NOTICIAS DE CUBA
El Nuevo Herald

Compras en el insólito mercado virtual cubano

LA HABANA. MAR MARIN / Efe, 26 de agosto de 2007.

Pese a las restricciones vigentes en Cuba para la compra-venta entre particulares y el acceso a internet, los cubanos han creado en la red un insólito mercado virtual en el que se pueden encontrar desde lanchas y equipos GPS para alcanzar las costas de EEUU hasta bóvedas de cementerio.

Hace unos años, los portales de anuncios clasificados incluían pocas ofertas de Cuba, en su mayoría centradas en habitaciones de alquiler en casas particulares.

Sin embargo, y a pesar de las restricciones para el uso de internet -según cálculos extraoficiales menos de uno de los once millones de cubanos tienen correo electrónico y acceso a una intranet-, los cubanos se han puesto al día y han inundado con ofertas de todo tipo los portales de anuncios clasificados.

En contraste con la limitada oferta de los comercios de la isla, todo, o casi todo, se puede comprar y vender en el mercado virtual en la ''moneda fuerte'', es decir, en CUC (pesos cubanos convertibles, equivalentes a $1.08).

En la página de Cuba del sitio clasificados.st es posible conseguir un bote de goma, una lancha con casco de fibra de vidrio y motor de 60 caballos o un equipo de vela a la venta por unos $325.

Un GPS para la lancha puede adquirirse en la red por unos $550 ''en perfecto estado, con manual de navegación para aquellos que quieran salir de pesquería seria'', subraya el anuncio.

Los hay que no pierden el sentido del humor, como un habanero que anuncia una balsa de llanta neumática, ''equipada con GPS apuntando a la Yuma (EEUU)'', y otro que alquila una ''balsa con alas'' y convoca a los interesados: "Salidas todos los martes desde la playita de 16, Ciudad de La Habana''.

Para rizar el rizo, la red ofrece anuncios sobre la propia red, como la venta de un email con salida internacional y disponible las 24 horas del día por 15 CUC (unos $16).

Una oferta muy atractiva en un país donde la compra de direcciones de correo y de claves es uno de los recursos utilizados por los cubanos de a pie para acceder a internet, normalmente un servicio reservado a intelectuales, médicos, funcionarios y profesionales autorizados.

Aunque, más allá de estas curiosidades, los autos y las permutas de viviendas siguen acaparando el mayor número de ofertas.

En el mercado virtual es posible encontrar un Chevrolet de 1956 por $12,500, un Mercedes de 1953 por $12,000 o un Fiat 125 por $5,000.

Los Lada, los populares autos soviéticos cuyo uso se extendió en Cuba durante los años 80, merecen mención aparte.

La red ofrece desde el capó de un Lada por $60 hasta aires acondicionados adaptados para los vehículos soviéticos y motores eléctricos para subir y bajar los cristales de las ventanillas de autovomóviles. Por unos $8,000 es posible conseguir un Dodge del 74 (taxi), con mecánica Lada y butacas Nissan.

Los anuncios de viviendas tienen también sus peculiaridades, aunque hay que tener cuidado a la hora de hacer negocio y conocer la compleja legislación cubana, que sólo reconoce las permutas (intercambios).

Además, es recomendable manejar el lenguaje virtual, en el que las habitaciones han sido sustituidas por cuartos que se representan con la cifra 4.

Así, es posible encontrar algo como esto: "Permuto una casa de 2/4 y medio en Marianao y una d ¼ en Playa por una d ¾ en Playa, oigo proposiciones''.

Hay ofertas más concretas: "Compro su azotea para construir mi casita, solamente en el Vedado. Esto es algo completamente legal. ¡Embúllese!''.

Y no faltan los despistados, como el español interesado en comprar un apartamento en La Habana con vistas al Malecón que anuncia que visitará Cuba en septiembre y que tal vez no sabe que los extranjeros, salvo casos excepcionales, no pueden tener propiedades en Cuba legalmente.

Pero quizá la más estrambótica de las ofertas de este mercado virtual sea la venta de un bóveda del cementerio Colón de La Habana, ''muy fina'', de mármol blanco de 1924, en perfecto estado, ''a la sombra y muy céntrica''. ''Una inversión familiar para muchas generaciones''. Precio a convenir.

No hay pruebas de que madre de niña cubana entregó la custodia

Carol Marbin Miller y Tere Figueras Negrete, 25 de agosto de 2007

Tres días antes del controvertido juicio que decidirá la suerte de una niña de 4 años que está al centro de una disputa internacional de custodia, los abogados del Departamento de Niños y Familia (DCF) dejaron caer una bomba ayer: No tienen documentación de que la madre haya accedido alguna vez a renunciar a la custodia de la niña.

Durante meses, el DCF y los abogados del padre natural de la niña y del custodio actual habían planeado un juicio en el que el estado trataría de probar que Rafael Izquierdo, el padre cubano de la niña, no está apto para criarla. Se espera que el juicio empiece el lunes.

Pero en una súbita reunión de emergencia ayer por la mañana ante la jueza de circuito Jeri B. Cohen, los abogados del DCF admitieron que no tienen documentos que prueben que Elena Pérez, la madre de la niña, haya accedido a renunciar a su custodia. La niña ahora vive con Joe y con María Cubas, una pareja cubanoamericana, en Coral Gables.

La noticia enfureció a Cohen, según han dicho fuentes que participaron en la audiencia, que tuvo lugar en secreto, a pesar de una orden de la Corte de Apelaciones del Tercer Distrito de que los procedimientos relativos al caso tengan lugar públicamente. Cohen se negó a discutirlo con un reportero.

La jueza presidió la audiencia de emergencia desde su casa en el norte de Miami-Dade, porque se había ido de la sala de audiencias ayer para ver si otro juez podía reunirse con los litigantes para tratar de llegar a algún arreglo.

El nuevo dato envuelve el caso en incertidumbre.

Si el DCF no puede encontrar constancia de que la madre natural haya renunciado a la custodia de la niña, Pérez puede tener derecho a un juicio en el que los abogados del DCF tendrían que probar que ella también es inepta. Hay fuentes que dicen que los abogados de Pérez no están preparados a ir a juicio el lunes, y posiblemente objeten a que se proceda con el juicio el lunes.

Eso es porque gran parte, si no es que la mayoría, de la evidencia que se presentaría en contra de Izquierdo está relacionada con acciones de parte de la madre de la niña. El DCF, por ejemplo, alega que Izquierdo tenía que saber que la niña no estaba a salvo con su madre porque ésta estaba mentalmente enferma,pero así y todo permitió que su hija emigrara a Estados Unidos con ella.

Los abogados de Pérez no quieren que el DCF presente evidencia contra la madre sin que ella esté allí para defenderse, según se ha dicho.

Pero podría haber más en juego aún: Ira Kurzban, el abogado de Izquierdo, dijo ayer que bajo las leyes de la Florida, el estado no tiene jurisdicción para mantener a la niña separada de su padre si Pérez no ha sido hallada inepta . Kurzban dice que le preguntará al juez que le devuelva la niña al padre natural el lunes si no se puede encontrar documentación que pruebe que Pérez admitió que ella no estaba apta para criar a su hija.

Según algunas fuentes, al no disponer de una orden oficial, el DCF esperaba poder presentar una transcripción de una audiencia judicial en la que Pérez renunció a la custodia. Pero en la audiencia de ayer, los abogados del DCF admitieron que tampoco han podido encontrar esa transcripción.

''Si no existe una orden de dependencia [para la madre], creo que el juez debe devolverle la niña de inmediato a su padre natural'', dijo Kurzban. "Si eso no ocurre, tenemos por cierto la intención de plantear un escrito de emergencia en la tercera corte apelativa de distrito''.

Kevin Coyle Colbert, el abogado de Pérez, que estuvo presente durante la audiencia de emergencia de ayer, no quiso discutir este nuevo giro con la prensa. Y un portavoz del DCF en Tallahassee, Al Zimmerman, dijo que el carácter confidencial de los procedimientos de custodia estatal le impiden discutir públicamente el caso.

Alan Mishael, el abogado de los padres custodios, dijo ayer que la ansiedad del DCF por la falta del documento es innecesaria.

''Lo que se discutió hoy fue un error burocrático que esperamos que la corte rectifique la semana que viene'', dijo Mishael. "La jueza tiene completa autoridad para hacerlo, y será una cuestión obvia . . . Esto no me va a quitar el sueño''.

El ''error burocrático'' al que se refería Mishael: Hace meses, en medio de uno de los casos más contenciosos de bienestar social en la historia de Miami, la secretaría de la corte juvenil traspapeló gran parte de la documentación oficial, que se ha estado rehaciendo desde entonces.

Mishael insiste en que Pérez sí se mostró de acuerdo en la corte a la conclusión de que ella no estaba apta para retener la custodia de la niña.

''La madre consintió'', dice Mishael. "Confío y estoy satisfecho de que ella declaró su consentimiento''.

Pérez insiste en que ella no accedió a renunciar a su hija.

Ella tuvo relaciones con Izquierdo, aunque nunca se casó con él, dijo que sí accedió a renunciar a su hijo, un medio hermano de la niña que tiene 13 años. Ya el niño fue adoptado por la familia Cubas.

'En el caso del niño, le pregunté en la última visita si quería regresar [a Cuba]. Le dije que tenía allí una familia, su padre, sus abuelos. Dijo que no quería regresar. Entonces dije: 'Denme los papeles de adopción' ''.

Pero sigue diciendo que el caso de la niña es muy distinto: "Nunca renuncié a mi hija''.

Dice que durante todo el proceso se sentía confusa y aislada. "Estoy en el aire. No he tenido a nadie de mi parte''.

Ahora dice que sólo quiere que la consideren: "Estoy pidiendo que revisen mi caso''.

Pérez, de 35 años, emigró legalmente a EEUU en marzo del 2005. Después, agobiada por el esfuerzo de criar a dos niños sin familia y con poca ayuda, Pérez trató de suicidarse, pero llamó al 911 pidiendo ayuda. La hospitalizaron, y el DCF asumió la custodia estatal de los dos niños.

El DCF ha adoptado siempre la postura de que Pérez accedió formalmente a la petición de dependencia del estado, lo cual quiere decir que su hija dependía ahora del estado porque ella no estaba apta para criarla. Y en una audiencia reciente, la jueza recuerda de este modo el aspecto de la madre:

'Entró aquí y dijo: 'No quiero a los niños'. Permitió que la vida la venciera, y no quiso pelear por sus hijos''.

cmarbin@MiamiHerald.com

El padre reafirma que su gestión en EEUU es personal

Wilfredo Cancio Isla, El Nuevo Herald.25 de agosto de 2007.

Rafael Izquierdo habla con fluidez y seguridad, confiado en la determinación que lo ha traído hasta Miami para reclamar la custodia de su hija de 4 años. Pone énfasis en fechas y recuerdos que considera esenciales para comprender las claves del caso legal desde que autorizó el viaje de la niña a Estados Unidos el 20 de marzo del 2005, y asegura que sus gestiones por recuperarla no han estado conducidas por el gobierno cubano.

''Te puedo jurar que no ha habido una sola persona del gobierno cubano metida en esto'', reafirmó durante la conversación con El Nuevo Herald. "Nadie ha venido a decirme que reclame a la niña y mi primer paso fue pedir ayuda a la Oficina de Intereses en La Habana [USINT] cuando me enteré del problema de la madre''.

Elena Pérez Corrales, la madre, emigró con la menor y su hermano --fruto de una relación conyugal anterior-- y trató de suicidarse a finales del 2005, agobiada por problemas emocionales y dificultades económicas. El Departamento de Niños y Familia (DCF) le retiró la custodia de los dos hijos y certificó que está mentalmente incapacitada para cuidarlos.

Fue entonces cuando se desató el dilema. Izquierdo, de 32 años, procuró con insistencia mantener contacto telefónico con la niña y emprendió las gestiones para venir a EEUU para validar su condición paterna. La USINT rechazó inicialmente su solicitud de visa el 1ro. de noviembre del 2006 por considerarlo un posible inmigrante, pero tras recibir una citación oficial de un tribunal de Florida para dirimir el caso, logró viajar el pasado 10 de mayo.

''El funcionario de la USINT que me atendió me recomendó que debía nombrar abogados en Estados Unidos y yo lo que hice fue llamar al consulado cubano en Washington'', explicó Izquierdo. "Ellos [los cubanos] fueron los que contactaron a Magda Montiel para que me representara''.

Montiel y su esposo, Ira Kurzban, han asumido la representación pro bono de Izquierdo. La pareja de abogados ha representado los intereses del gobierno cubano ante los tribunales estadounidenses en numerosos casos. Fue una familia amiga de Montiel la que ofreció su apartamento en la barriada de Brickell para acoger a Izquierdo por razones humanitarias.

''Mi viaje, el de Yanara [su actual compañera] y de nuestra hija [Rachel] han sido íntegramente donados por agencias de aquí'', señaló.

Yanara, una auxiliar de enfermería de 25 años, y Rachel, de 6, llegaron a Miami hace un mes. Como es obligatorio, la familia Izquierdo tuvo que solicitar el permiso (tarjeta blanca) que el gobierno de Fidel Castro exige a todos los cubanos residentes de la isla para viajar al extranjero.

Izquierdo no ve que su caso tenga similitudes con el del niño balsero Elián González, devuelto junto a su padre a Cuba luego de una cruenta batalla política y legal en EEUU. ''Nunca pensé en eso, pero creo que es algo totalmente distinto'', puntualizó.

Subrayó que no es ''un hombre político'' y no quiere que su situación se mezcle con debates políticos que son ajenos a su derecho a reclamar a la niña.

''No entiendo de política, no tengo ningún vínculo político y no quiero saber de política... no soy militante [de la Juventud Comunista], nada'', manifestó. "En Cuba me siento un hombre libre, porque ni siquiera estoy trabajando para el gobierno''.

Graduado de preuniversitario, Izquierdo estuvo por varios años al frente de una oficina de pesca en un poblado de la provincia de Sancti Spíritus, pero desde el 2000 trabaja por cuenta propia como agricultor, cosechando malanga y plátano. Tiene un acuerdo ''a la tercera'' (un parte de la producción) con los propietarios de una pequeña finca situada en las afueras de la localidad de Cabaiguán, la ciudad donde siempre ha vivido. También cría puercos y mantiene su actividad de pescador, lo que le proporciona ingresos muy superiores al salario promedio del trabajador cubano.

''Lo mío es eso, soy guajiro y a mucha honra'', expresó orgulloso de su idiosincrasia campesina. "Ahora mismo quisiera estar echándole comida a mis puercos y no encerrado entre estas cuatro paredes''.

Estamos sentados en la sala del apartamento, rodeado de cristales. De fondo emerge una espléndida vista de la bahía de Biscayne.

''Te digo que a mí ni esa vista me llama la atención'', comentó. "Este no es mi mundo, extraño mucho mi familia, mi barrio, mis vecinos de Cabaiguán... nunca había salido de allí''.

Lamenta el litigio que lo enfrenta con el empresario cubanoamericano Joe Cubas, padre sustituto de la menor, pero insiste en que Cubas ''no ha jugado limpio'' en el caso.

''Al principio, cuando hablábamos con él desde Cabaiguán, nos decía que nos apuraráramos en venir, que le estaban cogiendo cariño a la niña'', recordó Izquierdo.

"Luego todo cambió y nos impusieron un rigor para poder conversar: no podía mencionarle cosas que le trajeran recuerdos ni podía decirle que yo era su papá... Así y todo, yo cooperé. ¿Por qué ahora ellos no cooperan conmigo y me entregan mi hija?''

El DCF entregó a Cubas y su esposa la niña y su hermano, de 13 años, en marzo del 2006.

Izquierdo asegura que él y el resto de su familia siempre mantuvieron una buena comunicación con la madre de la niña. Recuerda incluso que a comienzos del 2005, Pérez confió en Yanara --su actual compañera-- para que intercediera ante él por el permiso de viaje de la menor.

El consentimiento para el viaje de ella fue firmado por Rafael Izquierdo el 8 de marzo del 2005.

No descarta que Pérez pueda reasumir la custodia de la menor si los sicólogos y demás especialistas así lo determinan.

''Si hay una solución posible con ella, si los médicos y los sicólogos consideran que está curada, no me opondría'', recalcó. "La madre siempre es la madre''.

wcancio@elnuevoherald.com

Elena Pérez, una mujer que se arrepiente de muchas cosas

Tere Figueras y Luisa Yanez, The Miami Herald. 25 de agosto de 2007.

Sentada en la atestada sala del tribunal, con la mano sujetando los audífonos que le llevaban las palabras del traductor a sus oídos, Elena Pérez contemplaba el ir y venir de los abogados con ojos inquietos.

''Mentiras'', dijo la mujer en determinado momento, en tanto levantaba una mano con urgencia para llamar la atención del juez durante la audiencia que se celebró esta semana.

La niña que es centro de una disputa internacional por su custodia, donde se enfrentan un adinerado empresario de Coral Gables contra un campesino cubano, es la hija de Pérez.

Sin embargo, Pérez, cuyo intento de suicidio fue lo que provocó que la menor fuera separada de su cuidado --y desató la posterior batalla legal por su custodia-- ha sido más bien una espectadora en el enfrentamiento a veces candente para determinar cuál será el futuro de la pequeña.

Pérez fue inflexible a la hora de decir que preferiría que la niña (cuyo nombre no ha sido revelado por The Miami Herald para proteger su privacidad) regresara a Cuba con su padre. Aunque ayer declaró que su ''mayor esperanza'' era que su hija volviera con ella, ha sido una aliada de Rafael Izquierdo, su ex amante y padre natural de la chica, que quiere llevarse a su hija de regreso a la isla.

''Si ella no puede estar conmigo --su propia madre--, entonces debía estar con su padre que la quiere y quiere estar con ella'', dijo Pérez, de 35 años, que llegó a Estados Unidos en el 2005 con su hija y su hijo. Cualquiera cosa será mejor, dijo la mujer, menos que la niña permanezca en EEUU, donde está bajo el cuidado de su padre sustituto, Joe Cubas, un conocido agente deportivo que se hizo famoso tras ayudar a peloteros cubanos que abandonaron la isla en busca de un mejor futuro.

Cubas y su esposa, María, han cuidado a la niña durante más de un año y adoptaron formalmente a su hermano de 13 años. El chico le dijo a su madre que desea quedarse con la familia Cubas, y Pérez declaró que no le queda más remedio que resignarse a ello.

Pérez dice que se arrepiente haber dejado la pequeña ciudad de Cabaiguán. Allí, dijo, sus hijos eran felices. ''Sé que este país le resulta maravilloso a mucha gente, pero estoy muy decepcionada de él'', dijo Pérez, que llegó con sus hijos en diciembre del 2005 junto a su nuevo esposo, Jesús Melendres, que según dijo la abandonó poco después de haber aterrizado en el Aeropuerto Internacional de Miami.

''Mi experiencia ha sido muy mala. Mis dos hijos y yo sólo hemos pasado mucho trabajo'', dijo Pérez, quien dejó a Miami por un tiempo y trató de reconstruir su vida en Houston, donde según amigos con frecuencia se veía desanimada, y desatendía a menudo a sus hijos.

Un amigo de la familia que vive en Houston, Iraida González, le dijo a The Miami Herald esta primavera que Pérez le había pedido que criara a la chiquilla como si fuera su propia hija.

Sin embargo, ningún documento se presentó ninguna en ningún tribunal, y después Pérez regresó a Miami. Describió su intento de suicidio como un momento de debilidad en medio de desesperación y gran miseria.

''Una noche horrible, decidí que mis hijos podrían estar mejor sin mí, y entonces hice algo estúpido'', dijo Pérez. "No estoy loca. He estado deprimida y tensa, y he pasado muchas noches sin dormir, pero estoy bien''.

El Estado de la Florida le quitó a sus hijos en marzo del 2006, y los puso a disposición de sustituta antes de que el Departamento de Niños y Familias los colocó bajo el cuidado de la familia Cubas.

La mujer nunca había escuchado del ex agente deportivo que se forjó un nombre para sí mismo --y también fue muy criticado en algunos sectores-- tras ayudar a casi media docena de peloteros a desertar y a firmar contratos multimillonarios con equipos de las Grandes Ligas.

Pérez dijo que creía que el sistema legal del país había favorecido a Cubas por su dinero y por ser una figura conocida.

Esta semana, hablando a la salida de la corte, Cubas dijo que no había recibido ningún tipo de tratamiento especial por ser quien era. ''Lo primero que tiene que hacer ella es mirarse en un espejo'', expresó Cubas, refiriéndose al papel que ha desempeñado Pérez en los problemas de su hija. Los trabajdores del Estado de la Florida, que argumentan que la pequeña debe permanecer con Cubas, han afirmado en más de una ocasión que el padre natural no fue capaz de proteger a su hija de una madre como Pérez, emocionalmente desbalanceada. En documentos presentados en la corte, los abogados del estado mencionaron las palabras de varios amigos de la familia que dijeron que en Cabaiguán Pérez tenía fama de ''loca'', y que Pérez les contó que en ocasiones Izquierdo le pegaba, diciendo que se podían ver los moretones en el cuerpo de la mujer.

Pero una vez en EEUU, Pérez ha negado que Izquierdo abusaba de ella.

Izquierdo, por su parte, dijo que estaba sorprendido y molesto por las palabras de su ex amante. ''De verdad duele ver a una mujer, que era una buena madre, cambiar de la noche a la mañana, destruida y sin sus hijos'', dijo Izquierdo.

El padre de la muchachita no quiso hacer comentarios sobre el estado mental de Pérez, pero dijo que si un psiquiatra dijo que se trataba de una persona inestable, entonces no debería tener la custodia de la niña. ''Ni aquí ni en Cuba''. Izquierdo agregó que aunque Pérez no tenga el cuidado legal de la niña, ella seguiría presente en la vida de la pequeña. ''Yo no seré tan estricto'', declaró Izquierdo. "Nunca la alejaré de su madre''.

Pérez, por su parte, dijo estar ansiosa de regresar a Cabaiguán, bajo una sola condición: "No me voy a ir de Miami hasta que mi hija no vuelva con su padre''.

tfigueras@MiamiHerald.com

Piden investigar vuelo de los boxeadores

Associated Press, Brasilia, 25 de agosto de 2007.

Un senador opositor pidió ayer al Ministerio de Defensa detallar la matrícula y pasajeros de la nave, aparentemente venezolana, que llevó de vuelta a Cuba a dos boxeadores de esa isla que estuvieron desaparecidos durante los recientes Juegos Panamericanos de Río de Janeiro.

El senador del opositor partido Demócratas (DEM), Heráclito Fortes, presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores y Defensa del Senado, dijo que la Secretaría General del Ministerio de Justicia le informó el jueves a la comisión legislativa que el prefijo del avión que llevó a Cuba a los pugilistas era YV, o sea, las letras que identifican a Venezuela en el tránsito aéreo.

Si se confirma que la nave era venezolana, pública o privada, ''no se convierte en una ilegalidad, el gobierno cubano pudo alquilar el avión'', dijo Fortes en conversación telefónica.

El problema, agregó, es que si la nave resultara siendo del gobierno venezolano, "daría para pensar que hubo una colaboración (de Venezuela) en el caso y Brasil no pudo prestarse para ese papel porque tiene una tradición de respetar tratados internacionales y ofrecer asilo y protección''.

Los boxeadores Guillermo Rigondeaux y Erislandy Lara desaparecieron de la villa panamericana el 20 de julio. Once días más tarde la policía los detuvo en un balneario cerca de Río y 48 horas más tarde estaban de vuelta en Cuba tras afirmar que deseaban regresar a la isla.

El mayor Antonio Ramírez Lorenzo, de la oficina de prensa de la Aeronáutica, indicó en entrevista telefónica que no podían confirmar que la nave había sido realmente identificada con el prefijo YV, pero que si era así "efectivamente es el (prefijo) de Venezuela como el PP, PR y PT identifican a Brasil''.

Indicó que era la agencia nacional de aeropuertos, que controla las terminales brasileñas, la que debía informar al respecto porque los militares sólo llevaban registro de vuelos castrenses y no civiles por lo que sólo podían asegurar que no se trató de un avión de fuerzas armadas.

Ni la embajada de Venezuela ni la agencia de aeropuertos respondieron de inmediato.

Cubanos no olvidan al legendario Benny Moré

EFE, La Habana, 25 de agosto de 2007.

Cuba recordó ayer con honores al legendario cantante y compositor Benny Moré (1919-1963), a la distancia de 88 años de su nacimiento.

Para muchos el genial ''Bárbaro del Ritmo'' fue todo un derroche de talento y popularidad, convertido en un mito con un espacio ganado en la historia musical de la isla.

Los organizadores de los homenajes informaron sobre los diferentes actos en honor al músico.

Bartolomé Maximiliano Moré, conocido por el nombre artístico de ''El Benny'', es esta semana el centro de los homenajes organizados por la ''Promotora Musical'' que lleva su nombre en La Habana, para una vez más recordarlo en su cumpleaños y recalcar la dimensión del legado que dejó a la música cubana.

Centenares de sus admiradores y pobladores de Santa Isabel de las Lajas, la localidad que lo vio nacer el 24 de agosto de 1919, peregrinaron ayer viernes por las calles hasta su tumba en el cementerio local, una tradición asentada después de su muerte ocurrida en febrero de 1963.

La Banda Municipal de conciertos encabezó el desfile popular por la calle principal del pequeño poblado de la provincia de Cienfuegos, en el centro-sur de Cuba, uno de los momentos más importantes del tributo que allí recibe en los aniversarios de su natalicio y fallecimiento.

Allí, el Museo Municipal efectuó el encuentro cultural denominado ''La Canchánchara'', que reúne hasta el hoy sábado a antiguos amigos y a personalidades estudiosas de su obra musical.

En la plaza principal, las orquestas ''Bailón'' y la de ''Pedrito Camacho y el Clan'' amenizarán bailes populares y otros festejos están previstos frente a la estatua erigida a su memoria en Cienfuegos, la capital provincial.

Un colectivo de músicos prepararon un tributo a Benny Moré con la celebración de la gala titulada ''Hoy como ayer'', y en el club nocturno habanero Alí Bar, donde el artista solía actuar, será presentado el espectáculo ''Elige tú'', según anunció a medios locales Dulce María Rojas, miembro del comité organizador de las celebraciones.

Desde el pasado 19 de agosto en todo el país se han realizado múltiples actividades para recordar al desaparecido compositor e intérprete que también incluyó el taller titulado ''Pensar en el Benny'', en el cual el investigador José Reyes abordó el impacto de su música en América Latina.

Reyes dijo en la conferencia titulada ''Benny Moré qué bueno grabó usted'' que el artista "es para la discografía cubana la frescura de un eterno contemporáneo''.

Benny Moré fue un tenor de amplio registro, considerado como un cantante que demostró cualidades de excepción, un estilo singular, un compositor irrepetible y un director de orquesta de poderosa intuición.

Aunque nunca pudo estudiar música, su afinación y extraordinario oído musical hicieron de él un autodidacta que, sin dominar la escritura del pentagrama, componía, hacía arreglos y aprendió a tocar el tres, una guitarra de tres cuerdas dobles que se toca con una púa de carey.

Llegó a dirigir su propia orquesta, a la que gustaba llamar ''la Tribu'' o la ''Banda Gigante'', con la que recorrió Puerto Rico, Colombia, Venezuela y México.

En 1945 viajó a México por primera vez de la mano del sonero Miguel Matamoros y tres años después entró como primer cantante en la orquesta del famoso creador del mambo, Dámaso Pérez Prado, con quien actuó en cabarés, teatros y 15 películas, hasta que decidió retornar a Cuba en 1953.

La jueza levanta la orden de silencio en disputa por custodia de niña cubana

Carol Marbin Miller, Tere Figueras Negrete y Luisa Yánez. The Miami Herald, 24 de agosto de 2007.

Dos hombres, un empresario de Coral Gables y un campesino de la parte central de Cuba, se enfrentaron públicamente por primera vez ayer para defender su derecho a hacerse cargo de la crianza de una niña de 4 años.

Uno es Joe Cubas, de 46 años, un conocido agente de deportes, inversionista y urbanizador que es el padre sustituto de la niña.

El otro es Rafael Izquierdo, de 32 años, quien cosecha malangas y plátanos y a veces pesca, el padre biológico de la niña.

En el medio está una precoz niña de cabello rojizo a quien le gusta mucho el helado, la natación y jugar a los escondidos.

Frente a la corte juvenil de Miami-Dade, Izquierdo afirmó que quería llevarse a su hija de nuevo a Cabaiguán, el pequeño pueblo donde reside.

''Los niños pertenecen a sus padres, y los padres deben estar con sus hijos'', declaró Izquierdo, cuya esposa actual trajo consigo a la niña de 6 años de ambos para estar aquí durante el proceso judicial.

Cubas está igualmente resuelto a que la niña debe quedarse con él.

''Son dos niños que han pasado mucho juntos, han pasado por épocas muy difíciles'', indicó Cubas.

"Ahora están en un hogar seguro, donde se les sustenta y se les quiere. Siempre están juntos, y ahora confrontan la posibilidad de separarse''.

Se refiere a la niña y a su medio hermano de 13 años, a quienes ha adoptado como hijos suyos. La niña le dice ''Papi'' y le dice ''Mami'' a su esposa María.

El hecho de que Cubas tenía que ver con la disputa se ha sabido por primera vez ayer, cuando él habló extensamente con la prensa.

Aunque dice que ya no representa a figuras deportivas, Cubas se ha ganado admiradores, y detractores, por haber ayudado a algunos de los mejores beisbolistas de Cuba desertar a Estados Unidos.

La batalla por la custodia de la niña ha estado presidida judicialmente por la jueza de circuito Jeri B. Cohen desde mazo del 2006, mayormente a puertas cerradas. Ayer, la jueza retiró una orden de silencio que prohibía que cualquiera de los participantes discutiera públicamente el caso.

Diciendo que fue la orden de silencio fue un error, Cohen la retiró durante una ocupadísima audiencia de dos horas y media esta semana.

''Me equivoqué: no me di cuenta. No tengo tanta experiencia con estas cosas'', dijo Cohen. La juez ha practicado durante 16 años,citó un fallo de 1997 como base para su decisión de quitar la mordaza.

Añadió que no lo hubiera hecho si hubiera tenido la opción. Luego de dictar a favor de Cubas en cuanto a la orden de silencio, le dijo: "Una vez que usted empiece a hablar con la prensa, va a ser extremadamente difícil mantener secreta la identidad de los niños''.

Para proteger la privacidad de éstos, el Miami Herald no ha revelado sus nombres.

Ira Kurzban, el abogado de Izquierdo, estaba enérgicamente opuesto a que se retirara la orden de silencio, alegando que iniciaría un gran alboroto.

Criticó a Cubas por haber cambiado de idea y haber pedido que se quitara la orden, aunque hace sólo unas cuantas semana había dicho que sería ''despreciable'' exponer a los niños al escrutinio de la prensa.

Kurzban le dijo a la jueza: 'Ya verá usted cuando le permitan a él salir por la radio en español y en inglés y empiece a 'inflamar' a la comunidad. Y ya hemos visto eso antes'', le dijo Kurzban a la jueza. "Existe el potencial de que esto se convierta en otro caso Elián González''.

La odisea de Elián creó un incendio político hace siete años cuando el niño llegó aquí flotando en una llanta después de que su madre se ahogara en el Estrecho de la Florida.

Unos agentes federales se lo llevaron de la casa de sus familiares en Miami después de una prolongada disputa de custodia que dio lugar a titulares de prensa en el mundo entero. Lo enviaron de nuevo a Cuba con su padre.

También ahora ha tenido que ver por primera vez Elena Pérez, la madre natural de la niña, cuyo intento de suicidio en el 2005 dio lugar a que los funcionarios estatales le quitaran la custodia.

Pérez, que renunció a su derecho de criar a ambos hijos, respalda el deseo de su ex novio de adquirir la custodia de la niña y llevársela.

''Si no puede estar conmigo, que soy su madre, ella debe estar con su padre que la quiere tener consigo'', Pérez, que vive en Miami y tiene 35 años, le dijo a la prensa después de la audiencia reciente.

Cuando le preguntaron si cree que su hija tendrá una vida igualmente buena en la isla que aquí, ella respondió: "Las cosas materiales no importan en la vida, pero crecer y ser querido por los padres verdaderos de uno sí importa. Uno no trata a los padres verdaderos como si no fueran nadie: son lo más importante''.

Izquierdo también estableció claramente que no se quedará en Estados Unidos.

''Quiero regresar a mi tierra. Extraño a mi familia, a mi madre. Mi esposa extraña a su familia'', dijo. "Mi otra niña extraña a su abuela''.

Dijo también que hay una habitación lista para la niña en la casa rural que él comparte con los padres suyos.

''Es una casa grande y ella ya tiene allí su cuarto, con camita y juguetes'', dijo Izquierdo.

Cubas dice que la niña ha tomado su propia decisión y quiere desesperadamente quedarse con su familia de aquí.

Dice además que el medio hermano de la niña actuó como vigía y ancla emocional durante la crisis emotiva de su madre.

''Ha sido como su padre'', dijo Cubas, que describió a la niña como "inteligente y astuta''.

''Ha establecido claramente sus deseos, que son de quedarse aquí con nosotros y con su hermano'', siguió diciendo. ''Ella está muy feliz y está muy apegada a su hermano'' y a su nueva familia.

El tan esperado juicio sobre la aptitud o ineptitud del padre biológico comienza el lunes, pero las audiencias preliminares ya dan un panorama de la pugna y el litigio que se avecinan.

Ayer, en la audiencia final previa al juicio, los abogados de ambos bandos no esperaron para discutir las sutilezas más pequeñas, según ellos no, del bando contrario, e incluso en un momento discutieron sobre cómo caracterizar la relación física que dio lugar a la niña que es el centro de la disputa.

''Tuvieron relaciones sexuales'', dijo la jueza, alzando la voz y silenciando momentáneamente a toda la corte presente. "Al menos estamos de acuerdo en eso''.

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Padre de niña cubana dice: 'Yo sólo quiero estar con mi hija'

Wilfredo Cancio Isla, El Nuevo Herald. 24 de agosto de 2007.

Se define como un guajiro cubano que ama la humildad y el sentimiento de familia. Dice que no quiere dinero ni ansía bienes materiales, y confiesa que el viaje a Estados Unidos para asistir al litigio legal de su hija de 4 años ha sido un verdadero impacto para su vida. Rafael Izquierdo asegura que nunca estuvo ajeno a la suerte de la niña y que no estará tranquilo hasta recuperarla.

''Yo sólo quiero estar con mi hija'', afirmó anoche Izquierdo durante una conversación de dos horas con El Nuevo Herald. "Cuando finalmente la tenga conmigo, decidiré volver a mi casa, a mi barrio, a mi familia en Cabaiguán''.

En su primera entrevista después que el tribunal levantara la restricción de silencio a las partes en disputa, Izquierdo explicó detalladamente las circunstancias que propiciaron el viaje de la niña con su madre a Estados Unidos en marzo del 2005 y sus esfuerzos desesperados desde Cuba para mantenerse en contacto con ella luego de conocer que la menor y su hermano habían sido separados de la madre.

''Nunca he renunciado a la patria potestad de mi hija y si acepté que viniera, fue porque quería lo mejor para ella junto a la madre'', relató desde un apartamento de la barriada de Brickell donde se hospeda con su esposa Yanara Alvarez, de 25 años, y la niña de la pareja, Rachel, de 6.

La historia de este polémico caso comenzó a gestarse en el 2004, cuando Elena Pérez, la madre de la niña, se ganó una visa por la lotería --el llamado "bombo''-- y decidió comenzar los preparativos para emigrar.

Pérez e Izquierdo ya estaban separados después de una corta relación sentimental, pero mantenían una comunicación cordial. El visitaba diariamente a la niña y veía con agrado que el nuevo cónyuge de Pérez, Jesús Meléndez, se comportaba como un padrastro cariñoso con los dos menores.

"En realidad la niña no iba a venir, sino que iba a quedarse en casa de su abuela materna, pero luego que la madre asiste a la entrevista a la Oficina de Intereses de La Habana [USINT], se percata de que no va a poder verla en tres años y es cuando yo accedo a firmar un permiso de salida''.

Izquierdo suscribió un consentimiento para autorizar la salida de la niña, bajo certificación notarial, el 8 de marzo del 2005.

''Todo esto fue bien planificado por nosotros'', recordó. "Hablé con el padrastro [Meléndez], de hombre a hombre, y se comprometió a que cuidaría de los niños aquí y me mantendría informado de todo''.

La salida de la pareja con los dos niños se produjo el 20 de marzo del 2005. Desde entonces hubo sistemática comunicación telefónica, envío de fotos y correspondencia entre ambas familias hasta el 20 de diciembre, una fecha que Izquierdo califica como "el momento en que comenzó todo este gran dilema''.

''Llamaron a mi suegra en Cabaiguán para decirle que la madre de la niña había sufrido un accidente'', contó. "Entonces comenzaron las complicaciones hasta el día de hoy''.

La información comenzó a llegarle entrecortada y difusa. Trató de contactar a Meléndez para hablar con la niña y lo consiguió. Recuerda que Meléndez le prometió entonces que los dos menores estaban bajo protección de sus familiares, Noemí y Nelson Meléndez, evitando así que fueran enviados a un orfelinato.

Dijo que continuaba hablando con los Meléndez a la altura de enero del 2006, "pero ya nunca más pude hablar con la niña''.

Fue cuando recibió una carta oficial de un tribunal de Miami para que se presentara a discutir la custodia de la hija, el 13 de mayo de 2006. Izquierdo viajó de inmediato a La Habana y compareció en la USINT, donde le recomendaron nombrar abogados en territorio estadounidense para que lo representara en el caso.

''Tengo que decir que ya había mandado documentos a una persona de confianza, que hoy es testigo en el caso, para que reclamara la custodia temporal de los dos niños, pero la corte no lo autorizó'', manifestó.

Izquierdo consideró que ''los niños fueron negociados'' entre la familia Meléndez [de Miami] y el actual padre sustituto, el empresario cubanoamericano Joe Cubas.

Según Izquierdo, Jesús Meléndez regresó a Cuba hace nueve meses y le reveló que le había sido imposible cumplir sus promesas de protección de los niños, porque carecía de información sobre el funcionamiento del sistema y las leyes estadounidenses.

Meléndez está actualmente viviendo en Cabaiguán con sus familiares. ''Llegó y rompió el pasaporte, se tiró de rodillas ante las autoridades y dijo que perfería estar preso que volver a Estados Unidos'', agregó. "El tiene una gran culpa en todo lo que ha sucedido''.

Izquierdo pudo viajar a Miami el pasado 10 de mayo. Hace un mes llegaron Yanara y Rachel. Una familia cubanoamericana los acoge por razones humanitarias.

''Cuando mi niña y yo nos hemos podido reunir en estos días, nos cuesta trabajo separarnos'', insistió.

La segunda parte de la entrevista continuará mañana.

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