ECONOMIA
Paradojas de la producción cubana de etanol

Reinaldo Cosano Alén, Sindical Press

LA HABANA, Cuba - Abril (www.cubanet.org) - Mariela Cordobés Herrera, funcionaria del Instituto Cubano de Investigaciones de los Derivados de la Caña de Azúcar, informó en la Conferencia Internacional de Azúcar y Etanol, celebrada en Sao Paolo el pasado mes, que Cuba espera elevar la producción de etanol a base de jugo de caña de azúcar a 450 millones de litros en 2011, con asistencia técnica y financiera extranjera, principalmente de Brasil y Venezuela. La producción actual asciende 100 millones de litros.

El anuncio del incremento de la producción cubana de carburo de hidrógeno a partir de la caña de azúcar, se produce en momentos en que Cuba critica severamente a los Estados Unidos por su nuevo programa energético de empleo creciente de etanol, lo que considera un enorme derroche de cereales para producir combustible, a expensas de la depauperación alimentaria de millones de personas en el mundo.

La producción de etanol de la Isla se destinará a la exportación. Cuba continuará dependiendo de la importación de petróleo y exportación de sus yacimientos, de grandes perspectivas.

El programa de producción de etanol implica modernizar diez ingenios azucareros y construir ocho. Graves problemas climáticos y organizativos de las últimas décadas obligaron a reducir la industria azucarera de antaño a menos de la mitad, incluido el proceso fabril. El pasado año, por ejemplo, la producción de azúcar fue de 1, 2 millones de toneladas. En 1990 se alcanzó la cifra de 8 millones.

Cuba importa azúcar de Colombia, Brasil y Bielorrusia, con el propósito de completar la distribución del producto a la población. A la vez que exporta 400 mil toneladas a China anualmente.

El azúcar de caña ha tenido siempre gran demanda en el mercado nacional, y en la industria alimentaria para la fabricación de confituras y otros productos. También en la industria farmacéutica y de bebidas alcohólicas, como ron y aguardiente.

Desde principios del siglo XIX, Cuba fue el primer exportador mundial de azúcar y mieles. Estuvo, además, entre los primeros exportadores durante el siglo XX.

Estimulada por el alza de precios del azúcar y etanol, y a pesar de las serias adversidades climáticas, Cuba espera consolidarse como productor y exportador de etanol.