CULTURA
Por no estar ska(chado)

Luis Cino

LA HABANA, Cuba - Abril (www.cubanet.org) - Cuando usted vio la película "El Benny", la voz que cantaba las canciones del Bárbaro del Ritmo, créalo o no, no era la de Benny Moré. Tampoco lo acompañaba su Banda Gigante.

Los arreglos y los timbres de las orquestaciones fueron actualizados para los oídos de hoy. La voz de Benny la puso Juan Manuel Villa Carbonell. Lo hizo terriblemente bien, pero no tuvo que esforzarse mucho. Más de la mitad de su vida la pasó imitando al Benny por los bares y cualquier esquina de Santiago de Cuba.

Villa cantaba entre una pena y la próxima. Púgil por necesidad y perdedor por obligación. Por un dólar, o par de ellos los días de más suerte, posando para la cámara de algún turista al que no le interesaban demasiado sus tristezas. Auxiliado por tres tragos y su guitarra, cantando de dolor y perdón, y de amores fugaces, hasta que alguien le pedía que no volviera a cantar esa canción que le hacía daño.

Al Benny Villa, borracho y siempre pobre, no le hacían daño. No más del imprescindible. Y ése no mata, salva. Las canciones del Bárbaro lo ayudaron a no morir de hambre, pesares y tanto alcohol.

Pero he aquí que a Benny Villa lo descubrieron para la película y luego, como en un cuento de hadas, lo volvieron a descubrir. El productor Peter Scott y el cantante Natty Bo, ambos británicos, enfrascados en un proyecto para fundir las músicas de Jamaica y Cuba, se lo encontraron, cantando acompañado por su tres, en un bar santiaguero. Creyeron sentir que su voz atravesaba las paredes.

La noticia es que ahora Juan Villa, el de Las Yaguas, es Benny Billy, canta ska, hace giras por Europa y pone a bailar multitudes de Londres a Tokio.

Benny Billy nunca había oído el ska, un ritmo sincopado jamaicano que fue muy popular a finales de los años 50. Tampoco sabe de fusiones, pero Scott y Natty Bo no tuvieron que explicarle mucho, sólo convencerlo de que la cosa era en serio, que no "iban a sacarle el kilo y dejarlo en eso", como acostumbran hacer los productores extranjeros en sus leoninos contratos con los músicos cubanos.

Scott y Natty Bo querían que en su grupo, que nombraron Ska Cubano hubiera también son, cumbia y Rhythm and Blues. Lo hay, de todo eso y más. Todo bien batido y con DJ. Ska Cubano va por su segundo disco. Benny Billy hace lo que siempre hizo: poner la voz. Musicalidad le sobra, y necesidad también, para cantar ska o lo que sea. Dirá como su maestro y guía espiritual: que elijan ellos lo que canta él.

Y cantará de todo, man -que dicen que ahora el tipo está aprendiendo
inglés-, ¡de todo, brother!, por no estar ska(chado) again, Benny, el Billy, canta anything.

Hay una preocupación por Santiago, de Las Yaguas a Enramada, y de la Trocha al Tivolí, donde, por cierto, siguen sin conocer el ska. La duda de sus paisanos es si volverá alguna vez, siquiera de vacaciones (el bigote bien arreglado, vestido con ropas nuevas y bebiendo whisky a la roca, el Benny Billy) a cantar por los bares y las esquinas de Santiago.

De cualquier modo, en Santiago, cuando oigan las canciones del otro Benny, el grande, el único, no tendrán más remedio que acordarse de Benny Billy cuando aún no cantaba ska.

luicino2004@yahoo.com