NOTICIAS DE CUBA
El Nuevo Herald

Reclaman en Cuba ayuda urgente a disidencia

Rui Ferreira, El Nuevo Herald. 19 de diciembre de 2006.

Cuatro organizaciones opositoras cubanas pidieron ayer el restablecimiento ''urgente'' del paquete de asistencia humanitaria a la disidencia que otorga el gobierno de Estados Unidos, ante el impacto que provoca su falta.

''En Estados Unidos podrá haber polémicas al respecto, pero aquí en Cuba ha habido un perjuicio palpable'', declaró vía telefónica el opositor cubano Elizardo Sánchez Santa Cruz, presidente de la ilegal Comisión de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional.

El llamado se hizo público al final de una visita de dos días y medio a La Habana de la mayor delegación de congresistas federales en los últimos 50 años, los cuales no se reunieron con la oposición interna, pero estuvieron al tanto anticipadamente de la existencia del mensaje enviado en forma de carta.

''Hagan todo lo que esté a vuestro alcance para que se normalice, de manera urgente, el envío de asistencia humanitaria bajo la forma de medicinas, alimentos y otros medios vitales de subsistencia, y se reconozca el papel positivo de aquellos proyectos encargados de hacernos llegar dicha asistencia'', agregó la misiva.

El llamado fue suscrito, además, por Marta Beatriz Roque, de la Asamblea para Promover la Sociedad Civil; Vladimiro Roca, del Partido Socialdemócrata de Cuba, y Gisela Delgado, portavoz del Proyecto de Bibliotecas Independientes y esposa del disidente recién liberado con licencia extrapenal, Héctor Palacios.

Según Sánchez, la ayuda que los opositores recibían de Estados Unidos se ha visto frenada tras el anuncio de que una auditoría federal encontró irregularidades en la administración de esos fondos. La investigación fue hecha a instancias de dos de los congresista que viajaron este fin de semana a la isla, el republicano Jeff Flake y el demócrata William Delahunt.

''Ellos piden la investigación, ésta se pone en marcha, y de inmediato se paraliza el envío de medicinas, alimentos y otras cosas vitales para los prisioneros políticos, sus familias y activistas pro democracia que necesitan de esos medios por pura subsistencia'', explicó Sánchez.

''Lo que estamos proponiendo es que estos ajustes se hagan, pero sin paralizar la ayuda humanitaria'', añadió.

Contactados ayer por El Nuevo Herald tras su regreso de la isla, tanto Flake como Delahunt, dijeron estar al tanto del llamado opositor.

''Tuve conocimiento de ello antes del viaje y estoy de acuerdo con sus preocupaciones. Lo que quiero que se sepa es que, si no nos encontramos con la oposición, no fue a causa de ello'', dijo Flake.

El congresista republicano recordó que este fue su quinto viaje a la isla, y que en otras oportunidades se han encontrado con la disidencia. ''Me critican cuando los visito, dicen que los pongo en peligro, pero también me critican ahora porque no los he visto. Este viaje tuvo un propósito diferente'', afirmó.

''He visto el llamado y estoy de acuerdo, queremos ver programas que hagan lo que supuestamente tienen que hacer, ser bien administrados'', enfatizó Flake, para quien este viaje a la isla tuvo apenas como objetivo sentarse a conversar con funcionarios del gobierno.

''Eso por sí solo ya valió la pena, fue un diálogo en un momento importante de la vida cubana. La mayor delegación bipartidista del Congreso de Estados Unidos fue a Cuba en estos momentos de transición'', añadió Flake.

Los dos congresistas dijeron a El Nuevo Herald que nunca esperaron obtener una reunión con el actual gobernante cubano Raúl Castro.

''Una reunión de este tipo trasmitiría un mensaje equivocado. Daría la idea de que la transición está completa, que Fidel Castro está fuera de juego, y no es así'', manifestó Delahunt.

Para el legislador demócrata, lo más impresionante de sus 72 horas en La Habana fue la preocupación oficial cubana en dejar bien claro que Fidel Castro está recuperando su salud y pudiera volver a las primeras planas.

''Hombre, no creo que Castro vuelva como antes a ocupar su asiento en su oficina resolviendo problemas administrativos, pero los cubanos fueron muy claros en asegurarnos que no se encuentra en una fase terminal'', acotó Delahunt.

No todos los congresistas se lo creyeron. El republicano Jerry Moran indicó a la cadena CNN que los funcionarios del gobierno ''trataron de todas las maneras posibles convencernos de que se trata de una situación temporal'' pero "tengo mis dudas sobre esto, porque creo que Fidel está seriamente enfermo''.

Moran reveló que en la capital cubana le informaron de que "los médicos que lo están tratando están secuestrados, aislados hasta de sus familiares''.

Congresistas de EEUU regresan de Cuba con las manos vacías

Jose Luis Paniagua/Efe, La Habana. 18 de diciembre de 2006.

Congresistas estadounidenses afirmaron ayer, al término de una visita de tres días a La Habana, que el diálogo entre EEUU y Cuba ha comenzado aunque las autoridades de la isla no admitan que ha llegado "una nueva era''.

Los congresistas señalaron que el hecho de no haberse podido reunir con el gobernante provisional de Cuba, Raúl Castro, revela que el gobierno cubano ''no está listo para admitir'' el comienzo de una nueva era, aunque abogaron por el fin de la política de Estados Unidos hacia la isla, ''una reliquia de la Guerra Fría'', dijeron.

''Pedimos una reunión con Raúl Castro, no tuvimos esa cita. Creo que nuestra percepción es que el gobierno cubano no está listo para admitir que ha empezado una nueva era'', aseguró en rueda de prensa el congresista por Arizona, Jeff Flake, jefe de la misión estadounidense que visitó Cuba.

''Pero el diálogo ha empezado y con la delegación [congresional] más grande en medio siglo'' en visitar Cuba, agregó, al señalar que "habrá más visitas y más diálogo''.

''Este es precisamente el momento para reforzar el diálogo'', afirmó por su parte Bill Delahunt, representante demócrata por Massachusetts, y agregó que ''es una oportunidad histórica para traer la relación bilateral en un nuevo rumbo y terminar la política que ha sido un fracaso en 50 años'', reportó la Agence France Presse.

Sin embargo su colega Mike Conaway, representante republicano por Texas, se mostró ''decepcionado'' porque los dirigentes cubanos "están deliberadamente renuentes a hablar de libertad de prensa, derechos humanos y elecciones''.

Conaway también se mostró ''sorprendido'' de que en Cuba no se publiquen los resultados beisboleros de las Grandes Ligas norteamericanas.

La congresista por California, Jane Harman, consideró que el hecho de que lasautoridades cubanas les informaran de que Fidel Castro no tiene cáncer, e iba a volver, denotaba que los dirigentes de la isla no estaban listos para tomar decisiones.

La visita de los congresistas se produjo después de que el pasado 2 de diciembre el gobernante provisional lanzara un mensaje conciliador a EEUU, para que ambos países resolvieran sus diferencias en una mesa de negociación.

En una declaración conjunta los congresistas aseguraron que "es el momento de que EEUU comience el diálogo con Cuba''.

''Nadie debería ilusionarse con que una negociación con Cuba sería fácil o que los resultados estarían garantizados, pero si rechazamos establecer una diplomacia normal tenemos garantizado que no habrá ningún resultado'', agregó la nota.

Los congresistas llamaron a realizar consultas regulares en materia migratoria, el combate contra el narcotráfico, hablar sobre las exploraciones petroleras cubanas por su potencial impacto en el ecosistema marino estadounidense, y buscar la forma de colaborar en materia de justicia.

Delahunt consideró que el hecho de que Raúl Castro --gobernante interino desde que el pasado 31 de julio Fidel Castro anunciara la delegación provisional de sus cargos por una enfermedad que se mantiene como ''secreto de Estado''-- usara la palabra "negociación'' implicaba una voluntad de dar pasos hacia un cambio.

También descartó que se vayan a producir transformaciones precipitadas en el país, pero manifestó su confianza en que exista voluntad a ambos lados del Estrecho de Florida para aprovechar lo que denominó "un momento histórico''.

''Lo que hemos estado haciendo durante 45 años no funcionó, no ha generado liberaciones de prisioneros, no ha logrado nada, no ha generado cambios en Cuba ... así que debemos hacer algo distinto y lo distinto sería sentarnos y conversar, lo que no asegura que funcione, pero sabemos que lo que hicimos no funcionó'', indicó, por su parte, el demócrata Greg Meeks.

El congresista por Nueva York agregó que la visita congresional no estaba relacionada con Fidel ni Raúl Castro, sino con la política exterior hacia Cuba, que el también demócrata Jim McGovern tildó de "reliquia de la Guerra Fría''.

Los parlamentarios hicieron referencia al cambio del equilibrio de poder en el Capitolio estadounidense como un factor que podría contribuir a impulsar el diálogo de EEUU con Cuba en el futuro.

La delegación se reunió desde el viernes con autoridades como el ministro de Relaciones Exteriores cubano, Felipe Pérez Roque, y el presidente del Parlamento cubano, Ricardo Alarcón, así como con representantes diplomáticos en La Habana y autoridades de la Iglesia Católica.

Fuentes de la delegación indicaron que no se reunieron con representantes de la disidencia interna.

Cubanos pagan promesas a San Lázaro

Raquel Martori / Efe, 18 de diciembre de 2006.

Rincón, Cuba - La fe en los milagros y el fervor de los devotos atrajo otra vez a miles de cubanos que de manera espontánea acudieron masivamente al santuario de ''Rincón'', para manifestar su devoción, hacer una petición o cumplir una promesa al "Milagroso San Lázaro''.

Los peregrinos comenzaron a mediados de esta semana a llegar al santuario desde los más diversos lugares de la isla, y el domingo, día de la festividad del ''santo de los milagros'', eran miles los devotos congregados para participar en la romería religiosa más multitudinaria que se celebra en Cuba.

Además de las impactantes escenas que representan los pagadores de promesas, esta manifestación de religiosidad popular se caracteriza por el amplio público que reúne, desde bebés en brazos de sus padres, hasta ancianos.

Camino del templo, devotos y peregrinos desafiaron las copiosas lluvias caídas a mediodía; muchos prosiguieron su marcha descalzos, pero los que hicieron promesas más duras, arrastraban penosamente su cuerpo sobre el asfalto fangoso o avanzaban lentamente sobre sus rodillas.

Desde la pequeña localidad que da nombre a este pintoresco sitio --situado a unos 30 km de La Habana-- los creyentes, muchos de ellos vestidos con prendas de color morado, que identifica a San Lázaro, afluían como una marejada imparable portando sus ofrendas de flores, velas, dinero, e imágenes para ser bendecidas.

Sobresalían también los que acudieron vestidos con prendas confeccionadas con un tejido rústico de color ocre que en Cuba se conoce como yute, material de los sacos tradicionalmente usados en el campo para almacenar productos agrícolas.

Algunos se propusieron vencer la distancia de unos 100 metros que separa la entrada del santuario y el altar de la parroquia, pero hubo penitentes cuyo reto era aún mayor y debieron recorrer kilómetros en esas circunstancias para cumplir con su ofrecimiento a "San Lázaro''.

La gente deja paso a los penitentes, les animan, a los que no traen acompañantes les quitan las piedras del camino, o intentan imaginar cuál es la promesa que les ha impulsado a someterse a tan duras pruebas de resistencia física y dolor.

Pedro, que se arrastra con el torso desnudo, dice que hace lo mismo desde hace 14 años "por mi salud, la de mi hija y mi hermana y lo haré hasta que pueda''.

Julio Córdoba, muy fatigado, dice que ha andado de rodillas dos kilómetros "por la salud de mi madre''.

Arelis, acompañada de su hijo Raidel, y su sobrino Noslen, de ocho y nueve años respectivamente, explica que su presencia en el santuario se debe a "la salud de mi hijo, que estuvo grave el año pasado, y a que mi hermano [balsero] estuvo 36 días en el mar y gracias a Dios y a San Lázaro está bien''.

Los creyentes acamparon en los jardines que rodean la ermita esperando toda la madrugada las misas oficiadas desde las 12 de la noche en el templo, una de ellas, a cargo del cardenal y arzobispo de La Habana, Jaime Ortega.

En su homilía, monseñor Ortega invocó "sobre todo que haya paz, en la familia, en la sociedad, en nuestra tierra, que nada venga a hacer nuestra vida difícil, dura, que podamos sentir esa paz, en la cercanía de Dios''.

El padre Fernando Rivero Hernández, párroco de la iglesia, asegura que este año ha observado una mayor afluencia del público que desde el sábado abarrotó el templo pugnando por estar en su interior a las doce de la noche, para celebrar el arribo del día 17.

A partir de hoy transmiten TV Martí en Miami

Christina Hoag, The Miami Herald. 18 de diciembre de 2006.

WPMF-TV 38, de Azteca América, trasmitirá los programas de noticias de TV Martí en el sur de la Florida a partir de hoy.

El acuerdo parece ser el primero en el que la audiencia estadounidense podrá ver TV Martí, un canal anticastrista patrocinado por el gobierno de Estados Unidos y dirigido a Cuba en un esfuerzo por socavar el régimen comunista de la isla.

Por ley TV Martí no puede verse en EEUU pero en este caso se ha otorgado una excepción, dijo el gerente general de WPMF, Enrique Landín. TV Martí puede verse por Internet.

Un portavoz de la Junta de Directores de Trasmisiones, que regula el canal, confirmó que WPMF tiene permiso legal para trasmitir los programas.

El Canal 38, que es propiedad de TVC Broadcasting, trasmitirá dos noticieros de 30 minutos de lunes a viernes: a las 6 y 11:30 p.m., así como breves noticiosas de un minuto entre las 12 del mediodía y la medianoche, dijo Landín.

Azteca también podría trasmitir otros programas de TV Martí los sábados, agregó.

Landín rehusó revelar la cantidad que TVC está pagando por los programas.

Landín dijo que no sólo espera que las noticias de Martí impulsen los ratings de la estación en el sur de la Florida, sino que los cubanos en la isla podrán ver los programas por satélite.

Un cura cubano en vías a la beatificación

Servicios de El Nuevo Herald, 18 de diciembre de 2006.

Ciudad del Vaticano - El papa Benedicto XVI firmó los decretos que reconocen ''las virtudes heroicas'' de un religioso cubano, José Olallo Valdés, que murió en 1889 en Camagüey, y otro argentino, Mamaerto Esquiú, que falleció en Posta del Suncho en 1883, lo que constituye el primer paso hacia la beatificación.

Durante su visita a Cuba en 1998, el papa Juan Pablo II expresó su esperanza de que el padre Olallo pudiera ser elevado a la categoría de santo.

Juan Pablo II describió en esa ocasión a Olallo como un cristiano misericordioso "cuya vida ejemplar en servicio de los necesitados es un modelo de la vida dedicada al Señor''.

Olallo, que nació en La Habana en 1820, ingresó a los 15 años a la Orden de San Juan de Dios. Muy pronto se trasladó a Camagüey para asistir a los afectados por el cólera durante la epidemia de 1835. En esa ciudad, en la que permaneció hasta su muerte, se destacó tanto por la esmerada atención a los enfermos como por procurar por todos los medios la obtención de recursos para mantener en condiciones dignas el hospital, según la publicación La Voz Católica de la Arquidiócesis de Miami.

Por otra parte, el papa Benedicto XVI también firmó el decreto que reconoce el martirio del sacerdote español Manuel Gómez González y del laico brasileño Adilio Daronch, ''asesinados por odio a la fe'' en 1924 en Brasil, según un comunicado difundido por el Vaticano.

Al mismo tiempo, el Pontífice firmó los decretos que reconocen el martirio de 70 religiosos durante la Guerra Civil española.

Los futuros beatos españoles son 45 hermanos maristas, 14 dominicos, seis hermanos de las Escuelas Cristianas y tres monjas ''asesinados por odio a la fe durante la persecución religiosa en España'', en 1936, y un sacerdote carmelita, en 1934, indicó el comunicado.

Entre los religiosos figuran los hermanos maristas Lorenzo y Virgilio; los hermanos de las Escuelas Cristianas Ovidio Bertrando y Hermenegildo Lorenzo, así como las monjas María del Monte Carmelo y Magdalena Fradera.

La Iglesia admite para el beato el ''culto privado'', es decir, en la zona donde nació o ejerció su labor, mientras que al santo se le reconoce el culto universal.

Emotivo reencuentro tras larga odisea

Casto Ocando, El Nuevo Herald. 17 de diciembre de 2006.

Ocho años atrás, Mariela Conesa se había hecho la promesa de que no se volvería a cortar el cabello hasta lograr reencontrarse con su esposo Marino Hernández y su hijo Osniel, que habían quedado en Cuba en espera de la reunificación familiar.

Marino y Osniel habían realizado un primer intento de venir a Estados Unidos que terminó en una deportación, después que la embarcación arribara al Puente Flagler de los Cayos y oficiales de inmigración consideraran que no habían llegado propiamente a tierra.

La segunda travesía de esta intrépida familia finalmente se coronó con éxito. Mariela finalmente podrá cortar su cabellera de dos pies de largo, luego que se reencontrara con su esposo y su hijo.

''Al verlos nada más los abracé. No pude decir palabra'', dijo ayer Mariela Conesa, en conferencia de prensa al lado de Marino y Osniel, y con la larga cabellera trenzada, lista para que su hijo la cortara en una ceremonia para sellar la unidad familiar.

''Me sentí contento porque al final pude tener a mi mamá a mi lado'', comentó en tono serio Osniel, de 14 años, que tenía apenas 5 años cuando su madre salió de Cuba buscando la libertad en 1998.

Media docena de los 16 balseros que arribaron el viernes a un sector de Bahía Honda, en los Cayos, y que habían salido de Matanzas en un viaje de 24 horas en balsa, compartieron ayer los detalles de la travesía y el disfrute de su primer día en libertad, luego que culminaran en la madrugada del sábado toda la tramitación para iniciar una nueva vida en suelo norteamericano.

''Es emocionante este momento para todos nosotros'', dijo Ramón Saúl Sánchez, presidente del Movimiento Democracia, que presentó ayer a los balseros en rueda de prensa.

''Por fin llegamos a esta tierra de libertad'', dijo Tomás Perdomo, de 43 años, un disidente y activista del Movimiento Independiente Opción Alternativa, de Matanzas.

Perdomo es tío de Lázaro Martínez Jiménez, el único de los viajeros que quedó retenido en la sede de la patrulla fronteriza en Pembroke Pines, porque enfrenta un caso de falso testimonio a funcionarios estadounidenses, luego que afirmara tener antecedentes penales en Cuba con el objetivo de obtener una visa para venir a Estados Unidos.

Los abogados de Martínez Jiménez, Kendall Coffee y William Sánchez, iniciarán negociaciones con autoridades federales para establecer el estatus legal del balsero retenido y lograr su libertad condicional en cuestión de semanas.

''El va a salir. Tardará unas semanas o meses, pero eventualmente saldrá en libertad. A Cuba no lo van a deportar'', aseguró Sánchez a El Nuevo Herald.

Sánchez detalló que Martínez Jiménez trajo consigo una copia de su expediente para demostrar que no tiene antecedentes penales en la isla y que no representa un peligro para Estados Unidos.

''Dios puso su mano para que llegáramos a salvo'', dijo Osmani Martínez, de 30 años, hermano de Lázaro.

Osmani relató con detalles cómo construyeron la balsa de 6 metros de largo para acomodar 16 personas, en un claro de monte en Matanzas, para despistar a las autoridades.

''La persecusión era implacable'', relató Marino Hernández, que ayudó a construir la embarcación.

Osmani dijo que utilizaron materiales como aluminio y madera, y le añadieron un motor fuera de borda que compraron en el mercado negro. El motor funcionaría perfectamente hasta escasos metros de la orilla en Bahía Honda, cuando se apagó completamente fundido.

''Salimos el jueves a las 3 de la madrugada, pero nos tardamos porque supimos que la seguridad nos estaba esperando en la playa donde supuestamente íbamos a salir, y tuvimos que cambiar de playa'', relató el balsero.

''Afortunadamente, el mar nos acompañó bastante bien'', acotó Osmani.

El momento más peligroso fue a unas 5 millas antes de tocar tierra, recordó Yasmar Calero, de 23 años.

''Empezó a llover, a soplar viento duro, y el oleaje se puso fuerte. Eso duró de 2 a 3 horas. Teníamos el viento y el oleaje en contra. Pero afortunadamente pudimos llegar'', dijo Calero.

''La travesía no fue buena pero tampoco mala. Se podía navegar'', dijo Marino Hernández.

Los preparativos duraron mes y medio en el más absoluto secreto, dijo Tomás Perdomo.

En Miami, Mariela Conesa esperaba con ansiedad la llegada de su esposo e hijo, porque le habían avisado de Cuba que la embarcación había salido.

''Supusimos que iban a llegar más o menos al mismo sitio (del Puente Flagler) de la vez anterior, así que los esperamos en esa área, moviéndonos unas millas en las playas cercanas, hasta que vimos a un grupo y eran ellos. Inmediatametne avisamos a las autoridades'', recordó Conesa.

''Sabíamos que estaban preparando el viaje, pero no sabíamos cuándo. Nos enteramos cuando ya estaban en tierra'', dijo Julia Jiménez, hermana de Tomás Perdomo y tía de Lázaro Martínez Jiménez, que permanece retenido.

Comentando sobre los rumores de la delicada salud de Fidel Castro, Osmani Martínez dijo que aunque el gobierno ''no dice nada'' sobre el tema, "el pueblo sabe la verdad, que su estado es crítico''.

''El pueblo sabe que Raúl no puede llevar las cosas como las llevaba Fidel. No es tan inteligente. El pueblo espera un cambio luego que se muera Fidel Castro'', aseguró Osmani.

La larga marcha de la sucesión en Cuba

Juan F. Benemelis, Especial para El Nuevo Herald. 17 de diciembre de 2006.

La ausencia de Fidel Castro del Espectáculo Más Grande del Mundo, montado en La Habana con la presencia de casi 2,000 invitados para la celebración diferida de su octogésimo cumpleaños, convierte las actividades festivas en un funeral anticipado.

Como quiera que se mire, la era de Castro ha terminado. Y mientras medio mundo, o mundo y medio, sigue mirando al toro y al paño rojo del torero, entre declaraciones altisonantes y dogmas enraizados, el torero ha ido configurando su equipo, moviendo a sus banderilleros, colocando sus piezas y afianzando lo que ya ha sucedido ante nuestros propios ojos y sin alboroto: una inadvertida y completa sucesión.

El ascenso protagónico, más allá del simbolismo, de los tres Comandantes de la Revolución, ha sido inversamente proporcional a la salud de Castro: mientras más se deteriora lo que va quedando del Máximo Líder, más protagonismo ejecutivo y estratégicamente decisorio han ido tomando los comandantes. Lo mismo sucederá con los cambios y reformas; mientras más osados y profundos los ajustes, peor la salud del Comandante en Jefe. Viceversa, si los cambios se detienen momentáneamente, hay una mejoría en su salud.

Todo parece indicar que los tres Comandantes de la Revolución: Ramiro Valdés, Juan Almeida y Guillermo García han arribado a un consenso por el cual comparten la dirección de la sucesión, con Raúl Castro. Raúl, no es Comandante de la Revolución, pero de no ser el único General de Ejército del país, ése sería su cargo. Hoy más que nunca, es primus inter pares respecto a los otros, pero no es un máximo líder, ya que no estamos ante la herencia coreana. Y una disputa entre jerarcas no conviene a ninguno. Así que se ha creado un Comandante en Jefe Colectivo. La cohesión de los históricos es un freno para cualquier escisión inmediata dentro de la élite de poder luego de la desaparición del gran sintetizador, Castro.

El 30 de noviembre, el acto por el 50mo. aniversario del alzamiento de Santiago de Cuba lo presidieron Juan Almeida, Ramiro Valdés y Guillermo García, por encima de más de seis miembros del Buró Político. Valdés define a Raúl Castro como el ''firme cancerbero'' de la Revolución, y posteriormente Almeida declara que "estamos dispuestos a dar nuestra sangre por esta tierra, por Fidel y por Raúl''.

Pese a que Raúl asumió las funciones de primer sucesor, el llamado ''grupo Raúl'', que se menciona en la Proclama del Comandante en Jefe al Pueblo de Cuba del 31 de Julio del 2006, no es el que aparece actualmente como hegemónico: Abelardo Colomé, Julio Casas Regueiro, José Machado Ventura, José Ramón Balaguer.

Asimismo, el equipo ejecutivo de Castro, tampoco es hegemónico y en ocasiones ni siquiera se menciona: Grupo de Coordinación y Apoyo del Comandante en Jefe; Banco Financiero Internacional, que de institución independiente fue subordinado al Banco Central; José Ramón Miyar Barruecos, Carlos Valenciaga.

El cambio de composición política en Washington, a favor de los demócratas con su política de no confrontación total hacia La Habana, concede un período de gracia de dos años a la cúpula sucesoria, tiempo que está siendo aprovechado para implementar medidas de emergencia como paliativos a las crisis en los diferentes sectores de la economía y la sociedad.

Quiéranlo o no, los sucesores no pueden repetir el esquema fidelista de conducción, por las características peculiares e irrepetibles de Castro y por ser una estructura de mando concebida a su voluntad. Necesariamente, para poder dirigir el país y mantener el poder, con sus propios estilos de dirección, tienen que hacer modificaciones en las estructuras y los mecanismos de ejecución y control.

La vieja élite histórica dirigida por Raúl y los Comandantes de la Revolución busca mantener la hegemonía del poder y la unidad de la élite por un período de cuatro o cinco años, cuando se produzca su lógico ocaso biológico. Esperan que ese sea tiempo suficiente para que se desarrolle la relación económica con China y cuaje la explotación del petróleo, así como para que se observen frutos palpables por la población, como la elevación de los niveles de producción de productos alimenticios, el alivio del transporte y el inicio de serios planes de viviendas.

La relación con la Venezuela de Hugo Chávez, de la cual se recibe el petróleo mínimo vital, servirá como compás de espera, como un puente, hasta el momento en que el petróleo cubano lo vaya desplazando. En ese intervalo de ajustes y consolidación, es evidente que la sucesión definida en la Proclama nunca funcionó, y que los criterios de ''más de lo mismo'' del 31 de julio se han ido acomodando a las realidades de un poder definido y repartido de manera diferente. Por lo que veremos cómo irán ocupando espacio otros candidatos de la nomenclatura, mucho más jóvenes. Es precisamente ahí donde se irán delineando las diferentes corrientes.

La estructura del poder

1. Lo que hasta el momento puede verse como la suprema jerarquía en la estructura del poder, un primer nivel, una cúpula máxima, es la siguiente:

o Raúl Castro. Es el primer poder, manteniendo un bajo perfil mientras viva su hermano.

o Ramiro Valdés. Es el (ojo) segundo hombre ejecutivo del régimen, aunque no lo parezca por mantener un bajo perfil debido a su labor de control tecnológico. El ser figura clave en las negociaciones con China, acaso lo lleven en un futuro inmediato a estar más visible.

o Juan Almeida. De una función relativamente modesta de vicepresidente del Estado, cumpliendo funciones protocolares se ha destacado últimamente como una especie de ''árbitro'' entre los miembros de la cúpula, además, de presidir, de manera protocolar, al grupo de Comandantes de la Revolución.

o Guillermo García. En su papel de Comandante de la Revolución legitima la unidad revolucionaria de la sucesión, pero es sólo un símbolo histórico, sin poder efectivo. Su deteriorada salud y su deficiente capacidad de dirección no le permiten funciones ejecutivas importantes, pero en el plano moral es el ''enlace'' con los revolucionarios ''de siempre''. En la práctica sólo hay tres históricos activos: Raúl, Valdés y Almeida.

2. El primer grupo ejecutivo bajo la dirección de la cúpula:

o Carlos Lage, vicepresidente del Comité Ejecutivo del Consejo de Ministros. Se mantiene como una figura visible y viable. Buen organizador, con relativo prestigio nacional e internacional. Para muchos un candidato a la presidencia del Consejo de Ministros o como premier. Es una figura clave en la representación internacional del país, para lo cual Raúl no tiene suficiente experiencia ni muestra demasiado entusiasmo.

o Ricardo Alarcón, presidente de la Asamblea Nacional del Poder Popular. Tiene el respaldo original de los Comandantes más que de Raúl. Se vio solo en una cruzada por establecer a la Asamblea Nacional como el foro legalizador de la sucesión, pero ganó terreno suficiente en esta dirección.

Es imprescindible en tanto legitima la sucesión por la Asamblea Nacional. Desplazarlo en estos momentos para sustituirlo, por ejemplo, por su segundo, Jaime Crombet, no sería inteligente y debilitaría la legitimación. Así pues, está asegurado por un tiempo, aunque una vez legitimado todo, ¿quién sabe? Aunque su experiencia en política exterior y las relaciones con Estados Unidos le pueden asegurar la cercanía a Raúl.

o José Ramón Machado Ventura, miembro del Buró Político y del Secretariado del Partido Comunista. Hombre de Raúl, quien confía en él, y que desde hace muchos años lleva las riendas de la conducción del aparato partidista. Su estrella ascenderá o descenderá acorde con el papel que se le asigne al Partido en los próximos tiempos.

o Esteban Lazo, jefe del Departamento Ideológico del Partido Comunista y figura simbólica por ser de la raza negra. Dirige también, como miembro del Buró Político, la actividad de Relaciones Internacionales del Partido. Es vicepresidente del Consejo de Estado.

o Fernando Remírez de Estenoz, miembro del Secretariado del Partido Comunista, a cargo de Relaciones Internacionales. Ha ido ganando protagonismo en estos cuatro meses, mientras la figura del canciller Felipe Pérez Roque parece opacarse tras el fracaso de la Cumbre del Movimiento de los No Alineados y la derrota de Venezuela en su candidatura como miembro no permanente del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas. Llama la atención que en reiteradas ocasiones ha rectificado pronunciamientos de Pérez Roque y Alarcón respecto a la salud de Castro.

o Alvaro López Miera. El más joven de los seis generales de cuerpo de ejército activos en las Fuerzas Armadas, viceministro y jefe del Estado Mayor General, goza de toda la confianza y simpatías de Raúl, a quien se unió en el Segundo Frente siendo un niño. Raúl parece haberle asignado la conducción operativa del aparato militar en estos tiempos en que él mismo desarrolla funciones de sucesor designado, y parece que hasta por encima del general Casas Regueiro, que es el viceministro primero. Fue el Jefe de la revista militar del 2 de diciembre, que presentó las tropas a Raúl.

3. Otro grupo ejecutivo, por debajo de los anteriores:

o José Ramón Balaguer, ministro de Salud y miembro del Buró Político del Partido Comunista. Aunque es uno de los seis mencionados junto a Raúl en la Proclama y goza de su confianza, no se caracteriza por su capacidad ni su flexibilidad. Ha continuado trabajando en las funciones de salud pública, pero este sector no está recibiendo en estos instantes la atención exagerada y desproporcionada que le asignaba Castro.

o Yadira García, miembro del Buró Político y ministra de la Industria Básica. Es una figura poco visible pero muy poderosa. Gozó de la simpatía y el apoyo de Castro. Tiene el control del petróleo y de toda la industria del país.

o Jorge Luis Sierra Cruz. Fue promovido a miembro del Secretariado del Partido Comunista, pero en octubre fue removido y designado ministro del Transporte. Para muchos es un reformista, aunque para otros es un oportunista, a quien las promociones le ''calmaron'' las ansias de cambios y transformaciones.

o Francisco Soberón, presidente del Banco Central y uno de los seis mencionados en la Proclama. No es una figura política, sino un tecnócrata de reconocida capacidad y prestigio que fue ascendiendo en la escala de la nomenclatura por su experiencia y resultados, y se ha convertido, de hecho, en el cerebro financiero del régimen.

o Abel Prieto, miembro del Buró Político y ministro de Cultura. Es el intelectual, la imagen exterior de la Revolución ante los intelectuales y artistas del mundo, relación imprescindible para alimentar el mito de la Revolución. Recibe mucha exposición en este campo.

o Jaime Crombet, vicepresidente de la Asamblea Nacional del Poder Popular. Con experiencia y prestigio entre la élite, aunque mantiene continuamente un bajo perfil, es un factor fundamental en la estructuración de la columna vertebral estatal en provincias y municipios, y la definición de una institucionalidad decisiva en estos momentos.

Fuerzas Armadas

Al desplazarse Raúl a otras funciones queda vacante la vital plaza de ministro de las FAR. Se ha barajado la figura de Almeida, quien ya en los años 60 actuó como ministro, aunque también se ha considerado la promoción del general López Miera. Este último parece ser aceptado también por Valdés, como parte de la sucesión pactada. Y si el general Casas Regueiro, actual segundo del MINFAR, sale del juego, no deben existir problemas para el ascenso de López Miera. Por supuesto que habrá que pasar a retiro a algún Jefe de Ejército, como Ramón Espinosa Martín, por ser también el más veterano, aunque podría mantener su puesto en el Buró Político.

El Ministerio del Interior (MININT) es otra de las plazas controversiales. Estando Valdés en posesión de la seguridad y represión electrónica, el papel del ministro Abelardo Colomé Ibarra se reduce, por lo cual es posible que se promueva un sustituto, posiblemente entre los generales Fernández Gondín, Julio César Gandarilla o Félix Baranda Columbié. Cuando ocurra el deceso de Castro, un personaje de primera importancia para la cúspide, como el general Humberto Omar Francis, jefe de Seguridad Personal, tendría que desempeñar algún cargo relevante, tal vez como viceministro en el MININT, pues la seguridad personal de Raúl es menos complicada.

Panorama opositor

Esta es la partida más compleja porque todas las fichas (exilio, Washington, élite de poder en Cuba, disidencia), pese a estar esperando el desenlace, desarrollaban políticas que no consideraban el actual escenario y el futuro inmediato. Los planes de Washington descansaban en un desplome total del sistema al día siguiente de la muerte de Castro, para iniciar todo un programa en favor de viabilizar la democratización; esperanza que aún se mantiene.

El exilio, con una visión parecida, adicionaba una carta que se mostraría dinámica y entraría en acción a partir de cualquier flaqueza o debilidad del sistema: la explosiva combinación de la resistencia popular con la disidencia; esperanza que aún se mantiene.

Y la élite que asumió hace ya más de cuatro meses la conducción del Estado totalitario, heredó una entelequia sin estructuras viables, con la energía pendiente del hilo chavista, el deterioro de la salud pública y graves problemas en el transporte, la vivienda, la energía y en renglones básicos alimenticios.

Washington se encuentra sin estrategia política para este período intermedio, cuya duración se desconoce ¿semanas, meses, años? entre la desaparición física de Castro y el inicio de la transición democrática. El establishment político norteamericano obvió inexplicablemente un factor común en las transiciones del ex bloque soviético: el protagonismo de las fuerzas reformistas dentro de la nomenclatura hacia la transición. Por eso, no cuenta, por el momento, con puentes que le acerquen a los grupos reformistas dentro de la élite, sobre todo si ésta va a prolongar su estancia en el poder más allá de los pronósticos. Amén del lobby petrolero, imposible de resistir, interesado en absorber antes que los chinos las reservas cubanas confirmadas en el Golfo de México.

El exilio ve con inquietud cómo sus cartas maestras se hallan empantanadas por el momento. Pese al incremento de la represión, la explosión popular no pasa de alguna que otras protestas individuales, inconexas. Y la disidencia ha probado que sólo existen disidentes y no un poderoso movimiento articulado que pueda, como en Checoslovaquia, Polonia, Georgia, o los países bálticos, arrastrar a las multitudes. La esperanza reside en que si bien Castro ya murió políticamente, y un grupo ha asumido las riendas del estado totalitario, su muerte física pueda ser ese detonante tan deseado.

Por su parte, la élite del poder en Cuba camina sobre una fina capa de hielo. Lo más importante: lucha y pacta para que no se produzcan en lo inmediato escisiones en sus filas, algo que considera más peligroso que la calle y la oposición. Espera mantener a raya a los disidentes, bajo control las expectativas de la población y lograr en tiempo récord aliviar comida, transporte, vivienda y electricidad. Busca desesperadamente una apertura con Washington (algo muy difícil mientras no se liberen los presos políticos), sin mostrar que lo hace, mientras le abre las puertas a los chinos.

¿Qué sucederá en la élite y el ejército si, como se ha esperado en años, tras la muerte física de Castro se produce el desplome? ¿Qué sucederá en el exilio si la actual élite logra pasar el Rubicón y se sostiene en el poder por años? ¿Cuál será la política en Washington si se produce un desplome y sectores militares se hacen del poder luego de la muerte de Castro, o si tal cosa no se produce y los chinos se apropian del petróleo e inyectan desarrollo con totalitarismo en la isla?

Hay mucho que analizar para encontrar respuestas aceptables a todas estas preguntas. Lamentablemente, hay muchos, aquí y allá, que ni siquiera se hacen estas preguntas. Pero estas son las claves para desenredar el ovillo y salir del laberinto. La mejor estrategia para enfrentar a Castro, sea la que sea, es hoy obsoleta, porque ya quedó fuera del poder por obra y gracia de la biología, y no podrá retornar, a pesar de lo que digan sus amanuenses. Guste o no guste, las estrategias frente a Castro perdieron vigencia. Hay que concebir ahora, y sin perder tiempo, las de encarar a los sucesores. O conformarse con vivir soñando.

Eugenio Yañez y Antonio Arencibia son coautores de este artículo.

El éxodo que pone a temblar a Washington

Susan Carroll / NYT, Fort Lauderdale. 17 de diciembre de 2006.

Funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos (DHS) se están preparando para una posibilidad remota pero real: que la muerte de Fidel Castro pudiera desatar una emigración masiva desde la isla, ocasionando que los refugiados terminaran en centros para detenidos en Florida, Texas y más allá.

Cuando menos esa es una de varias situaciones potenciales que podrían desarrollarse en el peor de los casos y que funcionarios federales sopesaron el pasado martes, al comienzo de un simulacro enfocado a sondear la capacidad del DHS y otras dependencias estadounidenses para responder a una potencial crisis de balseros.

El vicealmirante del Servicio Guardacostas, David W. Kunkel, director de la Fuerza de Tarea del Sureste del DHS, quien encabezó el ejercicio de dos días de duración, hizo énfasis en que el gobierno estadounidense no está pronosticando que la muerte de Castro vaya a desestabilizar a Cuba y desatar una ola masiva de inmigrantes. Sin embargo, sí expresó: "Nosotros no queremos que nos tomen desprevenidos''.

Un plan federal enfocado a contener el posible éxodo desde Cuba ha estado bajo revisión desde hace 18 meses y necesitará de la aprobación final del secretario del DHS, Michael Chertoff. Casi al principio de esta semana, funcionarios de la rama federal se negaron a divulgar muchos detalles acerca del plan, pero dijeron que confiaban en que este reduciría una ola de inmigración.

Algunos funcionarios locales y estatales dijeron albergar la esperanza de que eso sea cierto, pero si los inmigrantes logran cruzar la primera línea defensiva, temen que Florida pudiera ver una repetición del puente Mariel-Cayo Hueso, un caótico éxodo en 1980 que trajo 125,000 cubanos a Estados Unidos, mayoritariamente a las costas de Florida.

Robert Palestrant, director en funciones de la Oficina de Manejo de Emergencias en el Condado Miami Dade, dijo que ellos tienen la capacidad para albergar hasta 78,000 personas en caso de que se produzca un huracán, pero que eso involucraría el cierre de escuelas para su uso posterior como refugios. Si llegaran a verse grandes cifras, dijo, el gobierno federal tendría que intervenir y enviar a los inmigrantes hacia otras partes del país.

''No podemos soportar otro Mariel'', dijo.

Si bien funcionarios del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (CIS) no quisieron ofrecer detalles con respecto a sus procedimientos para una ''inmigración de emergencia'', algunas fuentes que han revisado el plan dijeron que éste involucra el envío de inmigrantes cubanos a centros para detenidos a lo largo del país, si se agotan los recursos del sur de Florida.

El plan podría tener implicaciones para Texas, que alberga a la quinta mayor población cubana y cubanoamericana en Estados Unidos. El estado también es uno los participantes más destacados del negocio, con fines de lucro, de los centros de detención para inmigrantes. Previamente en este año, DHS otorgó a KBR, subsidiaria de la empresa Halliburton con sede en Texas, un contrato por $385 millones considerando la eventualidad de que se produzca una "estampida de emergencia de inmigrantes hacia Estados Unidos''.

Sin embargo, oficiales de los guardacostas confían en que la situación no llegará a tanto.

La dependencia está lidiando con una flota ya entrada en años y un número cada vez mayor de inmigrantes indocumentados que llegan a través del Caribe, según datos de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental, dependiente de la Contraloría General.

El plan del Servicio Guardacostas se pronuncia por el destacamento de embarcaciones a las primeras indicaciones de una inmigración masiva, de ser necesario, con el respaldo del Departamento de Defensa.

Andy Gómez, importante miembro del Instituto de Estudios Cubanos y Cubanoamericanos de la Universidad de Miami, quien ha participado en reuniones a puerta cerrada con el DHS y la policía estatal y federal, no cree que el gobierno estadounidense esté preparado para lidiar con las posibles consecuencias a raíz de la muerte de Castro.

Agregó que algunos sondeos por parte de dicho instituto estiman el número de personas que querrían abandonar la isla en aproximadamente 500,000.

''Yo no creo que ellos estén preparados en lo más mínimo'', dijo. "Sé que existen planes de contingencia, pero creo que el punto de mayor preocupación para Estados Unidos es una inmigración en gran escala''.

''Nosotros no contamos con suficientes viviendas, y nos hace falta mejor educación y servicios de salud'', dijo Gómez. "Sencillamente no tenemos la infraestructura suficiente para absorber un número de personas de esa magnitud''.

Funcionarios estadounidenses también se están preparando para enfrentar las embarcaciones que salgan de Florida con rumbo a Cuba, lo cual estaría prohibido por la ley en un momento de crisis. Ramón Saúl Sánchez, un exiliado de 42 años, jura que, al igual que otros integrantes del Movimiento Democracia, navegarán hacia Cuba, sin consideración a las advertencias por parte del DHS y el Departamento de Defensa.

''Si ellos tratan de impedirnos ejercer nuestro derecho pacífico de regresar a nuestra tierra natal y brindarle ayuda al pueblo cubano en un momento crucial, nos pronunciaremos por la desobediencia civil'', aseguró.

En el sur de Florida, funcionarios de ayuda humanitaria dijeron que las escuelas y hospitales están preparándose concienzudamente con algunas medidas necesarias, sólo por si acaso, ya que al parecer la salud de Castro se deteriora con rápidez.

Castro, de 80 años, fue sometido a una cirugía abdominal en julio, a raíz de una aflicción desconocida. Desde entonces se le ha visto muy pocas veces, y algunos funcionarios estadounidenses creen que está luchando contra un cáncer terminal.

En el ejercicio del martes, entre la muchedumbre circularon rumores no confirmados acerca de la muerte de Castro.

''¿Estamos listos? Más o menos'', respondió Marielena Villamil, presidenta de la Red Humanitaria del Sur de Florida para Cuba, grupo de dependencias sin fines de lucro y gubernamentales que se prepara con el ojo puesto en la era posterior a Castro.

''Nosotros sencillamente estamos esperando para ver qué ocurre y rezándole a Dios por que la situación no se salga de control'', dijo.

Congresistas norteamericanos creen que es el momento de dar un paso adelante

EFE, La Habana, 16 de diciembre de 2006.

Un grupo de congresistas de Estados Unidos manifestó ayer en La Habana su convencimiento de que ha llegado el momento de que tanto su país como Cuba puedan dar ''un paso adelante'' en sus relaciones.

''Este es ciertamente un buen momento para ir hacia adelante'', declaró a los periodistas el congresista republicano por Arizona Jeff Flake, al destacar que es el mejor momento ''que hemos tenido en mucho tiempo'' para que se produzca un acercamiento.

Flake llegó ayer a La Habana como parte de una delegación de diez congresistas (cuatro republicanos y seis demócratas) del denominado ''Grupo de Trabajo sobre Cuba'' del Congreso de EEUU, para entrevistarse con autoridades cubanas.

La visita se produce después de que el pasado 2 de diciembre, el gobernante provisional de Cuba, Raúl Castro, lanzara un mensaje conciliador a EEUU para que ambos países se sentaran en una mesa de negociación con el fin de resolver su "prolongado diferendo''.

Raúl Castro, gobernante interino de Cuba desde que Fidel Castro anunciara la delegación provisional de sus cargos por una enfermedad que se mantiene como ''secreto de Estado'', hizo su ofrecimiento durante un desfile en el 50 aniversario de las Fuerzas Armadas Revolucionarias.

''Creo que ésta es la delegación más grande de miembros del Congreso que ha venido a Cuba y sentimos que es un momento importante, esperamos encontrarnos con funcionarios del Gobierno cubano y ojalá que lance una nueva era en las relaciones entre EEUU y Cuba'', señaló.

El congresista indicó que aunque el grupo no es uniforme en su percepción de las relaciones, la mayoría está ''a favor de un mayor diálogo'', y no ocultó su esperanza de que los legisladores puedan con su viaje "lograr el objetivo''.

Flake destacó, además, que hay ''nuevas dinámicas'' tanto en el Congreso estadounidense como en Cuba.

Para William Delahunt, congresista demócrata por Massachusetts y también miembro de la comisión para Cuba en la cámara baja, "una mayoría significativa del Congreso desearía entablar un diálogo y eso es por lo que estamos aquí''.

''Estamos aquí para hablar por nuestros colegas y, como digo, hay una mayoría significativa en el Congreso de EEUU que cree que es el momento de entablar el diálogo, y decimos eso con respeto a nuestra propia administración'', reiteró.

Delahunt señaló que "hay un deseo de entablar un diálogo en áreas en las que podemos estar de acuerdo a pesar de que estoy seguro de que seguirá habiendo profundas diferencias con el gobierno cubano''.

''Probablemente podremos decir el domingo cuáles serán nuestras prioridades, las prioridades del Grupo de Trabajo para Cuba, (para el año próximo) cuando regresemos a Washington'', indicó.

No obstante, recordó que esa comisión, compuesta por 25 demócratas y 25 republicanos, ''desde hace años'' considera que ''es el momento de reconfigurar y cambiar la relación'' entre los dos países.

Chávez dice que habló con Castro

EFE, Caracas, 16 de diciembre de 2006.

EL presidente de Venezuela, Hugo Chávez, dijo ayer que habló con su colega cubano, Fidel Castro, sobre la reactivación de la Alternativa Bolivariana para las Américas (ALBA) y de los planes venezolanos de buscar crudo en las costas cubanas.

Chávez saludó a Castro y expresó su ''optimismo'' porque continúe su ''lenta'' recuperación de la operación gastrointestinal a la que fue sometido en julio y que le obligó a delegar el mando en su hermano Raúl Castro.

''Estamos muy optimistas, ayer (cuando conversó telefónicamente con Castro) lo sentí de muy buen humor ... sabemos que estás dando una gran batalla'', dijo el gobernante venezolano, que negó que su colega cubano padezca un ''cáncer terminal'' como, dijo, han indicado informaciones de la prensa mundial.

''Ayer (jueves) tuve la dicha de conversar con Fidel en la tarde y en la noche ... estamos trabajando mucho por el Alba, revisando todo para reimpulsar el ALBA, el ALCA murió, la propuesta colonialista'', dijo Chávez en un acto político.

Chávez, reelegido en el cargo el pasado 3 de diciembre con el 62 por ciento de los votos para otro mandato de seis años, ha presentado el ALBA como contrapartida del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA).

La propuesta ''bolivariana'' tiene una arista económica pero está basada sobre todo en el aspecto social y de cooperación, insistió el gobernante ante activistas de la coalición oficialista de 24 partidos.

De vuelta en Miami 7 de los balseros del puente

Wilfredo Cancio Isla, El Nuevo Herald. 16 de diciembre de 2006.

Siete de los balseros del Puente de las Siete Millas agotaron su paciencia esperando por el permiso del gobierno cubano para retornar a Estados Unidos y se lanzaron nuevamente al mar.

Esta vez se aseguraron de llegar a una porción del territorio que fuera ''tierra firme'' sin lugar a dudas.

Casi un año después de que 15 personas fueran repatriadas a Cuba tras arribar a un pilote del viejo puente Flagler, en los cayos de la Florida, siete de ellas repitieron la travesía en una embarcación rústica con un pequeño motor y arribaron la madrugada de ayer casi por el mismo punto donde terminó frustrado el viaje anterior.

Al cierre de esta edición, el grupo permanecía retenido en la sede de la Patrulla Fronteriza en Pembroke Pines, adonde fueron trasladados para cumplir los trámites de rigor. Se prevé que sean liberados en la mañana de hoy.

''Están aquí, están aquí, llegaron a los Cayos'', exclamó emocionada Mariela Conesa, quien emigró por vía marítima a Miami en 1998. "Es increíble que hayamos pasado tanto tiempo separados''.

En las primeras horas del viernes, Conesa recibió una llamada telefónica en su casa de Hialeah para informarle que su esposo Marino Hernández y el hijo de ambos, Osniel, de 14 años, estaban en territorio estadounidense.

Las autoridades del condado Monroe confirmaron que 16 cubanos arribaron cerca de las 3:30 a.m. por un punto en el extremo sur del nuevo Puente de las Siete Millas, a la altura de Cayo Marathon. Sin embargo, declinaron señalar si entre ellos viajaron integrantes del grupo que fue detenido por el Servicio Guardacostas el pasado 4 de enero y devuelto a Cuba cinco días después en medio de una encendida polémica en la comunidad.

El eje de la controversia fue si al llegar al viejo puente en desuso --paralelo a la moderna edificación vial construida en 1982-- podía considerarse que los balseros habían pisado tierra firme estadounidense.

El grupo repatriado --11 hombres, dos mujeres y dos menores-- hizo historia cuando a comienzos de marzo un juez federal dictaminó que la decisión de retornarlos a la isla había sido errónea, y ordenó a las autoridades estadounidenses hacer los mayores esfuerzos para que todos regresaran por vías legales.

El veredicto judicial sobrevino tras una demanda presentada por abogados locales ante un tribunal de Miami, estableciendo una victoria legal sin precedentes para los inmigrantes cubanos.

Pero entonces comenzó la odisea en tierras cubanas.

Desde el 28 de marzo, 14 de los repatriados habían cumplido los trámites de rigor ante las autoridades cubanas y la Oficina de Intereses de Estados Unidos en La Habana. Pero el gobierno cubano optó por retenerlos posponiéndoles el permiso de salida (tarjeta blanca), que es requisito indispensable para abandonar el país.

Uno de los integrantes del grupo inicial, Lázaro Martínez Jiménez, fue descalificado para emigrar legalmente por ofrecer falsos testimonios a los funcionarios estadounidenses. Los seis restantes poseen visas para ingresar a EEUU.

Según la información obtenida desde Cuba y ratificada por fuentes familiares en Miami, Martínez Jiménez se encuentra en el grupo que arribó ayer por los Cayos.

Los 14 balseros habían hecho gestiones al más alto nivel del gobierno cubano para obtener su salida. El último trámite oficial lo realizaron el pasado 1ro. de noviembre, cuando acudieron al edificio del Consejo de Estado en La Habana y presentaron su caso en la oficina del vicepresidente Carlos Lage.

''Nos dijeron allí que no existía en Cuba ninguna ley que pudiera retener a ciudadanos cubanos para no viajar al exterior y que nos darían pronto una respuesta'', relató Elizabeth Hernández en conversación telefónica con El Nuevo Herald. "El pronto ha durado casi dos meses''.

Hernández, su esposo Junior Blanco y el hijo del matrimonio, John Michael Blanco, de 3 años, decidieron no sumarse en esta ocasión a la aventura marítima.

''Yo tengo un hijo pequeño y ya sé lo que es estar en alta mar'', relató la mujer en conversación telefónica desde el poblado de San Francisco, en la provincia de Matanzas. "Si todo sale bien es una felicidad, pero si sale mal y a mi hijo le pasa algo, no podría vivir con ese cargo de conciencia''.

De acuerdo con testimonios familiares, en la lista de los siete ''balseros reincidentes'' se cuentan además Rosa Rodríguez, Ernesto Hernández, Tomás Perdomo y Hermes Hernández Pons. Todos residían en la provincia de Matanzas.

''El gobierno de EEUU hizo todo lo posible para que ellos vinieran de una manera legal y correcta, pero el régimen cubano se empeñó en no permitirles la salida'', declaró el abogado Willy Allen, quien representó al grupo en la demanda judicial. "Y cuando uno se siente desesperado y sin escapatoria en Cuba, el mar es la única opción''.

wcancio@elnuevoherald.com

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