HISTORIA
El primer libro científico cubano

Reinaldo Cosano Alén, Sindical Press

LA HABANA, Cuba - Agosto (www.cubanet.org) - En el año 1887 se publicó en La Habana el primer libro científico cubano bajo el largo título Descripción de diferentes piezas de historia natural, las más del ramo marítimo, representadas en setenta y cinco láminas, editado por la Imprenta de la Capitanía General de la Isla. El autor de la obra, Antonio Parra, era un portugués aplatanado en Cuba, a donde llegó como soldado en 1763.

Pudiera afirmarse que el libro de Parra fue el primer best seller cubano, ya que fue tanto el interés que despertó la obra en el público, que se hicieron dos ediciones en el mismo año de su publicación, bajo las licencias del Capitán General y la iglesia.

La relevancia científica principal del libro radica en las magníficas ilustraciones de peces diferentes: 62 de mar y 4 de agua dulce propios de la Isla, aunque principalmente en su mayoría sólo representa su aspecto externo.

La obra fue muy elogiada por los dos grandes naturistas y sabios franceses de su tiempo: Cuvier y Valenciennes en su obra conjunta de ictiología, Historia natural de los peces, considerada como la mayor obra sobre el tema en idioma español.

El sabio cubano Felipe Poey, en su libro Ictiología cubana, que permanece inédito, también elogió el trabajo de Parra.

Lo más llamativo para la comunidad científica internacional del trabajo de Parra resultó la representación de la "palma animal", equinodermo lejano miembro de la familia de los estrellas de mar. Y también el singular estudio sobre la ciguatera, intoxicación causada por la ingestión de ciertos peces que a su vez -se supo después- se intoxican con cierto tipo de algas venenosas localizadas principalmente entre las formaciones coralinas.

Hay que decir que Antonio Parra no estuvo muy al corriente de los avances europeos en cuanto a la clasificación de especies del reino animal, suponemos fuera por no disponer de suficientes recursos financieros para viajar y obtener las obras en boga, aunque en la propia comunidad científica existía también confusión en cuanto a la clasificación.

Parra se guiaba por la clasificación tradicional de Aristóteles, muy común por entonces. Por ejemplo, consideraba a las esponjas como plantas marinas y no entre los animales.

No se debe pasar por alto que Parra fue autodidacta, sobre todo en su formación sobre zoología. Primero desarrolló su interés como coleccionista, y tuvo la temprana ocurrencia de enviar semillas, plantas y animales disecados a España, al Jardín Botánico de Madrid, y al propio rey quien, impresionado, le otorgó una pensión vitalicia.

En su hogar cubano, Parra instaló un museo donde exponía desde piedras, corales, animales disecados, erizos, hasta flores hechas de pequeñas conchas, y un cerebro petrificado.

Otro hecho curiosísimo es que las 75 láminas impresas en la obra de Parra, fueron pacientemente elaboradas por su hijo de 16 años, trabajadas para la imprenta mediante cincelado sobre planchas de cobre que, según se afirma, fue la primera vez que en Cuba se utilizó esta nueva técnica de impresión, según puede apreciarse en el ejemplar expuesto en el Museo Histórico de las Ciencias, Carlos J. Finlay, en Habana Vieja.

Aunque el primer impreso de la isla conocido, Tarifa de precios de la Medicina de la Havana, se publicó en 1723, no le resta méritos a la obra de Parra, porque fue el primero con carácter científico publicado en la Isla.