local a lo nacional a través de prosistas como López Sacha, Arturo Arango, Alex Pausides. Pintores como Julio Girona o músicos como Pachy Naranjo. De una gaviota se oye el graznido/ silva la brisa fuerte al pasar. / Cruje el velamen de un viejo barco/ como un gemido y un sollozar.

La influencia de Manzanillo en la historia política de la nación tiene entre sus nombres más influyentes a Carlos Manuel de Céspedes y a los presidentes de la Republica en Armas Francisco Javier de Céspedes y Manuel Calvar, además del General Bartolomé Masó. En su territorio de escenificó el alzamiento de la Demajagua (1868) y el de Bayate (1895). Fue centro importante de la lucha contra Fulgencio Batista. De ahí surgieron nuevos patriotas como Hubert Matos, Adalberto Pesant y Wilfredo Pagés.

Manzanillo no es ajeno a la dramática situación del país. Creció hasta los cien mil habitantes en los últimos años debido a la emigración de los más pobres vecinos de la llanura del Cauto y de la costa de río Guacanayabo, quienes crean cordones de "más" miseria alrededor de la ciudad. Existen altos niveles de desempleo y poca asistencia medica. Es noticia común las denuncias sobre problemas de higiene en el hospital clínico quirúrgico Celia Sánchez Manduley.

El parque automotor disminuyó considerablemente y el transporte dentro de la ciudad se realiza fundamentalmente en carromatos, donde se apiñan diez o doce manzanilleros. El comercio de cabotaje no existe. Tampoco la industria del calzado, y la pesquera está monopolizada por el estado represor que paga con papel sin valor a los trabajadores, mientras reprime a los independientes que se hacen al agua en busca de sustento. Para las novias de los marinos / de Manzanillo quiero canta, / porque en silencio se quedan siempre /que ven un barco lejos zarpar.